吴郡的官署内，破局之策已定，整个扬州这台庞大的战争机器开始高效运转起来。水军营寨中，徐盛、董袭督练的号子声愈发嘹亮，新下水的楼船在进行紧张的适应性航行；巢湖沿岸的造船工坊，灯火彻夜不熄，工匠们挥汗如雨；各地屯田区收割后的土地被迅速整理，为可能的长期战事储备更多粮草；通往庐江、丹阳的官道上，信使往来奔驰，传递着调兵和集结的指令。
我坐镇中枢，一方面处理着如雪片般飞来的军务政务，另一方面，心中也时刻关注着北方和西方的动向。我知道，我的对手们，此刻也绝不会闲着。袁绍的使者，想必已经将那份充满诱惑与威胁的之策，带到了孙坚和刘表的面前。
与此同时，豫州，颍川郡，阳翟城。
这里曾是天下名士汇聚之所，荀氏、陈氏、钟氏等大族的庄园星罗棋布，空气中仿佛都弥漫着经学的墨香。然而，自从豫州刺史孙坚将治所设于此地后，这座古城便多了一份武人的肃杀之气。
郡守府内，气氛凝重。孙坚高踞主位，他身形魁梧，面容刚毅，下颌短须如戟，一双虎目开阖间精光四射，不怒自威。他手中捏着一封来自邺城的绢帛书信，正是袁绍使者秘密送来的。
下首两侧，分坐着他的核心班底：其弟孙静，心腹大将程普、黄盖、韩当，以及最早追随他的祖茂，还有较为年轻的将领朱治、吴景（其舅）等人。
诸位，孙坚的声音洪亮，带着金属般的质感，他将书信传给众人阅览，袁本初来信，言袁公路在扬州倒行逆施，已成天下公敌，邀我共击之，允诺事成之后，我与荆州共分其地。尤其是我豫州故土汝南郡，袁本初承诺可由我全权接管。
祖茂性子最急，看完信后，第一个跳了起来，他脸上带着兴奋与仇恨交织的神色，大声道：主公！好事啊！那袁公路昔日在酸枣，就多次克扣我等粮草，刁难主公！此仇早就该报了！如今有袁本初牵头，正好一举攻入汝南，夺回本属于主公的基业！
祖茂的话勾起了一些旧怨，堂内几位老将脸上也露出意动之色。讨董之时，孙坚在前方拼杀，我当时在联军负责后勤，确实因为派系和资源问题，对孙坚部多有掣肘，这笔账，孙坚一直记着。
然而，一个沉稳的声音很快响起，泼了一盆冷水。
主公，茂将军，此事还需从长计议。说话的是朱治，他年纪虽轻，但处事冷静，颇有谋略，袁本初此信，看似好意，实则包藏祸心。他欲让我等与袁公路火并，他好坐收渔利。此其一也。
他站起身，走到悬挂的豫州地图前，指着汝南郡道：其二，汝南郡乃袁氏根基，袁公路经营日久，虽其重心南移，但留守兵力绝不会弱。且汝南城高池深，易守难攻。我军如今满打满算，可战之兵不过三万，还要分兵驻守颍川各处，以防不测。以此兵力，劳师远征，去攻打早有准备的汝南坚城……恕治直言，无异以卵击石，胜算渺茫。
程普抚着花白的胡须，缓缓点头，接口道：君理（朱治字）所言甚是。袁公路非是易与之辈，其在扬州能迅速平定六郡，可见其能。如今他拥兵数十万，声势正盛。我等若主动进攻，即便袁本初真能牵制其部分兵力，也难保他不会集中力量先击破我等。风险太大。
黄盖也瓮声瓮气地道：主公，普哥和君理说得对。打汝南，太冒险了。咱们这点家底，经不起折腾。
祖茂见众人反对，有些急了：那难道这口气就这么算了？袁本初的使者还在驿馆等着回信呢！
一直沉默的孙坚，目光锐利地扫过程普、黄盖、朱治等人，最后落在一直没说话的孙静脸上：幼台（孙静字），你怎么看？
孙静性格沉稳多智，是孙坚的重要谋士，他沉吟片刻，开口道：兄长，诸位将军所言皆有道理。攻打汝南，确非上策。然则，我军困守颍川一隅，北有袁绍虎视，西有袁公路钳制，东南有陈王刘宠拥兵自重，长此以往，绝非良策。我军需要破局，需要一块真正能让我们扎根、发展的地盘。
他的手指，重重地点在了地图上颍川郡东南方的陈国！
陈国！孙坚眼中精光一闪。
