近卫师突袭并全歼日军海军陆战队后，各国大使的抗议国书就如雪片般飞进龙国各衙门口。上海租界内，各国外交官们更是不肯罢休，纷纷找上坐镇上海的北方军将领陈峰。
陈峰在司令部会客室里接待了他们，身形笔挺如枪，脸上却没什么表情。听完了英国大使义愤填膺的陈述，他只点了点头，声调平稳得像在宣读条例：“此事属外交范畴，诸位应直接向我们赵振总司令呈报，或向金陵国民政府提出交涉。我无权处理。”
英国那位伦敦来的老贵族，白胡子气得几乎要翘到天花板上，手指着陈峰直哆嗦：“你这是……你这是公然推卸责任！你这个，你这个……”极富教养的词库搜刮了一遍，竟找不到既能表达愤怒又不失身份的词汇，脸憋得通红。
陈峰只是平静地看着他：“若无其他军务问题，恕不远送。”
在金陵碰的壁更软，却更让人气闷。南京先生正忙着“迁都”大计，焦头烂额，对这些抗议更是毫无兴趣。面对纠缠不休的外交使团，他的回复透着光棍般的无奈：“我管不了赵振，赵振也不归我管。我的权柄，不出中央军。北方军的事，你们得找赵振。至于近卫师，那是他的亲军，只听他一人号令。诸位的抗议，我收到了，但爱莫能助。”
皮球又被一脚踢回北方。大使们，尤其是那位美国大使——他的独子在上海街头被近卫师士兵用白磷弹烧得尸骨无存——怀着悲愤与誓要讨个公道的决心，一路北上，直抵奉天的北方军总司令部。
总司令部的外交接待官员态度客气，措辞严谨，给出的答复却是早已备好的模板：“北方军系龙国国民政府领导下之国防武装力量，并无独立外交权限。一切外交事宜，敬请通过正式渠道，向我国外交部提出。”
绕了一大圈，抗议、愤怒、悲伤，最终像撞上了一堵循环往复的墙，又弹回了起点。各国大使站在奉天凛冽的朔风中，望着北方军总司令部那两扇冰冷沉重的铁门，第一次如此真切地感受到，在这片古老的土地上，一种全新的、强悍而漠然的规则，正碾过一切旧有的体面与妥协，蛮横地扎下根来。
几乎与此同时，千里之外的上海，另一场无声的战争正在繁华的表象下激烈上演。近卫师将盘踞上海多年的黑帮头目们排队枪毙，血淋淋的清算如同一声惊雷，炸响在那些与地下世界有着千丝万缕联系的资本家头顶。恐慌迅速转化为愤怒，他们无法容忍这把刀悬在自己脖子上。
在一处挂着厚重天鹅绒窗帘、弥漫着雪茄烟气的私人俱乐部里，几位掌控着上海经济命脉的人物聚在了一起。窗外是霓虹初上的“不夜城”，窗内则是阴沉密谋。“他们以为枪毙几个流氓就能安住上海？”戴着金丝眼镜的银行家冷笑，“这座城市的心跳，捏在我们手里。”
在境外势力——尤其是急于报复的日方——暗中输血鼓动下，一场经济绞杀悄然发动。联合罢市、囤积居奇、操控物流、哄抬物价……一系列组合拳迅速打出。仿佛一夜之间，上海的脉搏紊乱了。米店前挂出离谱的价牌，水价飞涨，煤油短缺，日常生计的链条被骤然勒紧。
“天老爷！这米价……这是要逼死人啊！”一个穿着打着补丁短褂的男人，攥着几张薄薄的钞票，在紧闭大门的米行前急得团团转，声音里带着哭腔。家里已经见底，孩子饿得直哭。
店里的伙计从门板缝隙露出一只眼睛，同样愁苦地压低声音：“老哥，真不是我们心黑……上头说了，航道被卡，货进不来，我们也没法子呀！”
