那面玄色令旗，在守城士卒惊骇的目光中，如一道黑色的闪电，直扑南郑城下。
“司空府急报！八百里加急！”信使声嘶力竭，尚未勒马，便从马背上滚落，口中涌出夹杂着内脏碎末的鲜血。
亲兵们一拥而上，从他怀中掏出一截被血浸透的竹管。
赵衢接过，神色凝重地撬开蜡封，倒出的却不是文书，而是一块腥气扑鼻的鱼腹肉。
他眉头紧锁，用短刃小心翼翼地剖开，一张被鱼油浸染、薄如蝉翼的绢帛赫然在目。
帅府之内，灯火通明。
张盛手捧那张血书，凑在烛火下辨认着上面细若蚊足的字迹，读着读着，这位素来沉稳的汉中长史，竟双肩耸动，虎目含泪，最后忍不住失声痛哭。
“主公！曹贼……曹贼他欺人太甚！”
绢帛上的消息，由一名伪装成许都鱼贩的影锋营死士拼死传出，字字泣血：司空府已于三日前下令，将貂蝉押赴市曹，择日公开处决！
罪名——煽动诸侯，僭越称王！
“主公！末将请命！”赵衢双目赤红，单膝跪地，声如铿锵，“末将愿率三百死士，即刻北上，夜袭许都，必将夫人救回！”
“不可！”张盛猛地抹去眼泪，厉声制止，“许都乃曹贼腹心之地，守备森严，高手如云。三百死士无异于以卵击石，此去……有死无生！”
“有死无生又如何！难道就眼睁睁看着夫人受戮？”赵衢脖颈青筋暴起，几乎要拔刀相向。
“都住口。”
一个冰冷的声音，瞬间压下了所有的争吵与悲愤。
吕布缓缓站起身，他没有去看那张血书，也没有理会跪地的赵衢和痛哭的张盛。
他的目光，始终死死地钉在墙上那副巨大的汉中地图上，仿佛要将那山川河流，尽数烙印在眼底。
“此时去救，正中其计。”他的声音没有丝毫波澜，冷静得可怕，“他们要的不是她死，是我动。”
一动，便是将自己从一个勘破阴谋的受害者，重新打回那个冲动易怒、有勇无谋的匹夫吕布。
曹操这一刀，看似砍向远在许都的貂蝉，实则刀刀都捅在吕布刚刚建立起来的威望和人心之上。
“主公……”张盛嘴唇颤抖，他明白这个道理，可那是夫人啊！
“他要我乱，我偏不乱。”吕布转过身，眼中不见愤怒，唯有深不见底的寒意。
他忽然看向一直侍立在旁，满脸油污的老铁匠尹赏。
“尹赏，我问你，若要做一枚一模一样的劝进印模，可有办法骗过天下所有的验匠？”
尹赏浑身一颤，这个问题实在太过诛心。
他沉吟许久，才艰难地开口：“侯爷，形可仿，声难瞒。每一块铜，其内部的震频都独一无二，高手一摸便知。除非……”
“除非什么？”
“除非用旧铜重熔，再掺入与侯爷您气血共鸣之物，方能模拟出承志戟那种独特的金铁共鸣。”尹赏一咬牙，说出了一个匪夷所思的方案，“譬如……赤兔马换下的旧蹄铁，其上沾染了侯爷多年的煞气与汗浸，或可一试！”
“好！”吕布眼中精光一闪，“取我战损的马蹄铁五枚，交给你！三日之内，我要看到一枚足可以假乱真的新印！”
他又转向张盛：“你，以貂蝉的口吻，替我伪造一份绝命书。就说……奉先受小人蛊惑，妄图称王，妾身以死相谏。如今他已幡然悔悟，自囚府邸，恳请司空念其旧情，赦妾一命。”
张盛瞬间领悟，这是要演一出“烈女劝夫，浪子回头”的苦肉计！
三日后，尹赏果然不负所望。
一间密不透风的锻造室中，他满脸疲惫地捧出一枚铜印。
无论是重量、色泽、还是那盘龙钮上细微的磨损痕迹，都与真品别无二致。
吕布握在手中，甚至能感到一丝微弱的、与承志戟相似的共鸣。
印模内部的暗格，被换成了一张空白铁笺。
当夜，赵衢亲率十名最精锐的影锋营好手，化装成兵败逃回许都的魏国溃兵，怀揣着那封字字泣血的“绝命书”与假冒的劝进印模，连夜北上。
他们没有走密道，而是沿着官道疾驰，沿途故意在数个曹军驿站暴露行踪，确保“吕布悔悟，派人呈书请罪”的消息，能以最快的速度落入曹操的耳目之中。
