屋檐上的灰尘还在往下落。
燕南泠的手已经摸到了门栓。她没有点灯，也没有再看一眼桌上的图纸。那张帛布压着镇纸，火苗一舔就会烧成灰。她只把匕首插回腰侧，手指在袖中扣住两枚银针。
窗外树影晃了一下，人影贴着墙根掠向西街。
她推门出去，脚步很轻。夜风从巷口吹来，带着酒楼后巷的油腥味。那人穿的是普通布衣，但步子极稳，落地无声，明显受过训练。他一路没回头，直奔城西“醉春楼”方向。
燕南泠跟到巷口，停在阴影里。
对面酒楼后门开着，灯笼挂在檐下，光晕照出半幅青砖墙。布衣男子站在墙边，从怀里取出一封信，递给了一个靠在墙角喝酒的汉子。那人穿着酒客常服，腰间却悬着一把短刀，刀柄缠着麻绳，是齐国边军惯用的样式。
她看清了对方袖口内侧的一道纹路——云雷暗纹，三圈回旋，是齐国细作联络网的标记。这种纹样只出现在高层传信者身上，不是普通探子。
温离就是在这时出现的。
她从另一条岔道绕过来，胡服束腰，双刀未出鞘，但手已经按在刀柄上。她看了眼交接的两人，又看向燕南泠，微微点头。
燕南泠抬手，两枚银针飞出。
一枚钉入接信汉子肩头，他身体一僵，信封脱手。另一枚直取布衣男子环跳穴，那人反应极快，侧身想躲，但针尖还是擦过腿侧，动作顿时滞住。他踉跄一步，单膝跪地，没能站稳。
温离立刻冲上去，一脚踩住他手腕，将人按在地上。她抓起掉落的信件，迅速拆开看了一眼，脸色变了。
“图纸副本丢了。”她说，“他们知道机关城在魏境西南三百里。”
燕南泠走过去，捡起那封信。纸上只有一行字：“机关城在魏境西南三百里，水幕之后，速遣人勘。”
字迹工整，墨色新鲜，是刚写不久的密报。
她盯着那行字看了几秒，把信纸折好，放进袖中。
温离压低声音问：“抓活的吗？顺藤摸瓜，能挖出多少是多少？”
燕南泠摇头。她转身走向墙角那盏灯笼，抽出信纸，点燃一角。火苗窜上来，她松手，看着它烧到一半，化成灰烬飘落在地。
“不追了。”她说，“他们要的是地点，不是秘密。现在我们知道他们知道，就已经赢了一步。”
温离皱眉，“可这信已经送出去了，对方随时可能动身。”
“那就让他们去。”燕南泠说，“我们现在回魏都，比他们快。”
“你不打算通知谢玄青调兵？”
“要通知，但不能明发。”她说，“让谢将军封锁西南要道，不要打草惊蛇。对外就说例行巡查，别惊动任何人。”
温离盯着她，“你是想让他们以为我们还在查，实则早已布局？”
燕南泠嘴角微扬，“让他们去找一座空城也好，迷阵还在等着客人。”
她不再多说，转身走向巷外拴马的地方。两匹马安静地站在墙边，缰绳系在木桩上。她解开自己的那匹，翻身上马。
温离紧随其后，跃上马背。两人没再说话，马蹄声轻响，沿着小街往西门方向行去。
路上，燕南泠一直低头想着什么。她记得昨夜梦里的那座城，齿轮层层嵌套，核心藏在深处。她画下的图并不完整，有些结构她还没来得及补全。但现在没关系了。
敌人拿到的只是个轮廓。
真正能启动机关城的东西，不在图纸上，而在她的脑子里。
她知道主控阵列偏移十三度的原因——那不是设计失误，而是为了避开下方那块符文青铜板。那层板不是支撑结构，是封印。只要没人去碰它，整个系统就不会激活。
但她也知道，一旦有人强行进入第三层地宫，试图破解符文，整个山体都会震动，机关兽会在七息之内苏醒。