对，陈国！孙静语气肯定，陈王刘宠，虽拥兵数万，然其毕竟只是藩王，名望、能力岂能与兄长相比？陈国富庶，人口众多，若能取之，我军实力必将大增！届时，北可联合袁绍（若有必要），南可震慑袁公路，东可经略梁国、沛国，真正掌控豫州！这远比硬啃汝南这块硬骨头要明智得多！
程普抚掌赞同：静公子此计大善！攻打陈国，名正言顺（可以找很多借口），且刘宠虽强，却无外援，我军若能集中力量，速战速决，胜算颇大！
黄盖、韩当也纷纷点头。就连祖茂，想了想也觉得打陈国似乎比打汝南靠谱，至少看起来更容易得手。
朱治补充了关键一点：而且，据探报，袁公路在扬州大肆调动兵马，似有西进之意。若其真与荆州刘表开战，则必然无力北顾。届时，便是我军攻打陈国的天赐良机！我等可暂缓回复袁绍，静观其变。一旦南方战端开启，我军便立刻东进，直取陈国！
孙坚听着麾下文武的分析，心中豁然开朗。他猛地一拍案几，虎目中射出决断的光芒：好！便依此计！回复袁绍使者，就说我军正在整备，需等待时机。同时，各部秘密集结，囤积粮草，多派细作潜入陈国，探查虚实！一旦袁公路与刘表交战，便是我孙文台，猛虎出柙，吞并陈国之时！
颍川的困虎，已然将贪婪的目光投向了近在咫尺的陈国。而这，恰恰与我在吴郡的预判，不谋而合。
几乎在同一时间，荆州，襄阳州牧府。
一场决定荆州未来走向的宴会兼议事正在举行。主人是刚刚以雷霆手段平定境内宗贼之乱，声望正如日中天的荆州牧刘表，刘景升。他身着锦袍，面容儒雅，三缕长须，举止间自带名士风范，只是眼神深处，藏着一丝不易察觉的志得意满。
客席首位，便是袁绍派来的使者荀谌。其下，则是荆州本地的核心人物：别驾刘先，治中邓羲，以及最具影响力的两大本土世家代表——蒯良（字子柔）、蒯越（字异度）兄弟，以及掌管荆州水军的豪族代表蔡瑁，还有张允等武将。
宴会伊始，气氛还算融洽。刘表对荀谌的到来表示欢迎，宾主尽欢。然而，当酒过三巡，荀谌适时地提出了袁绍的之议，气氛便陡然变得微妙起来。
荀谌拱手对刘表道：刘荆州坐镇荆襄，平定祸乱，保境安民，海内共钦。然，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？袁公路据扬州，收山越，纳流民，广练兵甲，其志非小。更甚者，其行袁公纸活字术，广设书院，欲使知识下移，此乃动摇天下士族根基之逆行！其麾下所重，多为寒门武夫，乃至丹阳、吴郡之世家，与我等中原清流，早已泾渭分明。如今，其兵锋已直指荆州，刘荆州岂能不察？
刘表闻言，抚须不语，目光看向麾下众臣。
蒯良率先出列，他是荆州士族的智囊，性格沉稳，开口道：荀先生所言，虽有其理。然我荆州初定，宗贼虽平，然荆南四郡（长沙、零陵、桂阳、武陵）不过表面臣服，政令难通。江夏黄祖，拥兵自重，听调不听宣。我军政所能有效掌控者，不过襄阳、南郡而已。当此之时，正应内修政理，巩固根基，安抚四方，待实力雄厚，再图外不迟。贸然与兵锋正盛的袁公路开战，恐非良策。
蒯越也附和其兄：子柔兄所言极是。袁公路势大，且据长江下游，水军日盛。我荆州若主动出击，胜负难料。即便能胜，亦必损失惨重，届时若北面曹操（此时曹操尚未入兖州，但已显露头角）或西面刘璋有何异动，荆州危矣。不若暂且隐忍，坐观其变。
邓羲、刘先等文官也大多点头，倾向于稳守发展。蔡瑁、张允等武将则有些跃跃欲试，但见文官集团意见一致，也未立刻表态。
荀谌将众人反应尽收眼底，脸上不见丝毫沮丧，反而露出一丝成竹在胸的笑容。他缓缓起身，向四周拱了拱手，声音清越，却带着一种直刺人心的力量：
蒯子柔先生高见，谌深表佩服。稳守发展，确是常理。然，谌有一问，望诸位解惑。
他目光扫过蒯良、蒯越，以及在场所有的荆州士族：袁公路坐拥扬州六郡之富，更有汝南、南阳两大帝乡巨郡为根基！其推行屯田，不过三月，便增收百万之民！其推广，不过半年，便使书籍廉价，寒门躁动！其整顿军备，不过年余，便得带甲三十三万，艨艟数千！
