南洋巴达维亚的谈判，比预想中更加艰难。荷兰东印度公司的高层对出售核心军事技术极为谨慎，这关乎他们在远东的垄断地位和军事优势。尽管密使开出的价码足以让任何商人动心，但触及火炮和造船技术时，对方仍然犹豫不决。
“沈先生，您要知道，强大的舰队和火炮是公司生存的基石。”一位级别更高的荷兰官员在秘密会面中直言不讳，“将利剑交给潜在的对手，这不符合公司的长远利益。除非……我们能获得比金银更稳固的保障，比如，贵国开放特定港口，给予我公司独家贸易特权，并且签订正式的条约，确保贵国海军在相当长时期内，不会将矛头对准我们。”
这已不仅仅是商业交易，而是涉及国家层面外交与利益的博弈。密使不敢擅自答应如此重大的政治条件，消息再次加急传回京城。
乾清宫内，萧衍看着密报，脸色凝重。荷兰人的要求触及了主权和外交政策的核心，这超出了他最初“花钱买东西”的设想。他召来几位绝对心腹的重臣密议，众人意见分歧。有人认为可以虚与委蛇，先拿到技术再说；有人则坚决反对，认为此举无异于引狼入室，恐成千古罪人。
争论中，萧衍再次感受到了沈桃那个提议背后的深远影响和巨大风险。这已不单纯是军事问题，更是政治和外交的豪赌。
就在萧衍权衡利弊，难以决断之际，朝堂上的暗流终于冲破了表面。
一名隶属都察院、素以清流自居的御史，在早朝时突然发难，上了一道措辞激烈的奏本。他并未直接提及购买军火之事——此事尚属绝密，他无从得知细节——但却将矛头直指安婕妤沈桃和四皇子萧景睿。
奏本中声称：“……近有宫眷，恃宠而骄，屡屡干政，妄言兵事，蛊惑圣听。更引番邦奇技淫巧，美其名曰‘金种’，实则动摇农耕之本！四皇子殿下受其蒙蔽，往来番夷，致使边衅频生，佛郎机悍然来犯，岂非与此关联？此等行径，乱祖宗成法，惑朝廷纲纪，长此以往，国将不国！臣恳请陛下，远佞幸，绝番物，重定国是，以安天下之心！”
这番指控，虽多属捕风捉影、牵强附会，但却精准地戳中了许多保守派官员的隐忧，也将战火引燃的罪责，隐晦地扣在了推广新作物和与番邦往来之上。一时间，朝堂之上议论纷纷，不少官员出列附议，要求皇帝遏制安婕妤的影响力，重新审视与番邦的关系。
萧衍端坐龙椅，面沉如水。他知道，这是冲着他暗中推动的计划来的，是对他权威的试探，也是对四皇子一系的打压。他心中怒意翻涌，这些迂腐之臣，于破敌无策，于内斗却如此热衷！
“荒谬！”萧衍不等更多官员站出来，便冷声开口，声音不大，却带着帝王的威压，瞬间镇住了整个朝堂，“佛郎机狼子野心，觊觎我朝已久，其寇边侵岛，与我朝引入新种何干？难道我朝闭关锁国，彼等便会偃旗息鼓？简直是掩耳盗铃！”
他目光如电，扫过那名御史和附议的官员：“安婕妤献‘金种’之策，乃为解民饥馑，充盈国库，此心可鉴日月！四皇子远涉重洋，寻来良种，乃是为国建功！尔等食君之禄，不思为国分忧，反在此危言耸听，构陷宫眷皇子，是何居心？！”
皇帝的强硬反驳，暂时压制了朝堂上的公开指责。但萧衍心中清楚，这并未消除疑虑，反而可能让反对者转入更隐蔽的攻击。那个关于“秘密安排”的猜测，恐怕已经引起了更广泛的关注。
退朝后，萧衍独坐良久。南洋的僵局，朝堂的攻讦，如同一张无形的网，从内外两个方向向他收紧。
“看来，光是等待和金钱，还不够……”他低声自语，目光再次投向那份来自南洋的密报。荷兰人想要更多保障，而朝中的反对者，则需要更强大的事实来堵住他们的嘴。
他必须做出更艰难的抉择，也必须让前方的行动，更快地见到成效。压力，正转化为更决绝的动力。