“快！备马！”马顺低吼一声，如同猎豹般从窗口翻出，身形在屋檐上几个起落，便轻盈地落在楼下早已备好的快马背上。他甚至来不及走楼梯。
“头儿，怎么了？”一名扮作伙计的锦衣卫校尉急忙上前。
“汉王奔赵王府去了！要出大事！你立刻去通报指挥使大人！其他人，跟我来！”
马顺的声音又急又厉，话音未落，他已猛地一扯缰绳，胯下骏马吃痛，长嘶一声，箭一般射入漆黑的街道，朝着北镇抚司的方向疯狂急驰！
而马顺的惊恐并非杞人忧天。
他深知汉王朱高煦的脾气，那是真正在战场上尸山血海里杀出来的煞星，一旦认定某事，天王老子都敢碰一碰。
而赵王朱高燧，不仅是他的主子，更是当今圣上的亲儿子！
两位亲王若在京城内兵戎相见，无论结果如何，他们这些负责京师治安和情报的锦衣卫，有一个算一个，全都难逃失察之罪，抄家问斩都是轻的！
这已不是寻常争斗，而是足以动摇国本、掀起腥风血雨的天大祸事！
夜风如刀，刮过马顺的脸颊，他却感觉不到丝毫寒意，只有额头上不断渗出的冰冷汗珠。
他的大脑飞速运转：“汉王为何突然对赵王发难？是因为顺天府那场火？还是那个死了的阉人？难道汉王认为那是赵王的手笔？还是有人在背后操纵，要让他们兄弟相残？！”
但他此刻已无暇细究根源，当务之急是阻止这场灾难的发生！
“让开！锦衣卫办案！挡路者死！”马顺一路咆哮，策马冲过寂静的街道，遇到巡逻的京营小队也毫不减速，直接亮出腰牌厉声呵斥。
此刻，时间就是一切，晚到一刻，可能就是万劫不复！
北镇抚司那阴森肃杀的大门很快出现在眼前。
值夜的守卫刚看清来人是马千户，还未来得及询问，就见马顺如同旋风般冲入院内，几乎是从飞驰的马背上滚鞍而下，落地一个踉跄，随即稳住身形，用尽全身力气，朝着辕门处那面巨大的聚将鼓扑去！
“擂鼓！快擂聚将鼓！！！”
马顺的声音因为极度的紧张和嘶吼而变得沙哑变形，他顾不上仪态，一把推开有些愣神的鼓吏，夺过那沉重的鼓槌。
“咚——咚咚咚——咚咚——”
沉闷如雷、急促如雨的鼓声猛地炸响，瞬间打破了京师的寂静夜空！
这鼓声不同于寻常更鼓，而是锦衣卫内部最高级别的紧急集结令！
一声声，如同重锤，敲在每个听闻者的心头！
“怎么回事？”
“是聚将鼓！北镇抚司的聚将鼓！”
“天爷！多少年没听过这动静了！出什么大事了？”
镇抚司衙门内，无论是已然安歇还是正在值夜的锦衣卫力士、校尉、番子，闻听此鼓，无不变色！
短暂的惊愕之后，职业的本能和严酷的纪律让他们瞬间行动起来！
“唰啦啦——”
房门被纷纷撞开，无数身影从各自的营房、值房中冲出，一边飞快地披挂随身软甲，一边抓起手边的绣春刀、铁尺、锁链等兵器。
院子里瞬间挤满了人，虽略显慌乱，但无人喧哗，只有甲叶碰撞和急促的脚步声汇成一片。
几位留守的锦衣卫镇抚使、千户也衣衫不整地冲到院中，厉声喝问：“马顺！怎么回事？为何鸣聚将鼓？！”
马顺丢下鼓槌，转身面向迅速集结的队伍，火光下，他的脸色铁青，眼神却如燃烧的炭火，声音嘶哑却传遍了整个院落：
“诸位同袍！祸事了！汉王朱高煦，亲率数百精锐家兵，刀出鞘，弓上弦，正杀气腾腾直奔赵王府！”
“什么？！”
“汉王围攻赵王府？”
“这……这是要造反吗？！”
人群顿时一片哗然，所有人都被这骇人听闻的消息震住了。
马顺猛吸一口气，用更高的音量压下骚动：“听着！赵王殿下是吾等之主，更是天璜贵胄！无论缘由为何，绝不能让亲王在京师之内、在我等锦衣卫眼皮底下出事！否则，我等皆是死罪，谁也跑不了！”
他猛地拔出腰间的绣春刀，雪亮的刀锋直指赵王府方向，发出了不容置疑的命令：
“所有人听令！放弃一切无关勤务，带上最趁手的家伙，随我即刻奔赴赵王府！拦住汉王兵马，护卫赵王周全！记住，我们的任务是阻隔、护卫，震慑为主，没有我的命令，绝不可率先对汉王部属动刀兵！但若汉王的人敢冲击王府、伤害赵王，就给老子往死里打！天塌下来，有我马顺顶着！出发！”
“得令！” 数百名锦衣卫齐声怒吼，声震屋瓦。
尽管心中可能充满惊惧和疑虑，但长期的训练和残酷的生存法则让他们瞬间凝聚起来。
刹那间，北镇抚司大门洞开，数百名身着飞鱼服、手持利刃的锦衣卫精锐，如同一条黑色的怒龙，在马顺的带领下，冲出衙门，融入夜色，以最快的速度扑向风雨欲来的赵王府！
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一个时辰后
赵王府，此刻成了整个金陵城漩涡的中心。
门外，汉王朱高煦的三百铁骑如乌云压城，火把的光芒映照着冰冷的甲胄和出鞘的刀锋，杀气几乎凝成实质。
门内，隐约可见赵王府护卫惊慌失措的身影和急促跑动的脚步声。
而横亘在这两者之间的，是马顺率领的、堪堪赶到的两百余名锦衣卫。
他们虽人数略逊，但飞鱼服在火光下异常醒目，绣春刀虽未完全出鞘，但手按刀柄、阵型森严，已然摆出了誓死护卫王府的架势。空气中弥漫着浓烈的火药味，仿佛一颗火星就能引爆全场。
对峙的核心，并非端坐于高头大马之上的朱高煦，而是阵前那两个如同斗犬般互相咆哮的汉子。
汉王府亲兵统领王斌，与锦衣卫千户马顺。
“马顺！你个龟孙儿！给老子滚开！”王斌率先发难，他提着那柄跟着朱高煦南征北讨、沾满血锈的陌刀，刀尖几乎要戳到马顺的鼻子上，唾沫星子横飞，“敢挡汉王殿下的路，你他妈几个脑袋够砍的？！”