朝堂之上，关于“金种”的争议愈演愈烈。以三皇子母族为首的势力，裹挟着部分保守官员，引经据典，大谈“天道”、“祖制”，将红薯、玉米等作物视为可能带来不祥的“异域妖物”，极力反对大规模引种。而支持引种的官员，多基于实务考量，认为此乃利国利民之举，但在对方扣下的“违背祖宗”、“动摇国本”等大帽子面前，一时也难以完全占据上风。
皇帝萧衍高坐龙椅，听着下方的争论，面色沉静，心中却已有决断。他深知粮食的重要性，更明白这“金种”背后可能带来的巨大收益。但他也需要一个契机，一个能彻底堵住悠悠之口、让反对者无话可说的契机。
这时，沈桃通过苏公公，向皇帝递上了一个简短的条陈，上面只有寥寥数语：“空谈无益，事实胜于雄辩。可否请陛下择日，于御苑划出一隅，令反对最力之大臣，亲与番邦匠人及我朝老农，现场辨种、试种？并以同期稻麦为对照。陛下与百官亲见，以一年为期，观其效，再定行止。”
萧衍看到这条陈，眼中闪过一丝笑意。好个沈桃！这是要将争论从虚无缥缈的“天道”拉回到实实在在的“土地”上！让那些满口大道理的官员，亲自下到田间地头，用事实说话！
“准！”萧衍当即在朝会上宣布，“既然众卿对此‘金种’利弊各执一词，空谈无益。朕决定，于西苑划出试验田数亩，即日开工平整。着工部选派精干农官，番邦匠人从旁指导，反对引种最力之几位爱卿，亦需每旬至少亲往一次，参与记录、观摩。另辟同等田亩，种植同期稻麦以为对照。待至秋收，产量几何，利弊何在，一目了然！届时，再议推广之事不迟！”
这道旨意，如同一道惊雷，炸响在朝堂之上。支持者心中大定，觉得陛下圣明。而那些原本叫嚷得最凶的反对派官员，尤其是被点名要“亲往观摩”的几位，顿时傻了眼。他们平日里高谈阔论，何曾真正下过田地？如今却被皇帝逼着要去和泥巴打交道，还要跟那些“形貌诡异”的番邦匠人共事，心中叫苦不迭，脸上青红交加，却不敢抗旨。
三皇子母族一系更是暗恨不已。他们本想借舆论搅浑水，没想到皇帝竟来了这么一手“实地验证”。若真让那“金种”试种成功，产量确如四皇子所言，那他们之前的阻挠岂不成了笑话？反而会凸显四皇子的功劳和远见！
然而，圣意已决，不容更改。西苑的试验田很快被开辟出来，番邦匠人在工部官员的协助下，开始按照原产地的经验，精心培育红薯苗和播种玉米。那几位被点名的反对派官员，也只能硬着头皮，每旬在同僚们或同情或看戏的目光中，前往西苑“观摩”，看着那些他们口中的“妖物”破土出苗，茁壮成长，心情复杂无比。
沈桃并未直接参与此事，但她通过揽月和小栗子，时刻关注着西苑的进展。得知一切顺利，她微微一笑。
“跟农民比种地？跟饥饿讲道理？真是自取其辱。等到了秋天，看到那亩产数千斤的红薯和金灿灿的玉米棒子，看你们还有什么话说！”
她这一招“御前辨种”，可谓是釜底抽薪。不仅将争论引导至对自己有利的轨道，更让那些反对者亲自成为试验的“见证者”，届时结果出来，他们若再敢反对，便是自己打自己的脸，在皇帝和百官面前将信誉扫地。
就在西苑试验田的作物一天天长高，京城的注意力被部分吸引过去时，东南沿海再次传来急报——那支“佛郎机”舰队，在经过长时间的窥探和对峙后，似乎失去了耐心，其部分舰只开始更加频繁地靠近甚至闯入一些非主要航道的小型渔港，与当地渔民和低级官吏发生了数次小规模冲突，虽未造成大规模伤亡，但紧张局势陡然升级！
刚刚因“金种”之事稍得舒缓的朝廷，神经再次紧绷起来。
希望的幼苗在皇家的苑囿中生长，而冰冷的炮口，却在遥远的海疆之外，闪烁着不祥的寒光。