返回姚光城后，姚穆雄胸中的雄心壮志愈发炽烈。从亲赴东域退婚，到千里奔赴西域慰问抗妖将士，每一步都藏着他的盘算。与姜玉龙一战后，他便断定东域未来必是北域的劲敌；而见到华天辰后，他心中又有了新的判断：西域底蕴虽深，可这位储君性情温厚，终究不足以成为他登顶之路的阻碍。
姚穆雄深谙一个道理：纵使修为通天，若失了民心拥戴，终究只是孤家寡人般的大能。他的目标从来不止于继承北域大帝之位，而是要超越父王姚光，成为如北天大帝般震慑全域的真正王者。这份野心，驱动着他不放过任何一个提升威望、探查全域虚实的机会。
在西域的这些时日，姚穆雄一行名义上是考察战后治理、借鉴经验，实则将重心放在了探查击杀妖王的真相上。西域公告白纸黑字写着，是储君华天辰亲率将士诛杀妖王，可他私下接触抗妖将士时，却发现他们脸上并无大捷后的意气风发，反倒带着几分讳莫如深的拘谨。这反常的模样，让姚穆雄心中起了疑。击杀妖王这般泼天功绩，若真是华天辰所为，将士们怎会如此低调？他愈发笃定其中另有隐情，而这真相，关乎着他能否借机拿捏西域、提升北域威望，必须查个水落石出。
姚穆雄暗中吩咐手下分散行动，借着西域组织的庆功宴、防务复盘等内部活动，设法结交核心抗妖将领。可接连数日过去，手下传回的尽是些无关痛痒的客套话，连半点有价值的线索都未挖到。
就在他焦灼之际，西域天师相夷受华天民授意，亲自为他设宴接风。两域邦交，天师级别的人物出面接待对方大皇子，于情于理都合乎规矩。华天辰虽暗自担忧真相败露，却也不敢驳了相夷与华天民的面子，只能默许这场晚宴。
宴厅内烛火通明，琼浆玉液摆满长桌，西域文武重臣作陪。相夷端起酒杯，目光扫过姚穆雄，笑道：“大皇子此番西域之行，既退婚立威，又慰问将士，北域大帝有你这般子嗣，必定欣慰不已。老夫看得明白，你身上这股雄才大略，尽承北域风骨。”
姚穆雄连忙起身回敬，姿态谦逊却不失气度：“天师过誉了。西域有天师这般大能坐镇，才是域中百姓之福。今日蒙天师亲自设宴，穆雄倍感荣宠。他日若有机会，必请天师驾临北域，穆雄定当全程奉陪，尽地主之谊。”他这番话滴水不漏，既捧了相夷，又为后续交往埋下伏笔，让在场众人无不点头称赞。
两人举杯示意，满座宾客一同饮尽杯中酒，宴厅内的氛围愈发融洽。姚穆雄心中早有盘算：华天辰与华天民因王位继承权暗中较劲，相夷是华天民的心腹，此次亲自接待，本就是向他示好。他若此刻给足相夷面子，日后有求于对方时，便能事半功倍。
酒过三巡，姚穆雄借着敬酒的由头，低声对相夷道：“天师，有件事想向您请教，可否借一步说话？”相夷眼中闪过一丝了然，当即颔首应允。满座宾客见状，谁也不敢多言，只当是两域高层商议机密。
单独的会客厅内，茶香袅袅。姚穆雄率先开口，语气带着几分郑重：“临行前，父王特意嘱托我，到了西域务必登门拜访天师。今日劳烦您亲自设宴，实在折煞穆雄了。”
“北域大帝挂念老夫，已是老夫的荣幸，何谈折煞？”相夷捻着胡须，不动声色地回应。
姚穆雄话锋一转，露出几分困惑：“实不相瞒，有一事始终萦绕在穆雄心头。西域击杀妖王，乃是全域之幸，本应大肆庆贺，扬西域威名。可我观西域上下，对此事却颇为低调，不知其中是否有什么缘由？”他目光紧盯着相夷，试探着抛出问题。
相夷端茶的手顿了顿，眼神下意识躲闪了一下，含糊道：“并无特殊缘由，只是战后百废待兴，安抚百姓、重整防务之事繁多，便将庆功之事从简了。”
“哦？可我却听闻，击杀妖王的关键，是一件名为‘魔天正印’的法器。”姚穆雄步步紧逼，语气笃定。
