泥浆如胶，黏住了马蹄，也黏住了时间的流逝。
函谷关以西的官道上，那面绣着“镇西将军吕”的大纛，在风雨中无力地低垂着，仿佛一声沉重的叹息。
护送旌旗的数百骑兵盔甲湿透，行动迟缓，为首的竟是一名文官装束的幕僚，正对着前路不断缩短的白昼愁眉不展。
而在他们北面数十里的崤山密林中，一道鬼魅般的身影正策马疾驰。
吕布早已换下一身惹眼的锦袍，仅着坚韧的熟牛皮甲，将方天画戟用厚布包裹，紧紧缚于马鞍一侧。
赤兔马似乎也感受到了主人的焦灼，四蹄翻飞，踏碎了山间小径上的积水与落叶，发出“噗嗤”的闷响。
雨水顺着他冷硬的下颌线滚落，滴入领口，带来一阵刺骨的冰寒，却让他那双鹰隼般的眸子愈发清明。
那个名为监军，实为看守的文士，此刻恐怕正躲在温暖的车厢里，盘算着如何在这千里之遥的关中道上，为自己寻一处风水上佳的埋骨之地。
假传军令、构陷谋反、甚至引羌胡为外援，曹操麾下那些阴狠的手段，吕布在许都早已领教得滚瓜烂熟。
他必须抢先。
抢在韩浩的罗网张开之前，抵达潼关，将那些被遣散、被遗忘的汉家残军，重新攥回自己手中。
关中，是他的封地，也是他的囚笼。
曹操将他扔到这个四战之地，就是要让他与西凉的马超、韩遂相互消耗，直至油尽灯枯。
可他们都忘了，虓虎，从不是圈养在笼中的宠物。
就在此时，一声尖锐的鹰唳划破雨幕。
一只通体乌黑的海东青穿云破雾而来，利爪上绑着一个细小的蜡丸。
吕布抬起手臂，那神骏的猎鹰便稳稳落在了他的护臂上，发出亲昵的低鸣。
这是貂蝉“织史台”的最高级别信使——“玄鸟”，非十万火急之事不动用。
他取下蜡丸，用体温将其融化，展开里面被油纸紧裹的纸条。
字迹是曹范那熟悉的粗犷笔触，内容却来自貂蝉的缜密分析。
“韩浩已遣心腹快马，绕道武关，直赴长安，密令守将夏侯渊，闭门不纳任何‘虓虎旧部’，违令者以通敌论处。”
吕布的瞳孔骤然一缩。
好一招釜底抽薪！
这是要彻底断绝他在关中立足的根基，让他成为一个无兵可用的空头将军。
纸条的末尾，是貂蝉娟秀的字迹，仅有八字，却力透纸背：
“兵贵神速，旗不可失。”
旗不可失？
吕布嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
貂蝉的意思是，让他无论如何也要保住曹操授予的“镇西将军”这面大旗，以大义名分压制韩浩。
但他看到的，却是更深一层的意思。
曹操要他做孤臣，貂蝉让他忍。
可一个手上没有刀的孤臣，与砧板上的鱼肉何异？
他将纸条凑到嘴边，就着口中呼出的热气，看着它慢慢变得潮湿、柔软，最后被他狠狠地?碎，咽入腹中。
仿佛要将这字里行间的所有隐忍与算计，都化为自己五脏六腑的燃料。
“你要我做孤臣？”他对着空寂的山林低声自语，声音被风雨撕扯得支离破碎，“那我就把这孤字……烧成燎原之火！”
“驾！”
一声爆喝，赤兔马如一道离弦的血色箭矢，再度加速，朝着黄河渡口的方向狂飙而去！
冯翊渡口，浊浪滔天。
守将张横手按剑柄，面色阴晴不定地望着对岸。
半个时辰前，有斥候飞马来报，说温侯吕布亲率轻骑，即将渡河。
这个消息让他如坐针毡。
吕布，这个名字在关中几乎等同于“反复无常”的代名词。
丁原、董卓、袁术、刘备……一个个名字在他脑海中闪过，每一个都曾是吕布的旧主，也都成了他背叛的对象。
如今，他顶着曹操的官衔而来，谁敢信他会真心为朝廷效力？
放他过河，万一他是来夺取关中自立的，自己岂非成了引狼入室的罪人？
可若不放……违抗朝廷册封的镇西将军，那更是死路一条。
“将军，起雾了！”一名副将指着江心，声音里带着一丝不安。
只见宽阔的河面上，浓雾自水底升腾而起，瞬间便将对岸的景象吞没，只剩下灰蒙蒙的一片，连滔滔的水声似乎都被隔绝了。
就在众人惊疑不定之际，那浓雾之中，忽然响起一阵奇异的水声。
不是船桨划水，也非竹篙撑底，那声音清脆而富有节奏，仿佛……仿佛是战马在踏水而行！
