北平，第七兵团整训基地
操场上的队列训练刚结束不久，空气里还残留着尘土和汗水的味道。但比这更浓的，是弥漫在高级军官休息室里的憋闷、焦躁，还有一股子无处发泄的劲头。
桂军第七师的韦师长一把扯开风纪扣，将帽子摔在铺着地图的桌面上，声音洪亮里带着毫不掩饰的恼火：“这他娘的还整训个屁啊！ 天天向左转向右转，练队列拼刺刀，子弹不停的发！关外呢？仗打完了！热乎气儿都快散干净了！咱们这十几万人，还蹲在关里当看客呢！连关东军的影子都没瞧见！”
一旁椅子上，中央军88师的孙师长没这么激动，但脸色更沉。他深吸一口烟，缓缓吐出，烟雾缭绕中，拳头无意识地攥紧，指节有些发白。“他娘的，”他开口，声音不高，却字字透着不甘，“从江南水乡，千里迢迢北调，火车皮都快坐穿了。为啥？不就是想让全国上下，都看看咱们德械整编师的成色，看看咱中央军的拳头有多硬！结果呢？到了地头，天天‘整训’，好吃好喝伺候着，弹药油料管够——全是他北方军的！ 人情欠了一屁股，正事呢？关外的仗，从辽西到奉天，硬是没等咱们迈出山海关一步，人家三个兵团，稀里哗啦就给收拾利索了！咱们成什么了？观光团？慰劳队？”
“就是噻！”一个穿着川军师长操着浓重的口音接过话头，他脸上有疤，眼神却带着老兵特有的豁达与此刻的失落，“格老子滴！出川的时候，弟兄们哪个不是把脑壳撇在裤腰带上？就没想过全须全尾地回去！现在倒好，别说跟小鬼子拼命喽，连枪炮声都没正经听过几回！热闹都没看上！这叫啥子事嘛！”
一位滇军师长靠着窗框，语气带着点难以置信的分析意味：“北方军这几位，真是……凶得很，也快得很。第一兵团的李振彪，第五兵团的赵刚，好家伙，总司令那边刚说可以提前行动，具体任务恐怕还在拟呢，他们那边炮火就已经覆盖过去了！全线压上，一点不含糊！还有咱们这位顶头上司，第七兵团司令，少帅的老叔！嘿，自家人更不见外！等咱们出关？连招呼都懒得打一个，直接领着三十万儿郎，捅了吉林和黑龙江！那叫一个风卷残云！”
最憋屈的或许要数那位晋绥军师长，他摸着自己光头，一口山西腔调又急又冲：“四十万鬼子啊！说投降就投降了？才一个月！一个月！比村过年杀猪还快！ 这回去可咋交代？乡亲父老围上来问，‘在前线打滴咋样？杀了多少鬼子？’ 俺们咋说？说‘俺们就在北平城里，吃着北方军的白面馍，炖着北方军的猪肉粉条，然后……然后就回来咧’？这一世英名，丢不起这人啊！”
“可不是嘛！”
“仗没捞着打，人情欠一堆！”
“手下的弟兄们也都憋着火呢，天天问啥时候出关！”
“这下好，直接‘整训’到战争结束了！”
其他几位师长也纷纷附和，你一言我一语，休息室里充满了相似的郁闷与不甘。他们来自天南海北，派系不同，口音各异，但此刻的心情却出奇地一致：摩拳擦掌，准备大干一场，甚至做好了牺牲的准备，却发现自己连舞台的边都没摸到，戏就散场了。这种全力一拳打在棉花上，甚至棉花都被人抢先收走了的感觉，比打一场败仗还让人憋屈。望着窗外北方军后勤部队井然有序运送物资的车队，再看看自己手下虽然训练有素却无处施展的官兵，一种强烈的“局外人”和“白吃白喝”的尴尬，沉甸甸地压在每个将领心头。
“总不能……真就这么灰溜溜地回去吧？”桂军的韦师长挠着下巴，语气里满是不甘。
“回去？脸往哪儿搁？”川军师长把鞋底磕了磕，“乡亲们问起来，说咱北上抗日，结果连东北的土都没踩热乎，鬼子就让别人收拾完了？这不成笑话了！”
“那你说咋办？鬼子都降了，仗打完了，咱们还能冲进战俘营抢几个俘虏充数不成？”滇军师长苦笑。
一直没怎么说话的中央军88师孙师长掐灭了烟头，站起身：“在这儿瞎琢磨没用。走，去找司令问问。张老将军总得给咱们这帮‘客军’一个说法。”
这个提议立刻得到了响应。是啊，司令是北方军元老，他总该知道后续安排。