七日之后，消息自许都传来，与吕布预料的别无二致：貂蝉暂缓行刑，已被移出市曹，收押天牢，待“吕奉先正式退位让权文书送达”后再作裁决。
朝堂之上，甚至已有不少官员开始议论：“吕布既已自缚请罪，何必劳师动众，远征南征？”
曹操在司空府内，听着各方传回的情报，沉默不语。
但他终究还是挥了挥手，一道军令发出，那支已在关中集结，整装待发的虎豹骑先锋，悄然撤回了驻地。
南郑城内，所有人都松了一口气，唯独吕布没有。
他将自己关在静室，召来了那位神秘的隐士方士，阚禹。
“法正既然留下了《汉中九策》，绝不可能只有劝进这一招。刘备那边，必有后手。”
阚禹闭目掐指，口中念念有词，半晌，他猛地睁开双眼，指向地图上的米仓道方向：“主公，老朽夜观天象，又察地气。近日南郑城外的几处山泉，无雨而泛红，此非血兆，乃有人暗中盗掘丹砂，用以炼制毒物。此等方术，唯巴地巫蛊之流可用！”
话音刚落，门外传来侯成的声音：“主公！巡城队拿住一个形迹可疑的老妪，正在城隍庙行诡异之事！”
片刻后，那老妪被押入堂内，搜身之后，竟从其贴身衣物中，搜出一个巴掌大小、用桃木雕刻的木偶。
木偶之上，赫然画着吕布的容貌，其心口位置，更插着一根锈迹斑斑的铁针！
严刑审讯之下，老妪很快招供。
她竟是本地一豪族家中的仆妇，受主人之命，按一个自称孟先生的客人留下的法子，每日对木偶焚香念咒，意图“咒杀”吕布。
“咒杀我？”吕布听完，不怒反笑，笑声中充满了不屑与森寒。
好一个孟达，好一个刘备！
明修栈道，暗度陈仓。
一边用“称王”的阳谋逼他就范，一边又用“咒杀”的阴招动摇军心，双管齐下，歹毒至极！
“既然他们信鬼神，那我就让他们亲眼看着‘命数’被烧干净！”
次日，吕布命人将那“厌胜木偶”当众焚毁，并让尹赏亲手将那堆灰烬，混入新铸的一方“退位印模”的封泥之中。
他又令张盛起草了一份情真意切的《谢罪表》，言辞卑微到了极点，自称“犬臣吕布”，痛陈自己鬼迷心窍之罪，承诺永不称尊，并愿岁贡粮帛十万石，以示臣服。
《谢罪表》的末尾，还附上了一副由画师精心绘制的画像，画中吕布亲手将那枚“劝进印模”，投入熊熊烈火之中——画中被销毁的，自然是那枚藏着空白铁笺的假印。
当夜，暴雨倾盆，雷声滚滚。
赵衢再次从北方潜回，带回了最新的密报：“刘璋使者已秘密进入阆中，与刘备的人密议多时。蜀中名士廖立更是在酒宴上放话——‘吕布畏死弃权，色厉内荏，已不足为惧’！”
吕布一言不发，独自走上帅府的望楼，任由狂风暴雨冲刷着他的身躯。
他立于当初那帮豪族劝进的坛顶废墟之上，望着被雨水洗涤得愈发森寒的承志戟，忽然仰天大笑，笑声豪迈而苍凉，竟盖过了漫天雷鸣。
“你们都说我吕布刚愎自用，暴躁易怒……”
他缓缓转身，雨水顺着他冷峻的脸庞滑落，宛如泪痕。
“可这一次，我忍到了刀出鞘前的最后一刻。”
他走下望楼，带着一身的雨水与杀气，对早已等候在堂下的侯成下达了最后的命令。
“传我将令，阳平关——即刻修缮烽燧，加固箭楼，所有守军，箭上弦，刀出鞘，枕戈待旦！”
“告诉将士们，曹操和刘备以为的终局，才是我们真正的开局。”
“真正的仗，现在……才开始！”
远方天际，一道撕裂天地的闪电轰然炸响，仿佛在为这场惊天骗局的落幕而震怒，又像是在为一场即将到来的血战，奏响了序曲。
《谢罪表》与那枚混着“咒杀”灰烬的退位印模，被八百里加急送往许都。
十日之后，就在南郑所有人都以为危机已经解除之时，曹操的回书终于到了，语气出人意料地缓和，称……