张横倒吸一口凉气，死死盯住雾气最浓处。
下一刻，一道血色的影子猛然破开迷雾！
一人一骑，就那么凭空出现在江面之上。
那人身形魁梧如山，头戴束发金冠，身披百花战袍，手中一杆方天画戟斜指天穹，戟刃上流转的寒光，竟比江水更冷。
胯下神驹通体赤红如火，四蹄踏在波涛汹涌的江面上，竟如履平地，每一次抬蹄落下，都溅起丈高的雪白水花！
“赤兔……方天画戟……是吕布！”
“天！他……他竟能踏水而来？”
“神人！这真是飞将下凡啊！”
渡口的守军和乡勇们爆发出一阵惊恐的哗然，不少人甚至当场跪倒在地，朝着江心的那尊“神只”顶礼膜拜。
张横更是觉得双腿发软，握剑的手心里全是冷汗。
他哪里知道，赤兔马水性极佳，吕布更是算准了此段河床下有暗藏的沙洲，借着浓雾掩护，才营造出这踏浪而来的惊天声势。
未及他做出任何反应，原本围得水泄不通的渡口军士，竟已自发地让开了一条通路。
吕布登岸，战靴踏在坚实的土地上，发出一声闷响。
他甚至没有看张横一眼，目光如炬，直接扫向不远处一座高大的坞堡。
那里，是冯翊最大的官仓屯粮之所。
他手中画戟一指，声音如雷：“高顺！率本部亲卫，接管粮坞！但有阻拦者，杀无赦！”
“喏！”人群后方，一道沉默如铁的身影轰然应诺，领着百余名陷阵营老兵，如狼群般直扑坞堡。
高顺策马紧随吕布身侧，压低声音问道：“主公，此举……是要逼张横立刻就范？”
吕布脸上露出一抹冷酷的笑意：“他惜命，更畏战。但若断了他的粮道，让他手下数千张嘴都没了饭吃，你说，他是会选择依附于一个能让他吃饱饭的强者，还是守着那份不知所谓的气节活活饿死？”
果不其然。
当夜，冯翊守将张横便亲捧印绶，涕泪横流地跪在了吕布的临时帅帐之外，哭诉“愿为将军效犬马之劳”，那份卑微，仿佛生怕吕布会一把火烧了粮仓。
吕布受其印绶，却并未归还，只淡淡命他“代管民事，安抚百姓，不得干预军务”。
一收一放，兵权与政务，已然被他切割得清清楚楚。
五日后，韩浩终于率领着疲惫不堪的主力抵达冯翊城下。
当他看到城头已换上吕布的将旗，而张横的兵马正井然有序地在城外开垦军屯时，一张脸顿时涨成了猪肝色。
他怒气冲冲地闯入府衙，对着端坐堂上的吕布厉声斥责：“镇西将军！你好大的胆子！擅夺民屯，私调丁壮，你这是要造反吗？”
吕布眼皮都未抬一下，慢条斯理地擦拭着手中一柄并州产的环首刀。
直到韩浩声嘶力竭，他才缓缓开口，声音平淡无波：“某奉魏王之命，开府建牙，经略关中。此地丁壮粮秣，皆为军用，何来‘私’字一说？”
他顿了顿，抬起眼，目光如刀锋般刺向韩浩。
“倒是监军阁下，你沿途散播谣言，阻我旧部入境，莫非……你身上另有魏王密诏？”
说罢，他将一块金光灿灿的虎符与一柄象征着生杀大权的节钺，“哐当”一声，重重地顿在案头。
那是曹操亲授的信物，见之如见本人！
韩浩的气焰瞬间被浇灭，他看着那虎符与节钺，嘴唇哆嗦了半天，一个字也说不出来。
他知道，在明面上，他已经输了。
他只能恨恨一甩袖袍，暂且退下，心中却已燃起熊熊毒火，当即便派人暗中联络马超在冯翊的细作，意图煽动羌胡部落，从背后给吕布致命一击。
是夜，月华如水。
吕布独自一人登上城楼，西望群山。
冷冽的月光勾勒出关隘与山脉的轮廓，仿佛一柄柄巨刃，将苍茫大地切割得支离破碎。
他从怀中取出一卷泛黄的图谱，小心翼翼地展开。
那是丁原的遗物，一本记录着并州历代匠坊改良兵器、构筑工事的图谱，他已多年未曾翻阅。
指尖抚过那些熟悉的线条与标注，心口深处，忽然涌起一阵莫名的灼热，仿佛有一股沉睡已久的铁流，在他的血脉中苏醒、奔涌。
远处，山峦的阴影里，隐隐传来几声苍凉的号角。
那是西凉铁骑巡边的声音。
他缓缓闭上双眼，任凭关中的夜风吹拂着他的发梢，低声自语，那声音轻得仿佛只是说给自己听：
“你们都想让我死在关中……”
“可你们不知道，这片土地上的每一把刀，每一寸城墙，都曾饮过我父辈的血。”