第七兵团临时司令部
张老将军戴着老花镜，正对着一份长长的物资调配清单皱眉。清单上是各师整训期间消耗的弹药、被服、粮秣数字，北方军后勤部门送来的，清晰明了。他心情确实复杂：一方面惊叹于北方军此次攻势之凌厉、战果之巨大；另一方面，作为曾在东北与日军周旋过的老将，对比当年局势，心头不免泛起一丝“早知今日，何必当初”的苦涩——当年若有此等力量，何至于丢了大片河山？
“报告！”
“司令！”
“老将军！”
门被推开，以孙师长、韦师长为代表的一群师长涌了进来，脸上都写着同样的急切和憋闷。
张老将军摘下眼镜，看着这些来自各方、平均年龄比他小两轮的战将：“慌慌张张的，怎么回事？”
“司令，咱们接下来怎么办啊？”韦师长性子最急，率先开口。
“什么怎么办？”张老将军一时没反应过来。
“鬼子都投降了，奉天也拿下了，咱们这整训……还有必要吗？弟兄们心里都没底啊！”孙师长补充道，语气尽量克制。
张老将军明白了，他拿起清单示意了一下，又放下，叹了口气：“唉，这事……原计划，咱们第七兵团作为战略预备队和第二梯队，是在关外战事焦灼或需要扩大突破口时投入奉天方向的。谁承想……”他摊了摊手，“第一、第五、第六兵团打得这么快，这么狠，鬼子垮得这么彻底。这谁能料到？计划赶不上变化快嘛。”
“可我们十几万人，千里迢迢过来，不能就这么白跑一趟，吃干饭啊！”川军师长急了。
“就是，司令，得给弟兄们找点事做，不能就这么回去了，也没法交代！”其他师长纷纷附和，声音里憋着一股亟待释放的劲。
张老将军沉吟片刻，目光缓缓扫过众人焦急的脸，最后摇了摇头，语气肯定：“回去？现在肯定不能走。”
他示意众人靠近些，手指习惯性地敲了敲桌面，声音压低了，却带着一种自家人才有的笃定和一丝兴奋：“你们啊，眼光放长远点。北边，那漫长的国境线刚打完大仗，要不要可靠的人去镇守？对面，朝鲜半岛上，可还有鬼子没收拾干净呢！”
他顿了顿，看到几位师长的眼睛已经开始发亮，才继续道：“不瞒你们说，六子跟我私下念叨过，赵总司令那边，下一步的大棋，很可能就落在朝鲜！要彻底拔掉鬼子在咱们家门口的这颗钉子，永绝后患！”
“进攻朝鲜？！”韦师长差点喊出来，赶紧捂住嘴，但脸上的兴奋已经藏不住了，“咱们……咱们能赶上？”
孙师长相对冷静，但呼吸也明显急促起来，他快速分析着：“如果真是这样……第六兵团刚打完黑龙江、吉林，对北边最熟，由少帅坐镇北部边境，监视苏俄、弹压地方，顺理成章。第一兵团和第五兵团在奉天血战，亟需休整补充。第四兵团守着平津防线，那是心脏门户，动不得。第二兵团在鲁东看住渤海方向，看住日本人可能的反扑。第三兵团是总预备队，兼顾南方淞沪……”
他越说眼睛越亮，抬头看向张老将军：“司令，照这么算，能机动作战、又有充足兵力（十四个满编师）执行新一轮跨境外线进攻任务的……机动兵力里，不就属咱们第七兵团最合适了吗？咱们可是生力军！”
“是啊！收拾鬼子在朝鲜的那些残兵败将，让咱们这些还没开张的也见见血，这不正对咱们的路子吗？”川军师长一拍大腿，脸上的阴霾一扫而空。
滇军师长也连连点头：“赵总司令用兵一向讲究轮战休整，保持锐气。其他主力兵团不是刚血战完就是有固定防务，咱们这支生力军，养兵千日，现在正好用在一时！总司令肯定也看在眼里。”
“真……真是咱们？”晋绥军师长还有点不敢相信，但搓着手，一脸跃跃欲试。
张老将军看着部下们从沮丧瞬间转为亢奋，心里有了底，但脸上依然保持着稳重的神色。他没直接肯定，而是用一种略带反问和推敲的语气道：“你们自己掰着手指头数数，咱们北方军眼下就这七个兵团。除了咱们第七兵团，你们还能找出第二个既无紧急防务、又齐装满员、还正好……需要一场大仗来正名的兵团吗？我家那小子是守着北门脱不开身，不然这好事……哼。”
