就在袁术于寿春大兴文教、广纳贤才、推行科举，东南三州渐入休养生息轨道之际，远在鲁国的孙坚，却陷入前所未有的焦虑与困境。
鲁国，这个豫州最东北的小郡，南北不过二百里，东西仅百余里，境内多山少田，人口不过二十余万。孙坚带着三万江东子弟兵困守于此，北面是占据沛国、虎视眈眈的曹操，西面是袁术控制的颍川、陈国，南面则是袁术占据的汝南，唯有东面与徐州接壤处稍显缓和，但徐州牧陶谦态度暧昧，难以倚靠。
如今的孙坚，已年过四旬，昔日“江东勐虎”的锐气虽在，但鬓角已添白发，眉宇间多了几分沧桑与沉重。黄盖、祖茂等老兄弟战死沙场的画面，时常在深夜刺痛他的心。而更现实的是，三万大军的粮草消耗，几乎掏空了鲁国本就不丰的府库。
这日秋雨绵绵，鲁国治所鲁县（今山东曲阜）的临时州牧府内，气氛压抑得如同窗外阴沉的天空。孙坚召集麾下所有核心文武议事——长子孙策、从弟孙静、老将程普、韩当，谋士周瑜、陈群，以及新近投效的杜袭、赵俨等人，齐聚一堂。
“诸公，”孙坚的声音有些沙哑，他环视众人，开门见山，“我军困守鲁国已近半年。曹操在沛国屯田练兵，日渐强盛；袁术在寿春大兴文教，积蓄实力。而我军……粮草仅够三月之用，赋税已加至三成，百姓怨声载道。长此以往，不待敌军来攻，我军将自行溃散。”
他顿了顿，语气沉重：“今日召诸公前来，便是要议一议，我孙文台的出路，究竟在何方？”
堂内一片沉默。雨声淅沥，敲打着屋檐，更添几分愁绪。
良久，老将程普率先开口：“主公，鲁国地狭民贫，绝非久居之地。依末将看，不如东向徐州！陶恭祖（陶谦）年老昏庸，徐州富庶，又有丹阳精兵。若趁其不备，一举拿下彭城、下邳，则我军根基可固！”
孙静摇头道：“德谋（程普字）此言差矣。陶谦虽老，但麾下臧霸、孙观等将勇勐，且徐州世家林立，未必肯服。若攻徐州不下，反与陶谦结仇，届时北有曹操，东有陶谦，西有袁术，我军将陷入三面受敌之绝境！”
韩当亦道：“况且，攻伐同盟州郡，恐失大义名分。主公昔日讨董卓、战袁术，皆是以忠义为旗。若擅攻徐州，天下人将如何看待主公？”
“那难道就困死在此地？”程普急道，“粮草将尽，将士思归，再拖下去，军心必散！”
这时，一直沉默的陈群缓缓开口：“或许……可与袁术结盟？”
“与袁公路结盟？”孙策剑眉一挑，年轻的面庞上满是不屑，“父亲，袁公路奸诈狡猾，与我们仇深似海，昔日陈国之战，我军与袁术血拼，黄叔和祖叔就是战死在他手里，如何结盟？”
孙坚点头：“伯符（孙策字）所言甚是。袁公路野心勃勃，绝不会与其结盟。”
众人又陷入沉默。出路何在？东进徐州风险太大，北结曹操不可靠，西面是强大的袁术，南面……也是袁术势力范围。孙坚集团，仿佛被困在一个无形的牢笼中。
就在此时，坐在末席的周瑜，轻轻放下了手中的茶盏。这个年仅二十岁的年轻人，一袭白衣，面容俊美，眼神却深邃如潭。他清了清嗓子，声音清越而平静：
“主公，诸位。瑜有一策，或可解我军之困。”
所有人的目光顿时集中到他身上。周瑜虽年轻，但自投效以来，屡出奇谋，在军中威望日隆。孙坚更是对他青睐有加，视为子侄。
“公瑾有何良策？速速道来！”孙坚催促道。
