日头偏西，粥棚的影子拉得更长了。那两把木勺还插在泥地里，一整一断，柄上的裂纹被阳光照得清楚。雪斋的手指刚从勺柄上收回，掌心沾着干掉的米浆和泥土。
亲兵快步走来，声音压低：“大人，使者的马队到了城门口。”
雪斋没动，只低头看了看自己的手。指甲缝里还嵌着昨晚熬粥时蹭进的碎陶片。他没去抠，转身走向临时搭起的议事帐。灰蓝直垂的下摆扫过草根，鞋面上那个烧破的小洞已经裂到边缘。
使者穿着织朱袍，腰佩雕鞘短刀，站在帐外。他身后跟着两名随从，捧着一个金箔包覆的匣子。他看见雪斋走来，目光在他破损的衣角停了一瞬，随即展开手谕。
“秀吉大人有令。”他说，语气平稳却带着居高临下的意味，“命小野寺家归附，另派监察官核查兵力粮草。”
雪斋不跪，也不接。他走到沙盘前，将手谕轻轻放在地形图上方，压住了北岭村的位置。
使者眉头微皱。
雪斋没看他，伸手从怀中取出九连环算盘，放在案上。算珠一响，清脆如雨落瓦檐。
“回禀大人。”他说，“治政如对弈，秀吉大人说要看三步。雪斋已算到第七步。”
使者冷笑：“哦？请道来。”
雪斋拨动算盘，珠声不停。
“第一步，安置流民三百户，分荒地垦种，按工分记账，十日一轮换，防懒怠。”
“第二步，新开田亩产三石五斗，扣除口粮余粮入仓，预计秋收可增存粮四千石。”
“第三步，以粮税充库，购铁于甲斐，铸兵两千具，补足缺额。”
“第四步，选青壮编伍，每日操练两个时辰，由老兵带新卒，三月成军。”
“第五步，修女墙观察孔，设火药铁箱，严查进出炭柴重量，防细作再入。”
“第六步，联伊达家牵制南部，借道陆奥运盐，换其不攻我侧翼。”
说到此处，他抬眼看向使者。
“第七步——引潮灌田，断敌粮道。蟹口湾西侧有旧渠，疏通后可淹其南三郡稻田。水退之后，百姓无粮，必乱。那时我军出，可一战定局。”
算盘最后一声“嗒”落下，帐内安静下来。
使者脸色变了。他原以为这是个靠蛮力立功的武夫，没想到对方竟能将民政、军备、外交、地理全盘串联，步步为营，毫无破绽。
他盯着沙盘，忽然注意到手谕下方露出一角纸条——那是茶屋四次郎留的暗记，用藿香汁写的数字，只有他们知道含义。
他喉头动了动，语气缓了下来：“大人所谋深远。秀吉大人若知此策，必当重用。”
雪斋不动声色，只将算盘推到一边，从手谕夹层中抽出一枚将棋子。
玉将。
白底黑字，边缘有些磨损，像是被人常年握在手里摩挲。
他捏着棋子，轻轻放在沙盘中央——正好压住小野寺院陵的位置。
“这枚棋子，是权力，也是试探。”他说，“秀吉大人让我看三步，其实是在问：你有没有野心？敢不敢争？”
使者沉默。
雪斋把棋子翻过来，背面刻着一行极小的字：“天命在手，不在棋盘。”
他笑了下：“可真正的天命，不在京都，不在大坂城，也不在这枚棋子里。”
他弯腰，蹲下，将玉将缓缓埋进灶边的泥土里。
“在这里。”
使者顺着他的动作看去——那片新划出的一尺宽空地上，豆苗刚刚冒芽，嫩绿的一排，整齐地隔开了两边的荒地。
远处，流民正在搬运柴草，有人哼着乡谣，声音断断续续。锅灶还在冒着淡淡的白气，三十口锅都没撤。
亲兵走来，递上新斗篷：“大人，您该换衣了。”
雪斋摇头：“等他们全都穿上暖衣，我再换。”
使者终于起身，行了个礼，转身离去。马蹄踏过那道豆苗边界，几株嫩苗被踩倒，泥土溅上了他的靴面。
雪斋没送，也没回头。他站在原地，看着沙盘上的手谕被风吹得微微翘起一角，露出了下面的地图。
那里画着一条从未标注过的地下暗渠，从城西一直延伸到南部家边境。
他伸手，将手谕压得更稳了些。
帐外传来脚步声，是千代。她手里拿着一份文书，眉头紧锁。
“大人，东门守卒发现一人形迹可疑，自称是堺町来的药材商，但身上没有通行印。”
雪斋点头：“带进来。”
千代应声要走，又停下。
“他还带着一面铜镜。”
雪斋手指一顿。
他慢慢转过身，看向帐外那片土地。完整的木勺和断的那一半，依旧并列插在泥中，影子被夕阳拉得很长，几乎连成一线。
他开口，声音很轻：
“把镜子拿给我。”
千代转身去办。
雪斋站在原地，没有动。他的左手虎口处，伤口又裂开了，血顺着指尖滴下，落在沙盘边缘，渗进代表河流的那道凹槽里。
血慢慢流向代表南部家领地的区域。
一滴。
两滴。
第三滴落下时，帐帘被掀开。
千代走了进来，双手捧着那面铜镜。
镜面朝下。
她低头说：“大人，这镜子……背面刻着三日月纹。”