他没说完，但意思很明显。他作为少帅的老叔，从自家侄子那里听来的风声，加上这番合乎逻辑的兵力分析，让这番推测的份量格外不同。休息室里瞬间被一种火热而充满期待的气氛笼罩。之前“白来一趟”、“无所事事”的憋屈感，顷刻间被“可能承担关键进攻任务”的荣耀感和兴奋感取代。虽然命令还未正式从总司令部下达，但张老将军这番结合了“内部消息”和战略分析的话，已经足够让这群求战心切的将领们看到明确的曙光——他们的舞台和证明自己的机会，或许就在鸭绿江的那一边，而这次，他们很可能不再是旁观者。
金陵，领袖官邸
沉重的红木办公桌上，摊开着北方军光复奉天、受降四十万日军的紧急战报。窗外是六朝金粉地的靡靡秋光，但室内却笼罩着一层化不开的阴霾与寒意。
军政部何部长垂手立在桌前，小心翼翼地看着坐在高背椅上的南京先生。先生已经沉默了许久，脸上没有往日听闻捷报时应有的欣慰或至少是表面的嘉许，只有一片晦暗的凝重，甚至……隐约有一丝难以掩饰的惊悸。
“先生，”何部长清了清有些干涩的嗓子，打破令人窒息的沉默，“北方军此番……声势确实浩大，一举收复东北三省，歼敌俘敌数十万，于国于民，功勋……卓着。您看，中央方面，是否应该有所表示？下发嘉奖令，以彰其功，也好顺应舆情……”他的话越说越慢，底气也越发不足。
南京先生没有立刻发火。他只是缓缓抬起手，捏住了自己的眉心，仿佛在抵御一阵剧烈的头痛。半晌，他才放下手，睁开眼，那眼神里没有怒火，只有深不见底的疲惫和一种近乎实质的寒意。
“嘉奖？”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“嘉奖他什么？赵振他……他还缺什么？”
他伸手指向桌上那份战报，手指竟有些微不可察的抖动：“一百七十万大军！控制着东北三省、冀省、鲁东！他的第三兵团五十万人，现在就蹲在鲁豫皖交界，虎视眈眈地盯着我们金陵的门户！他缺嘉奖？他缺我这个空头中央的嘉奖？！”
他猛地靠回椅背，痛苦地闭上眼睛，似乎不想再看这令人绝望的现实：“三个航空师，两千多架飞机……那是两千多架啊！我们有多少？我们拼凑得起吗？我们连制空权三个字怎么写，怕是都要忘了！”话语中的无力感，几乎要满溢出来。
何部长额角渗出细密的冷汗，他知道先生说的是事实，但正因为是事实，才更需掩饰。“先生，正因其实力如此……庞大，中央才更需做出姿态。毕竟，名义上，我们仍是正统。舆论已经沸腾，若中央毫无表示，反而显得我们……忌惮，或失了大义名分。些许虚名，或许能稍作安抚，争取时间……”
“虚名？安抚？”南京先生嘴角扯动了一下，像是笑，却比哭还难看，“那你说，给他什么虚名？任命他为……五省保安司令？再授个陆军一级上将？或者，干脆把陆军总司令的位置也让给他坐坐？嗯？”他的语气带着浓烈的自嘲和讥讽，目光锐利地射向何部长。
何部长喉结滚动，不敢接话。
“呵……呵呵……”南京先生突然低笑起来，笑声干涩，随即猛地一拍桌子，那积压的怒火与恐惧终于还是冲破了表面竭力维持的平静，爆发出来：“娘希匹！ 五个省？他赵振现在手里捏着的，何止五个省！豫省眼看也要姓赵了！我们还要给他嘉奖？给他加官进爵？这他娘的是嘉奖，还是给他扯旗造反再送上一道正式的诏书？！我们这是在给自己敲丧钟！”
他胸膛起伏，脸色涨红，方才那冰冷的恐惧已被一种更激烈的、混合着屈辱、愤怒与深深无力的情绪所取代。面对一个实力远超自己、且锋芒毕露的庞然大物，任何政治上的粉饰与权谋，此刻都显得如此苍白可笑，甚至可悲。
何部长深深低下头，不敢再言。办公室内，只剩下南京先生粗重的喘息声，以及那弥漫在空气中的、大厦将倾前的刺骨寒意。窗外，金陵的秋色依旧明媚，但屋内的人都知道，某种平衡已被彻底打破，时代的潮水，正以不可阻挡之势，涌向令人心悸的未知方向。