翌日，清晨。
天色未明，一层薄雾笼罩着京城。原本应该逐渐苏醒的街道，却异乎寻常地安静，只有一队队顶盔贯甲、刀枪林立的士兵踏着沉重的步伐，在主要街道上巡逻，肃杀之气驱散了所有的暖意。
皇城四周，更是被重兵围得水泄不通。旌旗招展，上面绣着的并非是单一的皇家龙纹，更多的是代表各方镇守将军的徽记，以及醒目的“护驾”、“清君侧”等字样。朱无视站在皇城外一座高楼的窗前，冷漠地俯瞰着这一切。计划进行得异常顺利，十大将军的兵马如期而至，京城卫戍系统在他多年经营下，几乎没费多大劲就完成了接管。
“陛下受奸人王文韬及其党羽蒙蔽，危及社稷！我等奉铁胆神侯之命，入宫护驾，清剿奸佞！”一名将领在宫门外高声喊话，声音在内力的加持下，传遍半个皇城。
宫墙之上，禁军侍卫们紧张地握着兵器，面面相觑，不知该如何应对。他们接到的命令是紧闭宫门，不得放任何人进入，但外面是如狼似虎的边军，以及“清君侧”的大义名分，这让许多底层士兵内心动摇。
段天涯身着大内侍卫统领的官服，站在宫门内侧，脸色铁青。他试图联系几位平日里关系尚可、看似中立的卫戍部队中层将领，却发现要么联系不上，要么对方支支吾吾，态度暧昧。他派出去打探消息的心腹，也大多石沉大海。
“陈副将，城外情况如何？可能约束部下，保持克制？”段天涯找到一位负责皇城一段城墙防御的副将，这是他认为比较有可能争取的对象。
那位陈副将眼神闪烁，低声道：“段大人，非是末将不肯尽力。只是……上面有令，说是神侯手持皇上密旨……我们，我们也不敢违抗啊。况且，外面数万大军，我们这点人，如何抵挡？”
段天涯心中一沉，知道情况比预想的还要糟糕。朱无视不仅掌控了高层，对中下层的渗透和威慑也远超估计。所谓的“密旨”自然是假的，但在大军压境的情况下，真假已经不重要了。
“守住宫门，没有陛下亲口谕令，任何人不得入内！这是我们的职责！”段天涯厉声道，试图提振士气。
“职责？”陈副将苦笑一声，“段大人，识时务者为俊杰。神侯他……”
话音未落，突然宫墙外传来一阵喧哗。只见一队士兵押着几个被捆绑的人来到阵前，正是段天涯之前派出去联络外界的心腹侍卫！
“段天涯！”城外那名将领再次喊话，“看看这些人！你若再执迷不悟，负隅顽抗，这些就是下场！速速打开宫门，迎神侯入宫主持大局，可免一死！”
段天涯目眦欲裂，拳头紧握，指甲深深陷入掌心。他深知，这是朱无视的攻心之计，意在瓦解守军的意志。
宫内，小皇帝在少数忠心太监和侍卫的护卫下，躲在深宫，惶惶不安。他虽然年轻，但也知道眼下已是生死存亡之秋，所有的希望，都寄托在了宫外的王文韬等人身上。
而此刻，王文韬等人所在的大宅，也早已被朱无视的暗探和部分军队监视起来，虽未直接进攻，但显然已被彻底孤立，与皇城内的联系也变得极其困难。
“消息传不出去了。”上官海棠从外面潜回，脸色凝重，“外围的封锁比想象中更严密，朱无视动用了军中的斥候和阵法，我们的人很难突破。”
归海一刀抱着刀，站在窗边阴影里，如同雕塑，只有偶尔扫过外面军队的眼神，透露出冰冷的杀意。
成是非焦躁地来回踱步：“难道我们就这么干等着？等老猪侯把皇宫打下来？”
万三千擦着额头的汗，对王文韬道：“王先生，我这边用重金尝试收买几个关键位置的军官，但效果甚微。朱无视给的压迫和许诺，似乎比金钱更有效。”
王文韬站在院中，抬头看着被高墙分割的天空，系统界面在他脑海中飞速运转，推演着各种破局的可能性，但每一个方案的成功率都低得可怜。绝对的武力面前，智谋似乎遇到了天花板。
“朱无视这是阳谋。”王文韬缓缓道，“他用大势压人，逼我们要么困死在此，要么出去与他正面决战。而无论哪种，目前看来，都是他占尽优势。”
皇城内外，皆成困局。
段天涯在宫墙内，孤立无援，眼睁睁看着忠诚被践踏，军心在瓦解。
王文韬在宅院中，智计百出，却难敌万马千军，被物理隔绝了与皇帝和核心战场的联系。
朱无视站在高处，一切尽在掌握。他的嘴角勾起一抹冷酷的笑意。第一步，困局已成。下一步，就是逐步收紧绞索，让这些胆敢反抗他的人，在绝望中慢慢窒息。
然而，他或许低估了困兽犹斗的决心，也忽略了江湖这片他试图一同掌控的汪洋，即将掀起的波澜。