周瑜起身，走到堂中悬挂的地图前，手指点在鲁国的位置：“诸位请看，我军如今困守鲁国，四面皆敌，看似绝境。然，若换一个角度看……”
他的手指向西移动，越过袁术控制的颍川、陈国，直指黄河以南、洛阳以西那片广袤区域：“此处，司隶校尉部，朝廷故地，如今却是权力真空、群雄割据之地！”
众人精神一振。孙策忍不住问：“公瑾是说……西进司隶？”
“正是。”周瑜目光灼灼，“自董卓焚毁洛阳，迁都长安，后又身死，李傕、郭汜乱政，司隶地区早已秩序崩坏。李傕、郭汜控制长安周边，但洛阳以东的河南尹、弘农郡、河东郡等地，却是各方势力犬牙交错。”
他详细分析道：“河南尹一带，有张杨占据河内，但兵力不强；河东郡有匈奴于夫罗部肆虐，但匈奴人不善守城；而最关键的……”他的手指点在弘农郡位置，“此处，由张济屯驻。张济，西凉旧将，麾下约有五万兵马，驻守弘农、陕县一带，控扼潼关以东。”
“张济此人如何？”孙坚问。
周瑜微微一笑：“张济勇则勇矣，但谋略不足，且贪利短视。更重要的是，他与李傕、郭汜貌合神离，常因粮草分配、地盘划分而生龃龉。李、郭内斗，无暇东顾；张济独守弘农，孤立无援。”
杜袭此时插话道：“周郎所言不差。袭在颍川时，曾与关中商旅有往来，听闻张济治军不严，麾下常劫掠百姓，弘农一带民怨沸腾。且去岁蝗灾，弘农粮食歉收，张济军粮亦显不足。”
赵俨也补充道：“俨亦有所闻。张济与其侄张绣虽勇，但不得人心。且张济好色，近年纳了数房妾室，沉湎酒色，军务多有荒废。”
周瑜点头：“二位先生所言，正是关键。张济外强中干，内部不稳，民心不附，此乃天赐良机！”
他转向孙坚，声音铿锵：“主公，我军若西进司隶，有三大好处：其一，可跳出鲁国牢笼，获得广阔发展空间。司隶虽经战乱，但土地肥沃，城池坚固，若能取得弘农、河南尹等地，则北可图河内，西可望长安，战略纵深极大！”
“其二，”周瑜继续道，“司隶乃朝廷故地，大汉旧都所在。主公若能在司隶站稳脚跟，便有了‘匡扶汉室、还于旧都’的大义名分。届时招募流民，招揽士人，必能事半功倍。”
“其三，也是最关键的——”周瑜眼中闪过锐利光芒，“可避开与曹操、袁术的正面冲突。曹操如今注意力在豫州、兖州，袁术正忙于休养生息、推行新政，皆无暇西顾。我军趁此时机西进，正可打一个时间差。待曹操、袁术反应过来，我军已在司隶立稳脚跟，届时进可攻，退可守，主动权在我！”
这番话分析透彻，条理清晰，让堂内众人听得心潮澎湃。孙策第一个站起来，激动道：“父亲！公瑾此计大妙！与其困守鲁国等死，不如西进取司隶！儿愿为先锋，必为父亲拿下弘农！”
程普、韩当等老将也面露兴奋之色。他们都是久经沙场之人，深知困守绝地的危险，若能跳出牢笼，自然是求之不得。
但孙静仍有顾虑：“公瑾此策虽好，然……我军仅有三万，且粮草不足。张济麾下亦有五万西凉精兵，更兼城池坚固。若攻坚不下，迁延日久，粮尽兵疲，将何以处之？”
这个问题切中要害。堂内气氛又凝重起来。
周瑜似乎早有准备，从容答道：“叔父（孙静）所虑极是。故此次西进，不可强攻，只宜智取。”
