木叶的橘色霞光里，三代目火影猿飞日斩看着案头的蜡封密信，指腹摩挲着封口处岩隐村的山纹印记。
信笺上墨迹未干，大野木的笔迹力透纸背：「值此忍界多事之秋，望与木叶共商空忍之策。」
“大野木这个老狐狸！两头下注，谁不知道你派使者前往了空忍。给我来信试探木叶的态度？”猿飞日斩暗自腹诽。
空忍新修的道路上，一队忍者正踩着晨露行进。为首的岩隐使者裹着深灰长袍，兜帽阴影里露出半张布满沧桑脸和一只炯炯有神的眼睛——土影直属的心腹石河。
他身后六名忍者垂首沉默，其中一名背负卷轴箱的少年，面容清秀，极有亲和力。只见他指尖反复摩挲着袖口暗袋，那里藏着三寸长的中空竹管，藏匿着淬毒的毒针。
与此同时，木叶暗部已通过乌鸦传信：“岩隐已经到空忍，空忍首领说是受伤严重，还在休养不宜见客，暂未接见岩隐使者。”
“大姐，这油豆腐怎么卖？”
岩隐少年掀开草笠，露出晒成小麦色的脸颊，对着炸油坊老板娘咧嘴一笑。他刻意将声线压得稚嫩，这样的表现极有亲和力，很容易拉近和人的距离。
手腕上的布绳腕带滑下三寸，露出内侧用岩隐密语写着的“物价”二字。
老板娘用木勺敲了敲竹筐：“一百两一串，小帅哥是第一次来空忍？”
“跟着叔父来做药材生意的。”少年往老板娘掌心塞了纸币，指尖却巧妙地勾住对方围裙带子，准备来一个妙手空空：“听说空忍的学校要求所有小孩都去上学，大姐家的孩子也去学校了？”
油锅里的气泡突然炸开，老板娘手忙脚乱地翻动竹筷：“咱这平头百姓哪懂那些...不过送孩子去学校，学校会管小孩子的饭，还有老师照顾，可以省不少钱呢！”
少年的指腹擦过她围裙口袋边缘，成功摸到了半张皱巴巴的传单，油墨气味里混着新鲜松脂香——那是空忍军器坊的招工告示。
另一侧，两名岩隐女忍正倚在绸缎庄的廊柱下。其中一人解开腰间钱袋，故意让几枚银币滚落到路过的老妇脚边；“婆婆小心！”在帮老妇捡钱时后两个嘴甜的姑娘轻松就取得了老婆婆的信任，闲聊中有一茬没一茬的套取空忍的一些日常情报。
“上个月...砂隐的商队来过三次。”
老妇絮絮叨叨地整理着头巾:“带来了好多货物，好几个大马车呢。”女忍与同伴交换眼色——看来砂隐早就和空忍勾结上了，都交易过不少次数了。
暂时没法见到空忍负责人的情况下，石河提出想要参观下空忍的学校之类的非敏感区域，石河都已经做好被拒绝的准备。
毕竟学校这样的地方，说不敏感确实不敏感，但是也是培育忍者的摇篮，很多村子都忌讳其他忍村窥视。
没想到的是，空忍异常大方，非常痛快的同意了，还表示除了几处涉及军事的场所。其他地方都可以安排人带他前去参观。
这样风光霁月的行为，让石河很是吃惊，空忍究竟是毫无保密意识还是说对自己的保密工作有足够的自信。
“这边请，欢迎您前来参观到学校，石河特使!”
空忍接待忍者推开雕花木门，阳光顿时洒满青砖铺就的庭院。石河身后的灰发上忍眯起眼，看似随意地扫视着操场边的兵器架，实则用秘术快速解析着兵器磨损程度。判断学校的训练强度。
“贵校果然名不虚传。”
石河指尖划过木靶上的深痕，毫无营养的说了一句场面话：“不过这靶子材质...不像是天然的木材呢？”
接待忍者的笑容不变：“特使真是慧眼如炬，这是我们的一种合成木料，重要是木材的二次利用。”灰发上忍却在心里记下——空忍掌握回收木材，重新处理的技术。
石河在学校参观了一圈，只获得了有限的情报。算是完善了对了空忍的基础的认知。最让石河奇怪的是，这个学校的学生居然比岩隐的忍者学校的学生要多不少。
就是真正有忍者才能的并不多，应该说是很少。
他想不通空忍为什么要培养这些基本没有忍者才能的学生。在五大国的学校里，绝不会培养不能成为下忍的学生。
（原着中，凯皇就是可以提炼查克拉，但是因为只有体术才能，忍校认为凯皇都成为不了下忍，所以连入学测试都没通过，后来还是补录进学校的。）
夜晚和部下一起汇总了今日收获的情报，石河在客房内点燃岩隐特有的薰香，用笔做这详细的记录。这些情报价值有限，看来空忍保密工作确实不错。
今天空忍来人说是明天，他们的政务官就会返回，会正式的接见自己。
希望明天能顺利完成三代土影交代的任务。
夜风掀起窗纱，远处传来空忍夜市的喧嚣。
千山听着手下对今日岩隐使者动向的汇报，：“居然没有越界的行为，看来大野木这个老狐狸所图甚远啊！正合我意，就怕你短视，喜欢权衡好啊，这不就给了我合纵连横的机会了。”