非凡药剂师协会总部那庄严的青铜大门前，随着一阵细微的空间波动，斯拉格霍恩教授那圆滚滚的身影率先出现，西弗勒斯和莉莉紧随其后。
他们的出现，瞬间吸引了不少正准备入场的宾客的目光。能受邀前来参加年度颁奖典礼的，无不是魔药界的翘楚、资深学者或是与协会关系密切的各界名流。关于本届“年度魔药学新人奖”将授予两位极其年轻的霍格沃茨学生的消息，早已在圈子里流传开来，但亲眼见到这两张如此稚嫩，甚至还未完全脱去孩童轮廓的面孔时，低低的惊叹声和探究的视线依旧不可避免地从四周传来。
不远处，扮作普通路人靠在墙边的鲁道夫斯目光锐利地扫视着人群。他的任务就是确保两位“小天才”的安全。突然，他的视线定格在对面街巷的阴影里——两个穿着深色斗篷、身形模糊的人影正静静地站在那里，目光似乎也落在协会大门的方向。他们周身散发的气息并非食死徒那种张扬的恶意，而是一种更深沉、更阴冷的不详感，让鲁道夫斯脊背莫名发凉。这不对劲。他迅速退到更隐蔽的角落，悄无声息地召唤出自己的守护神，让其去霍格沃茨传信。
与此同时，西弗勒斯和莉莉已跟随斯拉格霍恩教授步入了协会恢弘的穹顶大厅。大厅内灯火辉煌，衣香鬓影，身着华丽礼服的巫师们手持酒杯，三三两两地低声交谈，空气中弥漫着魔药材料特有的清香与高级香水的味道。斯拉格霍恩教授如鱼得水，满面红光地回应着各方问候，并在侍者的引导下，带着两人来到靠近主席台的一处席位落座。
刚一坐下，斯拉格霍恩便迫不及待地向周围相熟或仅是面熟的各界名流介绍起西弗勒斯和莉莉。“哦，让我来介绍一下，这两位就是我常提起的，霍格沃茨最有天赋的学生，西弗勒斯·斯内普和莉莉·伊万斯！”他声音洪亮，带着毫不掩饰的骄傲，“他们在魔药学上的悟性，连我都时常感到惊讶！虽然……嗯，并非出自古老的纯血家族，但相信我，他们的前途绝对不可限量！”
这番话如同投入平静湖面的石子，迅速在周围一小圈人中激起了涟漪。这些精明的巫师们立刻领悟了斯拉格霍恩的潜台词：两个天赋卓绝、尚未被任何势力标记的魔药天才。现在正是投资和拉拢的最佳时机，一时间，投向西弗勒斯和莉莉的目光变得更加热切和审视。
颁奖典礼很快正式开始。流程按部就班，奖项从低到高依次颁发。当主持人用激昂的语调宣布“年度魔药学新人奖”的得主，并详细介绍他们在“战斗魔药的研发与应用场景拓展”上取得的突破性成果，尤其是强调他们“是有史以来最年轻的获奖者”时，台下响起热烈的掌声，其中夹杂着更多的惊诧与赞叹。西弗勒斯面色平静地上台，从一位白发苍苍的评审手中接过了象征荣誉的证书和一个装着五百加隆基金的古朴钱袋，莉莉紧随其后，她的脸上洋溢着混合了激动与羞涩的红晕。
典礼结束后是交流宴会。西弗勒斯和莉莉在侍者的指引下前往更衣室，换上定制礼服。当两人再次出现在宴会厅时，仿佛褪去了一层学生的青涩。西弗勒斯合体的墨绿色长袍让他显得更加修长挺拔，而莉莉一袭剪裁优雅的深蓝色长裙，则让她如同夜空中最明亮的那颗星。
宴会厅内的气氛更加热烈自由。西弗勒斯目光扫过，看到了不少熟悉的面孔，多是在《预言家日报》上出现过的大人物，如马尔福家族、布莱克家族、塞尔温家族等掌权者或核心成员。
就在这时，一位面容和煦、衣着考究的中年男巫端着酒杯走了过来，正是塞尔温家主。“斯内普先生！”他热情地伸出手，“我们合作了一年多，今天终于见到真人了！没想到你如此年轻，就有这般才华，真是后生可畏，令人羡慕啊！”
西弗勒斯这是第一次亲身参与如此高规格的纯血社交场合，难免有些拘谨，但他依旧保持着得体的礼仪，与塞尔温家主寒暄了几句。随后，又陆续有几位对他们感兴趣的人前来打招呼。西弗勒斯谨慎地应对着，但很快便觉得有些疲于应付。
他与同样感到难以融入这种氛围的莉莉交换了一个眼神，默契地退到了靠近落地窗的一个相对安静的角落，小声地交谈起来，分享着彼此对刚刚经历的这场盛大典礼的感受。
然而，他们的清净并未持续太久。没过多久，斯拉格霍恩教授便找了过来，脸上带着一种混合着兴奋与算计的笑容。“西弗勒斯，莉莉，快过来！”他压低声音，带着一丝不容置疑的热情，“我带你们去见见几位真正的大人物！”
他将两人带到了宴会厅中央，那里正站着阿布拉克萨斯·马尔福，以及奥赖恩·布莱克。
“阿布拉克萨斯，奥赖恩，”斯拉格霍恩笑容满面地介绍，“这就是我刚刚跟你们提起的西弗勒斯·斯内普，一位在魔药熬制上有着非凡天赋的年轻人，别看他年纪小，现在已经能稳定熬制一些高难度的药剂了，未来成就不可限量！”他着重强调了西弗勒斯在“熬制”上的能力，意图不言而喻。
至于莉莉，他只是简单地提了一句“这位是同样获奖的莉莉·伊万斯小姐”，便不再赘述。
从马尔福家主眼中的玩味不难看出，自己与卢修斯之间的交易他是清楚的。然后他煞有其事表示“我马尔福家族很愿意与斯内普先生这样的少年天才合作，甚至向更高层次的人引荐，不知斯内普先生意下如何”。
西弗勒斯心中一惊，他还没来得及开口，旁边的斯拉格霍恩教授已经向马尔福举杯，“西弗勒斯的天赋才华当然需要更好培养”。说完，就看到二人满意的碰杯。
此时的西弗勒斯心情十分复杂，他不知道先前对他照顾有加的斯拉格霍恩教授在明知他身份的情况下任由马尔福让其推荐给黑魔王。