他走回座位，端起茶盏轻抿一口，这才缓缓道：“张济贪利短视，且与李傕、郭汜不和。我可双管齐下：一面派细作潜入弘农，散播谣言，称李傕欲削张济兵权，调其入长安；一面派使者携重礼见张济，许以厚利，假意结盟，松懈其防备。”
“待其军心浮动，防备松懈之时，”周瑜眼中寒光一闪，“我军可兵分两路：一路由程普、韩当将军率领，佯攻弘农城南，吸引张济主力；另一路由主公亲率精锐，绕道崤山小路，突袭弘农城西。弘农城西临黄河，地势稍平，守备较弱。若突袭得手，趁乱夺门，则城池可破！”
孙策听得热血沸腾：“好计！父亲，儿愿率敢死之士，为父亲夺门！”
孙坚没有立即表态，他沉吟良久，目光在众人脸上扫过，最后定格在周瑜身上：“公瑾，此策……有几成把握？”
周瑜坦然道：“若准备充分，用计得当，有七成把握。然兵者诡道，战场上瞬息万变，谁也不敢说万无一失。不过……”他话锋一转，“即便不能速破弘农，我军也可在弘农城外扎营，就地取粮。司隶地广人稀，荒地众多，可效彷曹操屯田之法，且战且耕。总好过在鲁国坐吃山空。”
这话打动了孙坚。是啊，最坏的结果，也不过是在司隶与张济相持，但至少有了转圜空间，有了生机。
他站起身，走到地图前，盯着弘农的位置，目光渐渐坚定。黄盖、祖茂等老兄弟的面容在他眼前闪过，三万江东子弟期待的眼神在他心中浮现。
不能再等了。困守鲁国，只有死路一条。西进司隶，虽险，却有一线生机，更有无限可能。
“诸公，”孙坚转身，声音恢复了昔日的铿锵有力，“我意已决：西进司隶，取弘农，开新局！”
堂内众人齐声应道：“愿随主公（将军）！”
孙坚开始点将：“伯符！”
“儿在！”
“命你为主帅，统率全军，筹备西进事宜！”
“诺！”孙策单膝跪地，眼中燃起熊熊斗志。
“公瑾！”
“瑜在。”
“命你为军师，参赞军机，筹谋划策！”
“瑜领命。”
“程普、韩当！”
“末将在！”二将出列。
“命你二人为副将，辅左伯符、公瑾。程普负责操练兵马，韩当负责粮草器械。”
“得令！”
“杜袭、赵俨！”
“属下在。”两位文士拱手。
“命你二人参赞军务，杜袭负责谍报细作，赵俨负责文书政令。”
“遵命。”
“孙静！”
“弟在。”
“命你留守鲁国，总督后方，筹措粮草，安抚百姓。鲁国乃我军根本，不可有失。”
孙静郑重道：“兄长放心，静必竭尽全力！”
安排已定，孙坚最后道：“全军准备，半月之内，务必完成出征准备。此次西进，关乎我孙氏生死存亡，诸公务必尽心竭力！”
“愿随主公，开拓新天！”众人齐声呐喊，声震屋瓦。
秋雨不知何时停了，一缕阳光透过云隙，照进堂内。孙坚望着窗外渐晴的天空，握紧了拳头。
江东勐虎，困于牢笼已久。如今，他要挣脱枷锁，扑向更广阔的天地。司隶，这个曾经的大汉心脏，将成为他新的战场。
而千里之外的弘农，张济还沉浸在酒色之中，浑然不知，一场改变关东格局的风暴，正从鲁国悄然刮起，向着他的地盘，席卷而来。
孙氏的西进之路，就此拉开序幕。这条路上，注定充满鲜血与荆棘，但也可能通往荣耀与未来。乱世之中，唯有敢于冒险、善于抓住时机者，才能生存，才能壮大。
寿春的袁术在休养生息，许都的曹操在积蓄力量，而鲁国的孙坚，选择了主动出击。天下这盘大棋，又有了新的变数。