斯莱特林庄园深处，烛火摇曳，将高耸的石壁映照得影影绰绰。一个全身笼罩在黑袍中的巫师正单膝跪地，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这座古老建筑沉睡的幽灵：
“君主，我们的人查到，阿布拉克萨斯·马尔福曾为掩盖西弗勒斯·斯内普身世的线索，派人杀害其麻瓜父亲，并将尸骨销毁。我们提取了蜘蛛尾巷附近麻瓜的记忆，但这些记忆混乱不堪，显然已被篡改……线索至此中断。”
他略微停顿，黑袍之下气息微沉，又继续道：
“不过，我们在追查马尔福家族时发现了更有意思的事——马尔福家族不仅暗中与斯内普保持交易为其提供资金支持，近来似乎还在隐秘的转移资产，走的正是斯拉格霍恩家族的海运渠道。”
王座之上，伏地魔苍白修长的手指轻轻敲击着蛇头扶手。听到消息，他并未如往常般暴怒，反而像是早已料到此番局面，缓缓叹了口气。那叹息声中夹杂着一丝冰冷的失望，还有某种尘埃落定的淡漠。
“呵，斯拉格霍恩这个老滑头居然也参与了这件事，真是越来越有意思了。不过既然马尔福家族已生异心，”他开口，声音平静却如寒冰划过石面，“便按计划进行吧。记住，不要留下任何把柄。”
“是，君主。”黑袍巫师应声垂首，随即起身快步退下。转身时袍角翻飞，一截小麦色的手臂在烛光中一闪而逝，旋即没入长廊的阴影之中。
***
傍晚时分，西弗勒斯·斯内普收到了博金-博克商店寄来的包裹。里面整齐码放着槐树阴沉木、上等沉香，以及三瓶泛着幽蓝光泽的极阴之水。时机正好。
他立即带着材料走向密室。密室深藏地下，终年弥漫着浓郁的地阴之气，对炼制养魂香与魂牌有着天然的加持。
制作养魂香的工序并不复杂，关键在于将阴气精准引入木质，再打入相应法诀。密室内，巴西利斯克盘踞在石柱旁，金色的竖瞳饶有兴味地注视着西弗勒斯的一举一动。
“很有意思的想法，”千年蛇怪的声音低沉而缓慢，带着岁月沉淀的悠远，“以焚香滋养灵魂……但气息过于阴寒，若为生者所用，恐伤及肉身，得不偿失。”
西弗勒斯手中动作未停，一面将研磨好的沉香与极阴水混合，一面回应：“这是为幽灵准备的。我还加入了安神的嚏根草与醒神的雏菊和矢车菊，不仅可稳固魂体，长期使用亦能平复情绪、加强灵智。”
巴西利斯克的头颅微微偏转，目光如实质般落在西弗勒斯脸上：“你想让城堡里的幽灵成为你的耳目。”
“是的，”西弗勒斯坦然承认，“与邓布利多和伏地魔相比，我所知的太少。多一些情报，我们便能活得更久一些。”
蛇怪轻轻点了点头，鳞片与石地摩擦出细微的沙沙声：“明智之举。”
相比之下，魂牌的炼制则要复杂得多，需要在寸许见方的阴沉木上铭刻微型法阵，丝毫差错便会前功尽弃。这也正是西弗勒斯选择在密室进行的最重要原因：以巴西利斯克千年积累的眼界与实力，足以确保炼制成功。
他先以魔力为引，在地面上数次勾勒法阵雏形。巴西利斯克静静旁观，不时指出其中三两处魔力流转的薄弱节点。就在西弗勒斯准备真正开始炼制时，蛇怪忽然若有所思地开口：
“你现在的法阵仅能吸纳与储存阴气，无法与外界形成循环，幽灵的能量几乎完全依赖极阴水补充……何不以原始如尼文中的‘循环’与‘锁灵’符文替代法阵核心？再于魂牌背面镌刻空间延展符文，效用应当更佳。”