不仅是米，柴米油盐酱醋茶，凡涉及生计，无不在涨。不满与焦虑如同堆积的干柴，在街头巷尾弥漫。很快，便有被饥饿和恐慌驱动的人群开始向北方军的驻地聚集，要求“给个说法”。
军营外，人声渐渐鼎沸。指挥部楼上，陈峰透过窗户望着外面攒动的人头和那些夹杂在人群中、眼神闪烁的熟悉面孔——某些商会的“中人”。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，对身旁的近卫师第一旅旅长李雨涛道：
“看见了吗？有些人，清理了地面上的脏东西，他们就觉得自己从阴沟里爬上来了，又能呼风唤雨了。”
李雨涛眉头紧锁：“司令，民众被煽动起来了，压力很大。现在怎么办？”
“怎么办？”陈峰转过身，语气平淡得像在讨论天气，“请客吃饭。”
“请客？”李雨涛一愣，“这……岂不是示弱妥协？”
陈峰看了他一眼，眼神里没有丝毫温度：“我是说，把挑头的，宋家、陈家、孔家那几个，还有躲在后面摇扇子的，都‘请’到我们新建的水牢里去‘做客’。让他们家里拿钱来赎，价格就按他们这次赚的‘国难财’，翻十倍开。”
李雨涛倒吸一口凉气：“司令，这……这么搞，上海滩的金融信用就全垮了！咱们不是要长期治理吗？”
“长期？”陈峰走到地图前，手指点了点上海，又划向北方，脸上掠过一丝复杂的惋惜，“总司令的命令下来了，准备撤退。我们本就是雷霆一击，打掉鬼子的陆战队，顺便清清场。现在目的达到了，我也不能离开鲁东太久。你们是总司令的亲军，更不宜久驻江南。”
他叹了口气，那惋惜似乎并非全然作伪：“我原也以为，总司令此番是要一举拿下江南……没想到，真的只是突袭。也罢。”
他再次看向窗外喧嚣的人群，声音重新变得冷硬：“既然待不久，就更不必顾虑什么坛坛罐罐。临走前，得让这些人记住，有些线，碰了，就不是破财能消灾的了。去办吧，动作要快，声势要大。我要让全上海都知道，是谁在吸他们的血，又是谁，在真正清理这些蛀虫。”
李雨涛凛然应道：“是！” 他明白了，这并非撤退前的慌乱，而是一次更为酷烈、也更意味深长的警告。
与此同时，外滩旁一栋西式建筑顶层的私人俱乐部包间里，却是另一番景象。厚重的羊毛地毯吸走了所有杂音，水晶吊灯将室内映照得金碧辉煌。一群衣着考究、打着丝绸领带的男女，正手持晶莹的红酒杯，在舒缓的爵士乐背景下低声谈笑，空气中弥漫着雪茄的醇香和一种劫后余生般的自得。
“诸位，看到外面的热闹了吗？”一个梳着油亮背头、约莫四十来岁的西装男子晃动着杯中酒液，嘴角噙着一丝倨傲的笑意，“在这上海滩，经济的血脉就是规矩。他陈峰枪炮再利，能管得了米行开不开门，码头卸不卸货？他赵振势力再大，离开了我们，他一分钱的税也收不到，一粒米也运不进来。迟早，还得怎么来，怎么……‘请’出去。”
他的话音里带着掌控一切的笃定，引得周围几人频频点头，举杯附和。仿佛刚才街头民众的困窘与军营外的喧嚣，不过是他们棋盘上无关紧要的几步闲棋。
然而，他最后一个音节尚未完全落下——
“啪、啪、啪。”
清晰而单调的鼓掌声，不疾不徐地从敞开的包间门口传来。这掌声与室内的音乐格格不入，像冰冷的刀片划破了温软的氛围。
所有人愕然转头。