他的声音逐渐拔高：请问，荆州欲安稳发展，可能快得过他袁公路？荆州之富，可能比得上扬州、汝南、南阳相加？荆州练兵之速，可能赶得上袁公路麾下那些不计出身、唯才是举所聚拢的虎狼之师？
一连串的反问，如同重锤，敲在每个人的心上。荆州士族向来以富庶自傲，但仔细一想，扬州经过我大力整顿开发，潜力爆发，再加上汝南、南阳的底子，整体实力和发展速度，确实已经超过了偏安一隅、内部还有诸多问题的荆州。
荀谌趁热打铁，语气变得极具煽动性：若放任袁公路如此发展下去，不需三年，其实力将膨胀至何等程度？届时，他挟雷霆万钧之势西进，水陆并进，荆州……可能抵挡？蒯家、蔡家、邓家……诸位在荆襄之地的偌大基业，万亩良田，累世家财，以及那高高在上的清誉地位……还能有今日之逍遥快活吗？
他图穷匕见，直接点明了荆州士族最核心的利益——他们的土地、财富和特权！而我的政策，在他们看来，正是这一切的掘墓人！
袁公路在扬州所为，便是否定我等士族存在的根基！荀谌的声音带着一丝寒意，他今日能重用江东世家，打压中原清流，他日若入荆州，又会如何对待诸位？是会如刘荆州这般倚重信赖，还是会如对待江北士族般弃如敝履？诸位难道要坐等成为他人砧板上的鱼肉吗？！
这番话，彻底击溃了荆州士族们心中的侥幸。他们可以不顾及袁绍的利益，也可以暂时忍受我的威胁，但他们绝不能容忍有人动摇他们家族世代传承的根本！
蔡瑁第一个站了出来，他身为水军统帅，家族利益与荆州绑定最深，朗声道：荀先生所言极是！袁公路乃我等士族公敌！绝不能坐视其壮大！我荆州水军，愿为先锋，东击江夏，破其锋芒！
张允也立刻附和。蒯良、蒯越兄弟对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决断。蒯越深吸一口气，对刘表拱手道：主公，荀先生之言，如暮鼓晨钟，令人警醒。是我等过于求稳了。袁公路确乃心腹大患，若待其羽翼丰满，荆州危矣。当趁其尚未完全整合扬州之力，先行遏制，甚至……主动出击！
刘表看着麾下文武态度瞬间逆转，心中亦是凛然。他本就对我在南阳时的未消，如今又关乎荆州存亡和他自身的统治，当即不再犹豫。
他举杯向荀谌示意，沉声道：荀先生一席话，令表茅塞顿开。袁公路倒行逆施，天人共愤！我荆州愿与袁本初盟主同心，共讨此僚！即日起，整军备武，筹划东征之事！
愿随主公，共讨国贼！堂内众人齐声应和，战意高昂。
荀谌满意地笑了，他知道，荆州这把火，已经被他成功点燃。
我看着手中的密报，冷笑一声：果然不出奉孝所料。
郭嘉懒洋洋地靠在椅背上：孙坚要取陈国，刘表要东征，正好给我们各个击破的机会。
鲁肃指着地图：主公，可按原定计划，命黄忠将军从南阳佯攻，牵制刘表兵力。主力水军则西进江夏。
还要给孙坚创造机会。戏志才补充道，一旦我军与刘表交战，孙坚必取陈国。届时豫州大乱，我们正好趁势而为。
我沉思片刻，下令道：
传令黄忠，即日起向新野增兵，做出南下姿态。
命周泰蒋钦加快水军整训，一个月内必须完成战备。
通知汝南守将，密切监视孙坚动向。
这时，魏延大步出列，声如洪钟：主公！延愿领一支精兵，出武关佯攻关中，定叫李傕、郭汜那帮西凉莽夫不敢东顾！
我看着眼前这位面容刚毅、目光锐利的年轻将领，想起历史上他以胆大善战着称，此计正合他的性子。我赞许地点头：文长此计甚妙。就命你领兵八千，多设疑兵，虚张声势，务必让董卓军不敢轻举妄动。
魏延抱拳领命，眼中闪烁着兴奋的光芒：末将定不辱命！必让西凉军以为我军要大举西进，绝不敢觊觎南阳！
站起身，我环视众谋士：袁本初想合纵连横，我们就让他看看，什么叫做以攻代守！
长江的波涛声中，一场大战即将拉开序幕。北方的阴谋终究要在南方的利剑前粉碎，而我，将用这场胜利告诉所有人：这个乱世，该换一种活法了！