这才是真正的陷阱。
她抬头看了眼天色。云层压得很低，月亮被遮住了。这样的天气适合赶路，也适合隐藏行踪。
“我们得在三天内赶到魏都。”她说，“然后直接进宫见人。”
温离点头，“我让人提前送信，说是急症召见，方便你入殿。”
“不用。”燕南泠说，“我要悄悄进去。现在每一步都可能被盯上。”
温离看了她一眼，“你怀疑药王谷里有他们的人？”
“我不知道是谁。”她说，“当我画图的时候，灯火通宵不灭。能看见的人，不止一个。”
温离沉默下来。她明白这话的意思——连药王谷都不安全了。那个地方本该是林疏月的地盘，是她们以为最稳妥的落脚点。
可现在，消息是从那里漏出去的。
马匹穿过西门守卫时，守卒打着哈欠，懒洋洋地挥手放行。没有人盘查，也没有人注意这两个深夜出城的女人。
出了城门，道路变宽。她们加快速度，马蹄声渐渐密集起来。
风从耳边刮过，吹乱了燕南泠的发带。她伸手扶了一下，手指触到左眉骨上的那道疤。采药时被灵兽所伤，旧伤遇冷会隐隐发麻。
她忽然拉住缰绳。
马停下。
温离也勒马，“怎么了？”
燕南泠没答话。她转头看向来路，远处城墙上，守夜人的灯笼还在晃动。但就在刚才，她看到西街拐角处有一点反光——像是金属映着月光，一闪即逝。
她眯起眼。
那不是守夜人的灯笼。
也不是巡逻的刀刃。
更像是……望远镜的镜片。
“有人在监视出城的路。”她说。
温离顺着她目光看去，却什么也没看见。
“要不要回去查？”
“不用。”燕南泠摇头，“让他看。让他以为我们是逃，不是反扑。”
她重新策马前行。
这一次，她们彻底隐入夜色。
天快亮时，她们在一处驿站换马。驿卒睡眼惺忪地牵走疲惫的马匹，换上两匹新马。燕南泠给了一块银牌，说是军情急递，不得耽搁。
温离低声问：“你还留着谢将军给的通行令？”
“一直带着。”她说，“我知道总有用得上的时候。”
她们继续赶路。
中午在路边小店吃了干粮和热水。燕南泠始终没摘下斗笠，也没让脸对着门口。她坐在角落，一边吃一边看着门外的路。
温离忽然说：“如果齐国派的是周晏那样的将领带队，他们能在五天内找到入口。”
“但他们不会派周晏。”燕南泠说，“他是逃将，齐国不会再用他。”
“可他们有懂机关术的人。”
“有。”她点头，“但不懂星渊的规则。他们会以为机关城是死物，其实它是活的。”
温离没再问。
她们下午再次启程。
傍晚时分，天空开始下雨。雨不大，但持续不断，打湿了路面，也让追踪变得更加困难。
燕南泠终于开口：“今晚不歇了。一口气赶到下一个驿站。”
“你撑得住？”
“必须撑住。”她说，“他们现在已经在路上了。我们必须比他们早一天进宫。”
温离点头，没再说别的。
雨越下越大。
她们的斗笠边缘滴着水，衣服贴在身上。马蹄踩在泥地上，发出沉闷的声响。
燕南泠握紧缰绳。
她知道，这场赛跑已经开始。
而她，绝不能输。
前方道路拐弯处，一棵老槐树横斜而出，枝叶被雨水打得低垂。
就在她们即将经过时，树后走出一个人影。
披着蓑衣，戴着竹笠，手里提着一只灯笼。
他站在路中央，一动不动。
燕南泠猛地拉住缰绳。
马前蹄扬起，嘶鸣一声。
那人缓缓抬起头，竹笠下露出一双眼睛。
直直地看着她。