只见一身笔挺北方军将官制服的李雨涛，正斜倚在门框上，一下下地鼓着掌。他身后，走廊的光线被他麾下士兵挺拔而沉默的身影完全遮住，只有刺刀偶尔反射出一点寒芒。他脸上甚至带着一丝堪称温和的笑意，只是那笑意丝毫未达眼底。
“说得真好。”李雨涛仿佛真心赞赏，目光却如探照灯般扫过在场每一张骤然僵硬的脸，“刚才，是哪位仁兄……提了我们总司令的名讳？”
室内一片死寂，只有留声机的唱针还在空转，发出沙沙的摩擦声。先前说话的背头男子脸色微变，但看着李雨涛似乎孤身一人，胆气又壮了些许。一位头发花白、戴着玳瑁眼镜的老者干咳一声，试图端起昔日呼风唤雨的架子，上前半步：
“李旅长，李少将。大驾光临，不知……有何贵干啊？若是为了市面上些微不足道的小麻烦，大可坐下喝一杯，从长计议……”
李雨涛似乎根本没听见他的话，目光精准地锁定了那个背头男子，又像是纯粹随意地抬起了右手。
“砰！”
一声干脆利落的枪响猛然炸裂！巨大的声响在密闭的奢华包间里回荡，震得水晶灯都微微晃动。
老者的话戛然而止，眉心赫然多了一个殷红的血洞。他脸上残存的矜持与惊愕瞬间凝固，身体晃了晃，像一截朽木般直挺挺向后倒去，“噗通”一声砸在地毯上，红酒杯脱手飞出，碎裂开来，猩红的酒液溅上旁边女士昂贵的旗袍下摆，引发一声短促而尖锐的惊叫，又立刻被她自己死死捂住。
浓烈的硝烟味迅速盖过了雪茄的醇香。
李雨涛缓缓垂下还在冒着一缕青烟的配枪口，脸上那点虚假的笑意消失得无影无踪，只剩下冰封般的森寒。他再次开口，声音不大，却让每个人都如坠冰窟：
“我再问最后一遍。刚才，是谁，提了我们总司令的名字？”
死一样的恐惧攥住了每一个人。短暂的死寂后，一个站在倒毙老者旁边的胖子猛地哆嗦起来，脸上的肥肉不停颤抖，他惊恐万状地伸出手指，指向那个早已面无人色的背头男子：“是……是他！宋先生！是宋先生说的！不关我事！不关我事啊！”
被指认的“宋先生”瞳孔骤缩，张着嘴想说什么。
“砰！”
又是一声枪响。胖子指着人的手臂还没放下，额头上同样绽开血花，仰面倒下。
李雨涛仿佛只是做了件微不足道的小事，将配枪插回枪套，掏出一块雪白的手帕，慢条斯理地擦了擦手。
“都带走。”他对手下士兵吩咐道，语气恢复了一贯的平淡，甚至带上了一点戏谑，“给这几位先生女士……换个更‘清静’的地方，‘吃饭’。”
士兵们如狼似虎地扑上，粗鲁地将瘫软在地或呆若木鸡的男女们拖起。先前的气定神闲、挥斥方遒，此刻全化作了绝望的呜咽、徒劳的挣扎或彻底的瘫软。
李雨涛最后瞥了一眼这片狼藉的“战场”，转身离去。留声机还在空转，音乐早已停止，只有针尖划过唱片底槽的枯燥嘶嘶声，陪伴着地毯上迅速洇开的两滩暗红。
一天的功夫，凭借这些惊慌失措的富商巨贾们彼此攀咬揭发，名单迅速拉长，百余人被扣押。实际上牵扯其中者远不止此数，只是近卫师处置得极为果决——多数直接便以“煽动乱局、资敌牟利”的名义当场处置，并未费力羁押。
昏暗的地下空间中，潮湿的寒气扑面而来。李雨涛站在新砌的水池边，看着那些被带下来、浑身发抖的“体面人”，语气平淡得像在介绍一项新设施：“条件有限，仓促了些。听说诸位习惯讲究，特地让人赶工弄了这处‘静思之所’，还望不要嫌弃。”
