江南高铁站。
沈烟一袭简约的素色长裙。
追风、逐影两位护卫，吴姐、助理朱朱提着轻便的行李紧随其后。
几乎就在他们踏出闸机的瞬间，一个欢快的身影便挥舞着手臂迎了上来。
“烟烟！这里！”
李芊芊，像只活泼的蝴蝶，精准地扑到沈烟身边，毫不客气地挽住了她的胳膊。
她上下打量着沈烟，语气半是埋怨半是亲昵：“我的大小姐，你怎么回来了！说好的在京都给我安排个钱多事少离家近、最好还能天天见帅哥的活儿呢？”
沈烟被她挽着，身体几不可察地僵硬了一瞬，随即缓缓放松下来。
墨镜后的眼底，掠过一丝连她自己都未曾察觉的疲惫与……些许松快。
在这个全然陌生、规则迥异的世界里，背负着沉重的过去与无望的追逐，满腹无人可言的纠葛与心绪，李芊芊的存在，几乎是唯一能让她稍许卸下“沈总”、“女帝”外壳，流露出些许真实情绪的缝隙。
“事情有变。”
李芊芊何等机灵，立刻察觉她情绪不高，也不再多问，拉着她便往VIp通道外的专属停车区走：“走走走，上车说！这地方人多眼杂的。”
加长版的豪华轿车早已静候，内部空间宽敞私密。追风坐进副驾，逐影与朱朱上了后面跟着的护卫车。车门关上，将外界的喧嚣彻底隔绝。
车子平稳启动，李芊芊便迫不及待地凑近，“快，跟我说说，到底怎么回事？”
沈烟抬手，轻轻摘下了墨镜，露出那双足以令人屏息、却此刻盛满了复杂心事的眼眸。
她揉了揉隐隐作痛的太阳穴，没有立刻回答李芊芊关于京都的问题，而是先切入江南的现状。
“你应该也听到风声了，”沈烟的声音没什么起伏，却带着冰冷的重量，“三年前那场车祸，不是意外。是谢家。”
李芊芊倒吸一口凉气，脸上的嬉笑瞬间敛去：“谢家？！他们……”
“他们想吞并沈家。”沈烟接了下去，语气平淡得像在叙述别人的故事，“找人制造车祸，让我‘重伤昏迷’，再让谢流风对我‘悉心照料’，甚至计划在我昏迷的时候与我结婚。如此一来，沈家未来的掌舵权，迟早落入谢流风，也就是谢家手中。”
“畜生！”李芊芊气得攥紧了拳头，精致的指甲几乎嵌进掌心，“真是打的一手好算盘！这么恶毒的法子也想得出来！”
“可惜，我没死，还‘醒’了。”沈烟唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“前段时间，他们不甘心，又联合沈澄卷土重来，图谋家主之位。”她顿了顿，吐出两个字，“结果沈澄死了。”
李芊芊瞳孔微缩，虽然沈烟说得轻描淡写，但她能想象那背后的腥风血雨。
“所以，我父亲决定，与谢家全面开战。”沈烟继续道，“不死不休。”
李芊芊点头：“这事我隐约听说了。以沈家的底蕴，对付一个谢家，就算费点周折，应该也不成问题吧？”
“原本是不成问题。”沈烟眼中寒意凝聚，“但谢渊老狗，撑不住了。他狗急跳墙，给自己找了个新主子——黑龙会，叶群。”
“江南王叶群？！”李芊芊失声惊呼，脸色顿时变了。
在江南地界，没有人不知道叶群这个名字意味着什么——地下世界的无冕之王，手眼通天，心狠手辣，其触角早已深入这座城市的方方面面。
“没错。”沈烟颔首，“谢渊许诺，只要叶群助他度过此劫，保住谢家，事成之后，愿奉上谢家八成的家产。”
李芊芊的心沉了下去：“叶群……他插手了？”
“已经插手了。”沈烟的语气终于透出一丝凝重，“在他的施压和影响下，沈家不少重要的供应商、合作方，都被迫中断或暂停了与我们的合作。资金链、项目推进都受到了影响。局面……有些被动。”
若非如此，沈观澜与萧云舒也不会紧急将她从京都召回。他们见识过女儿“苏醒”后的雷霆手段，将希望寄托在了她的身上。
