撤离的车队在压抑的沉默中驶回东方基地。与出发时的浩荡声势相比，归来的队伍明显缩水了许多，车辆破损，人员带伤，士气低落。腐毒山脉如同一个贪婪的巨兽，再次吞噬了基地的有生力量。
杂货铺的车辆夹杂在队伍中，同样气氛凝重。虽然成功带回了陆烬，但每个人都清楚，麻烦并未结束。
进入基地，繁琐的检查、消杀程序后，他们被直接带到了军事区的汇报中心，而非返回自己的驻地。同行的还有焚炎小队的核心成员以及行动的其他几名指挥官。陆烬则被第一时间送往了科研所下属的最高级别监护区——名义上是进行深度检查和恢复，实则所有人都明白，这是对他在“泣血盆地”异常表现的隔离审查。
汇报室内，气氛严肃得令人窒息。主持询问的并非李静博士，而是几名肩章显赫、面容冷峻的基地高层军官和两位来自科研所总部的陌生面孔。问题尖锐而细致，从遭遇金属巨像的细节，到“泣血盆地”内的触手共生体，再到陆烬重伤、苏醒以及最后展现出的异常能力，事无巨细，反复盘问。
林蔷打起十二分精神应对，将星纹棍和“生命源核”的关键信息牢牢隐藏，只强调自己的感知异能在危机中发挥了作用，并将陆烬的苏醒和异常归咎于“未知能量环境刺激下的异能变异”。胖子、眼镜等人也口径一致，焚炎小队成员虽然对陆烬的变化感到惊疑，但出于忠诚，也尽量模糊了细节。
询问持续了数小时，基地高层显然并不完全相信他们的说辞，但在缺乏直接证据的情况下，也无法深究。最终，一名肩扛将星的老者做了总结陈词：
“……此次‘清道夫’行动虽未达成预期目标，且损失惨重，但陆烬队长及所属焚炎小队、以及咸鱼杂货铺团队，在极端危险环境下英勇作战，并成功带回重要情报（指金属巨像及盆地内高危变异体信息），功过相抵。经指挥部研究决定，授予咸鱼杂货铺‘二级荣誉团队’称号，提升资源兑换权限至A级，并奖励贡献点五千。”
听起来是丰厚的奖励，但林蔷心里清楚，这不过是裹着糖衣的砝码。提升的权限和资源，意味着他们将被更深地绑定在基地的战车上，也意味着更多的监视和责任。
“感谢基地的认可。”林蔷脸上露出恰到好处的、带着点疲惫的感激笑容，“我们只是尽了应尽的责任。”
老者深深看了她一眼，那眼神仿佛能穿透人心：“林老板过谦了。你们团队的能力，尤其是林老板你的‘特殊感知’，基地非常重视。希望今后能继续精诚合作。”
“一定，一定。”林蔷笑着应承，心里却警铃大作。重视？恐怕是视为需要重点“研究”和“控制”的对象吧。
汇报结束，众人得以离开。走出汇报中心，压抑的气氛才稍稍缓解。
“妈的，跟审犯人似的…”胖子小声嘟囔，擦了擦额头的汗。
眼镜推了推眼镜，低声道：“基地对我们的怀疑并未消除，提升权限同时也是为了方便监控。接下来我们必须更加谨慎。”
小刀默默点头。
白薇则担忧地望向科研所的方向：“不知道陆队长他…”
“他不会有事的。”林蔷打断她，语气笃定，更像是在说服自己，“那家伙命硬得很。” 而且，他现在体内融合了“生命源核”和所谓的“烬”之力，基地想动他，恐怕也得掂量掂量。
回到久违的杂货铺驻地，虽然离开了短短数日，却有种物是人非的感觉。驻地外围明显多了几双“眼睛”，看似普通的巡逻队，停留的时间和巡逻路线都透着不寻常。
众人无心他顾，各自休息，处理伤势，消化这次行动的收获与教训。
林蔷将自己关在房间里，意识沉入空间。星纹棍依旧安静，但光芒比之前凝实了许多，似乎因为接触并间接引导了“生命源核”而得到了好处。医疗站也完全恢复，那份“生命织缕”的蓝图因为有了实际成功经验，变得更容易理解了一些。
她清点着此次的“收获”：A级权限确实带来了更多资源选择，五千贡献点也是一笔巨款。但与之相对的，是更深的卷入基地与腐毒山脉的纷争，是陆烬身上那未知的变数，是高层虎视眈眈的窥探。
“荣誉团队”…这称号，可真是一点都不轻松。
她叹了口气，从空间里拿出一个番茄，恶狠狠地咬了一口。清甜的汁水在口中爆开，带来一丝真实的慰藉。
【管他呢，兵来将挡水来土掩。至少现在，晶核和资源是实实在在的。】
当条有实力、有资本的咸鱼，总比当条任人宰割的咸鱼强。
只是不知道，那个此刻被隔离在科研所深处的冰山，怎么样了？
他那双异色的瞳孔，是否还偶尔会流露出非人的威严？
基地又会如何对待他这个拥有了“烬”之力的…“怪物”？
林蔷甩甩头，把那张冷脸从脑海里赶出去。
【先顾好自己吧！】
她开始盘算着如何利用新获得的权限和贡献点，尽快提升团队的整体实力，以应对未来更大的风浪。
夜色渐深，基地依旧灯火通明，暗流在平静的表象下涌动。杂货铺的招牌在夜色中静静悬挂，仿佛在无声地宣告：风暴之中，咸鱼也能掀起属于自己的浪花。