皇城被困的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了京畿乃至整个江湖。一时间，各方势力震动，人心惶惶。谁都清楚，这不仅仅是朝堂更迭的前兆，更将彻底改变整个江湖的格局。
护龙山庄的命令，通过特殊的渠道，下达到了它所控制的各个江湖门派。首当其冲的，便是与护龙山庄关系密切，或早有投靠之意的嵩山派、青城派等。
“奉铁胆神侯令！王文韬、段天涯、上官海棠、归海一刀等一干人等，勾结妖邪，蒙蔽圣听，现已成朝廷钦犯！天下第一庄、巨鲸帮等势力为其爪牙，助纣为虐！凡我江湖正道，当共讨之，清剿逆党，以正视听！”
清风派掌门左禅手持令谕，声音冷冽地对门下弟子宣布。他本就野心勃勃，与朱无视合作多年，此刻正是表忠心、扩大地盘的天赐良机。
顷刻间，无数江湖人士在“正道”和“神侯”号令的驱使下，如同蝗虫般扑向了天下第一庄的各处产业以及巨鲸帮的重要分舵。
天下第一庄内，留守的庄客和上官海棠提前布置下的精锐已然严阵以待。但面对数倍于己、且不乏高手的敌人，防线岌岌可危。
“守住！海棠庄主早有吩咐，朱无视倒行逆施，其心可诛！我等扞卫的是江湖公义，绝非逆党！”一位老成持重的堂主高声疾呼，但刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声很快将他的声音淹没。
就在一处重要分舵即将被攻破的千钧一发之际，一道冰冷得如同万载玄冰的刀光，毫无征兆地从天而降！
刀光并不绚烂，却带着一股斩断情丝、绝灭生机的恐怖意蕴。刀光过处，冲在最前面的几名清风派好手连人带剑被斩为两段，鲜血内脏洒了一地。
归海一刀的身影如同鬼魅般出现在场中，他单手握刀，眼神漠然，扫视着惊骇后退的敌人。
“归海一刀！是地字第一号归海一刀！”
“他……他果然叛变了！”
人群中响起惊恐的呼喊。归海一刀的名头，在江湖上就是死亡的代表。
“背叛？”归海一刀的声音不带丝毫感情，“我从未效忠过他的野心。今日，只为斩邪。”话音未落，他身形再动，绝情斩施展开来，刀势如同疾风骤雨，又似幽冥索命，所过之处，竟无一合之敌。他并非一味杀戮，而是精准地斩杀带头的高手和指挥者，瞬间将敌人的攻势打乱。
几乎在同一时间，另一处被围攻的巨鲸帮码头，上官海棠的身影翩然而至。她没有归海一刀那般霸道直接的杀伤力，但智慧与机变在此刻展现得淋漓尽致。
她并未直接加入战团，而是利用高超的轻功和易容术，混入敌方阵营，散布谣言，制造混乱。
“左禅只是想利用我们当炮灰！”
“神侯许给嵩山派的好处，哪有我们的份？”
“大家快看，那边有官兵来了！是不是要连我们一块剿了？”
……
简单的几句话，配合着恰到好处的“意外”事件（如某个小头目突然“意外”身亡），很快让这群本就各怀鬼胎的乌合之众疑神疑鬼，攻势大减。巨鲸帮帮众趁势反击，竟然稳住了阵脚。
上官海棠更是寻到机会，与几位原本就对朱无视霸道行径不满的江湖名宿暗中接触，陈说利害。
“朱无视今日可以为了权势调动大军围困皇城，他日就能为了巩固权力将整个江湖踩在脚下。今日我等若作壁上观，明日便是刀俎之鱼肉。”
这番话说中了许多人的心事。江湖人崇尚自由，对朝廷本就心存芥蒂，朱无视如此赤裸裸地动用军队和强权，反而激起了不少人的反感。虽未必立刻倒戈，但至少，继续卖命的心思淡了。
这一场波及甚广的江湖纷争，表面上是为了剿灭“逆党”，实则是“护龙山庄”旧有秩序与王文韬等人代表的“新同盟”之间的一次正面碰撞。归海一刀的刀，斩断的是对旧权威的恐惧；上官海棠的智，瓦解的是建立在利益和胁迫基础上的脆弱联盟。
江湖的烽火，并未能如朱无视所愿那般迅速燎原，反而在归海一刀和上官海棠的努力下，陷入了僵持与混乱，极大地牵制了朱无视能够调动的江湖力量。
……
皇城外的朱无视很快收到了江湖局势不利的消息。他冷哼一声，并未太过意外。
“一群乌合之众，果然不堪大用。不过，能牵制住归海一刀和上官海棠，便已达到了目的。真正的胜负手，不在这里。”
他的目光，再次投向了那座被重兵围困的皇城，以及城内一群仍在负隅顽抗的人。困兽犹斗，但困兽终究是困兽。他需要一根压垮骆驼的最后一根稻草，或者说，一个能逼出所有隐藏老鼠的诱饵。