当然，这些商业倾轧、黑道威胁，对于曾执掌魔界、统御万族的沈烟而言，其实算不得什么惊涛骇浪。
让她感到身心俱疲的，是另一件事，是电话那头冰冷的沉默，是重新拉远的距离。
她能敏锐地察觉到，陈浊的态度曾有过极其细微的松动，那筑起的冰墙上仿佛裂开过一丝缝隙。
可临行前那通电话，那声淡漠的“嗯”，那长久的无声，以及最后自己仓皇挂断的“再见”……都像一盆冰水，将她心底那点微弱的希冀浇得透心凉。
疏离与冰冷，似乎比之前更甚。
如今回到江南，与他相隔千里，不知何时才能再见到那小小的身影，感受到那……哪怕只有一丝的、不同于对待旁人的气息。
李芊芊见她眉宇间郁色不散，担忧道：“那江南王可不是好相与的，手段层出不穷，烟烟，你有把握吗？”
沈烟收回飘远的思绪，眼中瞬间恢复了一片漠然的睥睨，那属于女帝的傲然不经意流露：“一个倚仗蛮力与诡计、盘踞一隅的混混头子罢了，不足为虑。”
“那你……”李芊芊仔细看着她，忽然福至心灵，眨了眨眼，“愁成这样，该不会……是在想你那位‘心上人’吧？”
沈烟下意识地想否认，可话到嘴边又咽了回去。
在这个世界，她能倾诉一二的，似乎也只有眼前这个看似跳脱、实则精明的闺蜜了。她几不可察地点了下头，声音低得几乎听不见：“……嗯。”
李芊芊顿时来了精神，八卦之魂熊熊燃烧，往前凑了凑：“快快快，详细说说！你们进展到哪一步了？拉手了？约会了？还是……嘿嘿？”
沈烟白了她一眼，但并没有拒绝。
她简略地，隐去了星源大陆的真实背景，将这段时间以“沈老师”身份接近陈冬儿，以及几次与陈浊不远不近的接触描述了一遍。
语气平静，但李芊芊何等了解她，轻易就从那平静下听出了小心翼翼的试探、难以言说的渴望，以及深藏的挫败与无力。
“我的大小姐，”李芊芊听完，夸张地捂住心口，“你来真的啊！我还以为你之前就是随口一说，或者是一时兴起呢！”
沈烟抬眸，一字一句，清晰无比：“我非他不可。”
李芊芊被这语气里的决绝震了一下，随即更加好奇：“到底是个什么样的人啊……有照片吗？快给我看看！我倒要瞧瞧，是何方神圣，能把我们眼高于顶的沈大小姐迷得这般……神魂颠倒！”
沈烟犹豫片刻，从风衣内侧的口袋里，取出一个精致的真皮随身笔记簿。
翻开其中一页，里面并非照片，而是两幅用极细的笔触绘成的素描。
一幅是陈浊的侧影，线条简练却传神，勾勒出他沉静淡漠的眉眼，挺直的鼻梁，微微抿着的唇，以及那份仿佛与世隔绝的孤独感。
另一幅是陈冬儿甜甜的笑脸，大眼睛里仿佛盛着星光，稚气可爱。
虽然没有色彩，但绘画者显然倾注了心血，将人物的神韵捕捉得八九不离十。
李芊芊接过来，仔细端详。“啧，是挺帅的，气质很特别……”
她点评着，目光在陈浊的画像上多停留了一会儿，眉头渐渐蹙起，眼中浮现出一丝疑惑，“不过……这个人，我怎么感觉……好像在哪里见过？”
沈烟猛地转头看向她，气息都急促了一分：“你以前见过他？什么时候？在哪里？”
李芊芊被她的反应吓了一跳，挠着头，努力回忆：“我……我不确定。可能就是错觉？毕竟帅哥有时候看起来都有点像？但这张脸……尤其是这眼神，总觉得有点熟悉……”
她想了半天，还是没想出个所以然来，只好放弃，“可能真是我记混了。”
沈烟眼底乍现的光芒黯淡下去，轻轻叹了口气，带着一丝无奈：“你呀……总是这样。”
李芊芊吐了吐舌头，把笔记本小心地合上还给她。
说笑间，车辆已驶入一片环境清幽的顶级别墅区，熟悉的沈家宅邸映入眼帘。