“你……你们究竟想怎样？”一个被簇拥在中间、头发湿漉贴在额角的中年男人强撑着架势开口，声音却掩不住颤抖，他是宋家在此地的代言人。
李雨涛没有回答，甚至没看那人一眼，只是微微偏了下头。
近卫师士兵立刻上前，将那名开口的宋家代表拽了出来，不由分说便按入一旁泛着寒气的池水中。挣扎扑腾声被水闷住，片刻后又被提起，旋即扔进另一侧热气蒸腾的水池。如此冷热交替，几个来回下来，那人再被拖回原地时，已是面色惨白，唇色发青，蜷在地上不住咳嗽哆嗦，先前强装的硬气早已消散殆尽。
李雨涛这才踱步到这群惊惧瑟缩的人群面前，声音不高，却清晰得让每个人骨髓发冷：
“把不该拿的，都吐出来。指认你们的人不少，账目线索，我们也有。你们互相核对，每家该交多少，自己清楚。交齐，人走。有一家不老实，或者数目不对……”
李雨涛顿了顿，冰冷的目光缓缓扫过眼前一张张惨白如纸的脸。
“所有人，一同论处。至于如何论处……我想诸位应该不想亲眼见识。”
形势比人强。在赤裸裸的暴力与毫无转圜余地的规则面前，这些昔日的弄潮儿终究低下了头。吐出来的钱财数额惊人，足有八亿之巨。然而知情者都明白，这远非上海滩财富的全貌——真正顶尖、根系最深的那几位，早已嗅到危险的风声，在雷霆落下前便转移资产、远遁他方了。眼下被摁在水牢里的，多半是些来不及走或自以为根基深厚的“次一级”人物。
消息传到金陵，南京先生听完何部长的详细汇报，沉默良久。他脸上没有愤怒，反而露出一丝复杂难言的苦笑，指尖无意识地敲着桌面。
“陈峰……赵振的这把刀，真是又快又狠。”他像是自言自语，又像是说给躬身在侧的何部长听，“早知如此……这敲山震虎、杀鸡取卵的活儿，咱们自己来做，岂不更好？敲打一番，让他们老实把钱吐出来，既充实了库房，又能让他们往后更听话，何至于像现在这样，讨价还价都没了底气。”
他摇了摇头，语气里透着一股浓浓的懊丧与自嘲：“如今倒好，别说果子，赵振的人连树根都给刨了。咱们啊，连点残汤剩水都捞不着喽。”
与此同时，北方军总司令部内，赵振接到陈峰发来的详细电报，脸上并无意外之色。他放下电文，对身旁的参谋长张远山道：“与预料相差无几。告诉陈峰，首恶既除，便需安定人心。上海民众的生计不可乱，市场不可长期凋敝。让他撤离前，务必做好衔接。”
张远山心领神会，立刻以北方军总参谋部及控制区政务协调委员会的名义，发布通告，公开号召：“上海乃国家重要商埠，近日肃清奸佞，正为涤荡市场，护佑民生。现敦促我北方控制区内，守法诚信、资财充裕之商贾，速往上海考察经营，填补空缺，稳定物价，恢复繁荣。各地应予便利，畅通货运。”
这通告一出，无异于公开“收割战场”。大批与北方军关系密切，或早已在北方控制区内完成原始积累的商团、公司闻风而动，开始积极筹备南下，接管上海空出来的市场、渠道与产业。
消息再次传回金陵，南京先生先是愣住，随即气得笑出声来，连连拍着桌子：
“好！好！好！他赵振，是这么做生意的！陈峰在前面替他杀人放火清场子，撕破脸皮当恶人；他张远山就在后面摇旗呐喊，招呼自己人进场摘桃子、占地盘！这生意经，真是做到骨子里去了！学到了，这回真学到了！”
他胸口起伏，只觉得一股郁气堵得发慌。这局棋，他自始至终都慢了一步，不，是慢了许多步。如今，连生气都显得有些无力了。