西弗勒斯蓦地抬头，眼中迸发出灼热的光芒。他凝视着这头庞大而古老的生物，几乎是脱口而出：“巴西利斯克，你会帮我的，对吗？”
蛇怪傲然地微微仰首，颈部的鳞片折射出幽暗的光泽：“那便要看你愿意付出什么代价了。”
“你想要什么？”西弗勒斯急切道，“只要我能做到，定当尽力。”
巴西利斯克满意地舒展了下身躯：“十只八眼巨蛛。”
西弗勒斯顿时怔住，八眼巨蛛乃魔法部明文规定的五星级危险生物，莫说成体，即便是它的卵也被列为甲级非贸易品。即便翻遍整个翻倒巷，恐怕也凑不齐这个数目。
他看向巴西利斯克的目光不禁带上几分幽怨。蛇怪察觉到他神情中的为难，低声宽慰道：
“我既提出，便意味着你能够做到。蛇怪天生对八眼巨蛛的存在极为敏感……我可以明确告诉你，禁林中便有它们的巢穴。只要你足够谨慎，以你的实力获取十只并非不可能。”
它稍作停顿，复又补充：“你也不必急于一时。我可先助你炼制魂牌，八眼巨蛛……在圣诞节前交付即可。”
西弗勒斯深吸一口气，望向手中幽光流转的阴沉木，最终缓缓点头：
“成交。”
随即西弗勒斯凝神屏息，依照先前的演练，将魔力自指尖缓缓导出。一道银色的光丝在空中勾勒，逐渐成形为精密繁复的法阵框架，随后稳稳落向掌心那块槐树阴沉木，将魔力框架一寸寸“铭刻”入内。
就在法阵即将完全成型之际，一旁的巴西利斯克额间幽光一闪，一缕凝实的魔力细丝倏然探出，精准地点入法阵中心。迅速勾勒出两个古老而玄奥的符文——“循环”与“锁灵”。符文成型的刹那，巴西利斯克的魔力瞬间扩张，如一层半透明的暗色光茧，将整块魂牌轻柔包裹。
两个符文在包裹中沉降，仿佛拥有生命般与西弗勒斯构筑的法阵脉络交融、嵌合。没有排斥，没有动荡，只有一种浑然天成的契合。
“嗡——”
一声低沉却清晰的震颤在密室中回荡。魂牌上的法阵倏然自行运转起来，散发出柔和的吸力。原本弥漫在密室中的地阴之气仿佛受到召唤，化作缕缕几乎可视的灰黑色气流，从四面八方汇涌而来，缠绕、注入那小小的木牌之中。
木牌的颜色开始从原本深沉的黑褐色，逐渐化为一种更为纯粹、深邃的幽黑，表面随之浮起流水般的暗泽。
地阴之气越聚越浓，魂牌周围的空气都泛起了凉意。就在能量累积至顶峰、即将外溢的瞬间，巴西利斯克额间再度射出一缕魔力，于空中瞬息凝成第三个更为复杂的符文——“延展”。它屈颈一探，符文如流星般射向魂牌背面，无声没入。
“倏——”
所有流转在外的阴气仿佛被一只无形之手猛然拽回，顷刻间收束得干干净净。魂牌表面那些闪烁的法阵纹路与符文光华也同时向内隐没，彻底敛入木牌深处，再无痕迹。
此刻躺在西弗勒斯手中的，不过是一块不足一指长、通体幽黑、触手温凉似玉的小木牌，外表朴素无华，唯有定睛细看时，方能察觉其黑色深处偶尔掠过的一丝极淡的、仿佛错觉般的流光。
西弗勒斯凝视着这枚凝结了修仙与魔法的造物，良久，才缓缓吁出一口气。他抬头看向巴西利斯克，眼中闪烁着难以抑制的、属于炼金术士见到完美成品时的振奋光芒。
巴西利斯克迎上他的目光，金色的竖瞳里掠过一丝几乎难以察觉的满意。
“成了。”蛇怪的声音在寂静的密室中缓缓荡开，“现在，它才配称为‘魂之居所’。”