这话一出，相夷的脸色终于变了。他沉默片刻，知道再瞒下去也无益。姚穆雄既已查到这个地步，必然有了几分把握。更重要的是，魔天正印牵涉魔界，北域若知晓真相，为了顾全姚光当年除魔大会的颜面，只会暗中处置持有者，绝不会公开宣扬，反倒能帮西域保守秘密。想通此节，相夷便不再隐瞒：“大皇子既然已知晓，老夫也不瞒你。起初的确是储君华天辰亲率将士围堵妖王，可激战正酣时，灵石矿坑的总管事突然杀出，正是靠着魔天正印才彻底诛杀了妖王。”
“这总管事是何人？竟敢持有魔天正印这般魔界重器？”姚穆雄故作震惊，心中却已掀起波澜。
“此人名叫秦义。”相夷压低声音，“多年前北域大帝举行除魔大会，要诛杀的便是此人，虽将他抛入火域，却未能将其彻底灭杀。至于他如何得到魔天正印，无人知晓。但老夫亲眼所见，击杀妖王时，魔天正印的魔气绝不会错。”
“竟有此事！”姚穆雄眉头紧锁，语气沉重，“魔天正印若重回大魔天之手，必引发全域浩劫。更可怕的是，此人会不会就是大魔天的真身？”他这番话，恰好说到了相夷的心坎里。
姚穆雄随即又抛出疑惑：“可华天辰为何对此人不加处置，反倒似有袒护之意？”
“这便要说到两人的渊源了。”相夷叹了口气，将实情和盘托出，“秦义曾受华天辰恩惠，还曾化名‘青令子’在西域禁卫军任职。老夫也是后来才查清，他便是当年轰动全域的异域魔胎。此次他出手击杀妖王，打的便是‘救助华天辰’的旗号。”
听完相夷的讲述，姚穆雄心中的疑团尽数解开。他起身向相夷深深一揖，又命人呈上一个锦盒：“多谢天师坦诚相告，这份恩情穆雄记下了。这是父王特意为您准备的礼物，还望笑纳。”相夷打开锦盒，里面是一枚蕴含精纯灵气的暖玉，当即笑纳。
确认相夷的话并无漏洞，姚穆雄不敢耽搁，当即决定尽快返回北域，将此事禀报父王。秦义的存在，既是威胁，也是他拿捏西域、提升威望的绝佳机会。
南域法师府内，烛火摇曳，映着法师阴沉的脸。得知后山黑雾消散、封印之地恢复如初，她先是心中一喜，随即又被一股怒火取代。她的算计果然如秦义所料，本想放出夜魔给曼姝倩一个下马威，借机彰显自己的实力，却没料到秦义竟持有魔天正印，还将夜魔送回了魔界！
“不可能！他一个真法境修士，怎会持有魔天正印？还能随意操控魔界通道？”法师攥紧玄铁拐杖，指节发白，眼中杀气翻涌。曼姝倩前来复命时，恰好撞见她这副模样，吓得浑身一僵，直到看到等候在府外的秦义，心中的惧意才稍稍平复。
回到小院，曼姝倩从怀中取出一个精致的锦盒，递到秦义面前，眼中满是温柔：“这是母亲生前留下的遗物，里面记载了许多古星秘闻与异事，或许对你谋划之事有用。”
秦义轻轻打开锦盒，一块巴掌大的兽皮静静躺在猩红绸缎上。兽皮质地坚韧，泛着岁月沉淀的暗黄色，上面用朱砂画满了细密的图案与文字，线条扭曲复杂，乍一看毫无头绪。
“这莫非是一张地图？”秦义仔细端详，忽然指着兽皮中央的一个圆点，“这里标注的位置，正是古星。”可除了古星，兽皮上其余的区域他一个也不认识。那些星图与山川轮廓，绝非古星所有，反倒像是涵盖了整片北天星域。
“北天星辰图我曾见过，绝非这般模样。”秦义凝神思索，眉头紧锁。
“不是星辰图！”曼姝倩突然惊呼，伸手指向兽皮右上角，“你看这里！”
秦义顺着她指的方向看去，果然在图案旁发现了一行细小的古字，虽字迹模糊，却能清晰辨认出“大魔天主”四个字。他猛地抬头，与曼姝倩对视一眼，两人眼中都充满了震惊！这竟是一张魔界地图！