做出决定之后，司马烬没有丝毫拖延。
第二天一早，他便写了一封信。信的内容很简单，没有多余的客套和辞藻，只是用最直接的语言向知府大人表明，经过一个月的历练，他深感自己在清河县的作为已经到了极限，想要走出去，去府城，乃至京城，为大人效力，见识更广阔的天地。
他将信交给专门负责与府城联络的驿卒，然后便如往常一样，开始处理公务。他知道，这封信就是他投出的一块问路石。
知府的回信比他预想的来得更快。
三天后的下午，一骑快马自府城而来，带来的不仅是知府的亲笔回信，还有一份正式的调令。
信上，知府对他要去京城发展的想法大加赞赏，称赞他“良禽择木而栖，智者乘风而起”，并告诉他，自己已经为他安排好了一切，让他处理好清河县的事务后，即刻前往府城汇合，再一同进京。
时机，已经成熟。
……
当晚，清风茶楼的雅间内，烛火摇曳。
司马烬将那份调令放在了桌上。
苏青檀看了一眼，拿起茶壶，为他添满茶水，动作从容不迫。
“我早就知道，这小小的清河县留不住你。”她开口说道，语气里听不出是喜是忧，“京城那地方，吃人不吐骨头，你想好了？”
“我没有别的选择。”司马烬回答，“我的仇人，就在那里。躲在这里，永远报不了仇。”
苏青檀沉默了片刻，看着他那张在烛光下显得有些单薄的脸。这个男人，从一个任人欺凌的文书，到如今手握一县大权的县丞，只用了短短几个月。他成长的速度，让她都感到心惊。
“你准备让我做什么？”苏青檀问得很直接。她知道司马烬今晚来，绝不是简单的告别。
“留下。”司马烬看着她的眼睛，“王大锤为人正直，勇武有余，但谋略不足。他能守住清河县的安稳，但应付不了那些来自暗处的手段。我需要你，需要你的闻风阁，做我在这里的眼睛和耳朵。”
“我需要一个稳固的后方。在我离开后，保证清河县还是我们的清河县。”
苏青檀笑了笑，“司马大人真是打得一手好算盘。你一个人去京城高就，却要我这个弱女子替你守着这份家业。”
司马烬没有理会她话语里的调侃，他只是放缓了语气，说出了他真正的筹码。
“还有你的弟弟。”
苏青檀倒茶的手，停顿了一下。
“这些日子，我审问了无生道那个执事的魂魄。”司马烬缓缓说道，“从他零碎的记忆里，我得知一件事。几年前，无生道曾奉命，在清河县附近带走过一个少年。那个少年资质特殊，被直接送往了京城，交给了某个大人物。”
苏青檀猛地抬起头，她的眼神变了。
“虽然没有直接的证据，但我猜，那个人，很可能就是你要找的人。”司马烬看着她，“京城是天下情报的汇集之地，也是一切秘密的源头。我在那里，比你在这里，找到他的机会要大得多。”
“我向你承诺，”司马烬一字一句地说道，“只要我在京城站稳脚跟，我便会动用一切力量，去寻找他的下落。活要见人，死要见尸。”
雅间里陷入了长久的安静。
只有烛火在毕剥作响。
“好。”很久之后，苏青檀才开口，只说了一个字。
她重新拿起茶壶，将两人的茶杯都斟满。
“这杯茶，算是我为你践行。”她端起茶杯，“我等你消息。但也请你记住，司马大人，京城险恶，别死了。”
“你也是。”司马烬端起茶杯，一饮而尽。
盟约，就此达成。
……
离开茶楼，司马烬径直回了县衙后院。王大锤正带着几个捕快在院子里操练，见到司马烬，立刻停下动作，快步迎了上来。
“大人。”
“大锤，跟我进来。”司马烬把他叫进了书房。
司马烬将知府的调令递给了他。
王大锤看完，这个铁塔一样的汉子，脸上露出了混杂着失落和不舍的神情。“大人，您……您要走了？”
“嗯。”司马烬点了点头，“我走之后，清河县的大小事务，暂时由你代理。新县令什么时候到，谁会来，都说不准。但不管谁来，我们定下的规矩，不能变。”
他从抽屉里拿出一枚县丞的私印，放在桌上。
“这是我的印。若有大事，你可凭此印，调动县衙所有力量。我只有一个要求，护好清河的百姓。”
王大锤看着那枚印章，却没有去接。他一个粗人，让他抓贼办案他在行，让他处理那些弯弯绕绕的政务，他心里没底。
“大人，我……我怕我做不好。”
“你做得好。”司马烬打断了他，“你只需记住一点，做你认为对的事情。若有你处理不了的麻烦，就去清风茶楼，找苏老板。”
“找她……有用吗？”王大锤有些不解。
“不要小看她。”司马烬说，“她的能量，比你看到的要大得多。在关键时刻，她能帮你。这是我给你的嘱咐，也是命令。”
听到“命令”两个字，王大锤身体一挺，不再犹豫，伸出粗糙的大手，将那枚印章拿起，紧紧攥在手心。
“属下，遵命！”
三天后，清河县东门。
一辆普通的青布马车停在路边。没有仪仗，没有欢送的百姓，甚至连送行的人，也只有王大锤一个。
司马烬穿着一身寻常的布衣，背着一个简单的行囊，看上去就像一个远游的书生。
“大人，保重。”王大锤眼圈有些发红，对着司马烬重重地抱拳。
司马烬点了点头，没有多说，转身，踩着脚凳，钻进了马车。
车夫一扬马鞭，马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，向着通往府城的官道行去。
王大锤站在城门口，一直看着，直到那辆马车，消失在路的尽头。
……
这一去，便是踏上了一条无法回头的路。
要么在漩涡中粉身碎骨。要么搅动风云，为家族讨回公道。
车厢里，司马烬闭着眼睛，松了口气。靠在车壁上。
清河县的一切，总算已经安排妥当。
这里是他崛起的起点，如今，这里也会成为坚实的后盾。
马车，在官道上平稳地行驶着，朝着京城，缓缓前进。