文华阁的选拔笔试，在一种表面平静、内里暗涌的诡异氛围中落下了帷幕。士子们怀揣着或紧张、或期待的心情，将那承载着梦想与前程的试卷交上后，便各自散去。而他们的试卷，则被连夜封存，由专人护送至指定的阅卷房。
按照既定的章程，阅卷工作由徐学士总责，掌院老学士协理。同时，从翰林院及文华阁中精心抽调了十余名素有清誉、学识渊博的编修、学士，组成了阅卷组，分科批阅。白清漪作为协理，主要负责监督流程、协调事务，并不直接参与评卷，以确保整个选拔过程的公正性。正如古人云：“公正无私，一言而万民齐。”她深知此次选拔对于朝廷取士、文华阁扩阁的重要意义，容不得半点马虎。
阅卷工作需耗时数日。这几日里，文华阁内外气氛肃穆得如同暴风雨来临前的宁静，闲杂人等一律不得靠近阅卷区域。白清漪每日除了例行听取进展汇报，处理一些紧急庶务外，更多时间便留在永和宫，处理积压的宫务。同时，她的目光也时刻留意着宫中的动静，仿佛一只敏锐的猎豹，警惕着任何可能出现的危险。
选拔结果尚未公布，朝野间的议论却已然如汹涌的潮水般多了起来。谁家子弟有望高中，哪地学风鼎盛，乃至某些冷门科目（如农工算学）的试题难度，都成了人们茶余饭后的谈资。自然，也少不了对主持此事、且身为后宫妃嫔的白清漪的种种揣测与评判。有人赞她“开明务实、慧眼识才”，认为她为朝廷选拔人才开辟了新的途径；也有人讥她“牝鸡司晨、哗众取宠”，觉得女子不该插手朝廷的取士大事；更有甚者，开始流传一些关于某些考生与白清漪或文华阁官员“早有往来”“暗通款曲”的捕风捉影之词，仿佛要将她置于舆论的风口浪尖。
对于这些流言，白清漪早有预料。她深知“人言可畏”的道理，但并不十分在意。她坚信，只要选拔过程公开、公正，结果经得起推敲，些许闲话终会如过眼云烟般散去。正如罗曼·罗兰所说：“世上只有一种英雄主义，就是在认清生活的真相之后依然热爱生活。”她选择以坚定的信念和无畏的勇气面对这些流言蜚语。
然而，树欲静而风不止。平静的表象下，暗流正在悄然涌动。
笔试结束后的第四日，掌院老学士匆匆来到永和宫。他的脸色铁青，仿佛被一层阴霾笼罩，手中紧攥着一份文书，手指因为用力而泛白。
“娘娘，出事了！”老学士的声音带着压抑的愤怒与焦虑，仿佛一座即将喷发的火山，“阅卷房那边……发现有人舞弊！”
白清漪心头猛地一沉，仿佛被重锤击中。她感觉自己的心跳陡然加快，一种不祥的预感涌上心头。“舞弊？怎么回事？详细说来！”她的声音虽然平静，但眼神中却透露出一丝焦急。
老学士将手中的文书递上，那是一份笔迹略显稚嫩、却与标准答案高度雷同的试卷复印件，以及一份举报信。举报信匿名，称该考生（来自江南某府，姓陈）在考前曾重金贿赂文华阁一名负责誊录试卷的低级文书，获知了部分经义考题，并提前请人做好了文章背熟。
“这试卷是经义科的一份，”老学士指着那雷同的答案部分，声音有些颤抖，“您看，这几处破题、承题的思路，甚至引用的冷僻典故，都与拟定的标准答案如出一辙，绝非巧合！而据老臣暗中查问，负责誊录该考区试卷的，确有一名姓吴的文书，家境平常，但近日出手忽然阔绰，且其同屋之人言，考前几日他曾彻夜未归，行踪可疑。”
白清漪迅速浏览着试卷和举报信，眸光越来越冷，仿佛寒夜中的寒星。舞弊！还是在文华阁扩阁第一次选拔、天下瞩目之时！此事若处理不当，不仅这次选拔的公信力将毁于一旦，她这个主持者更是首当其冲，会被扣上“监管不力”“纵容舞弊”甚至“有意徇私”的罪名。之前所有关于她“独揽大权”“结交外臣”的流言，都将因此事而被放大、坐实。这好狠的计策！这不仅仅是针对某个考生，更是直指她白清漪，要彻底毁掉她和文华阁扩阁的声誉。
“那名吴姓文书现在何处？涉事考生呢？”白清漪强迫自己冷静下来，沉声问道，声音如同寒夜中的冷风，让人不寒而栗。
“吴文书今日告假，未在阁中。已派人去其住处寻，尚未回报。涉事陈姓考生，按例仍在驿馆等候放榜。”老学士道，“娘娘，此事是否立刻禀报皇上和两位顾问大人？需立刻封锁消息，控制相关人员，彻查！”
“不，稍等。”白清漪抬手制止，大脑飞速运转。立刻大张旗鼓地禀报、抓人，固然是正常程序，但如此一来，舞弊之事必将瞬间传开，无论最终查实结果如何，文华阁和她的声誉都已受损。对手或许正希望看到他们自乱阵脚，将事情闹大。她需要更稳妥、也更有效率的处理方式。
“学士，此事暂且压住，仅限于你我知道。阅卷照常进行，对外一切如常。”白清漪果断道，眼神中透露出一种不容置疑的坚定，“立刻派人，以其他理由（比如核对考生籍贯信息有误），将那名陈姓考生‘请’到文华阁一处僻静厢房，客气些，但务必看住，不得与外人接触。同时，加派人手，务必尽快找到那个吴文书，控制起来，秘密询问。我要知道，是谁指使他，通过什么渠道泄露了考题，除了陈姓考生，是否还有其他人涉案！”
她必须抢在消息泄露前，掌握更多证据，揪出幕后黑手。
“是，老臣这就去办！”掌院学士也知事态严重，匆匆离去，脚步急促而沉重。
白清漪独自在殿内踱步，心绪难平。她早就预感到选拔不会一帆风顺，却没想到对方手段如此卑劣且直接，竟从最根本的“公正”上下手。这吴文书不过是个低级文书，背后定然有人指使。会是永寿宫那边吗？还是朝中其他不满她的人？抑或是……与某些利益相关的士绅家族勾结？无论幕后是谁，其目的都是要一举将她打入深渊。
她不能坐以待毙。必须在皇帝和顾问知晓前，尽可能查明真相，掌握主动权。
一个时辰后，掌院老学士派心腹回来禀报：陈姓考生已被“请”到，起初尚镇定，但被单独询问时言辞闪烁，漏洞百出，最后在压力下，承认曾通过中间人（一个京城小茶馆的掌柜）花重金“买题”，但坚称不知考题具体来源，只知“来自文华阁内部”。吴文书也已在其姘头处找到，正在秘密押回，初步审讯，吴文书矢口否认，但神色惊慌。
“中间人？茶馆掌柜？”白清漪眸光一凝，仿佛一道闪电划过夜空，“立刻派人控制那个茶馆掌柜！要快！还有，查那个中间人和吴文书最近所有的银钱往来、接触人员！”
她隐隐觉得，这条线索或许能挖出更深的东西，就像在黑暗中摸索时，突然看到了一丝曙光。
然而，就在她部署调查的同时，一个更坏的消息传来：不知从何处泄露，文华阁选拔出现舞弊的传言，已经开始在部分官员和士子中悄悄流传！虽然尚未大范围扩散，但显然，对方不仅做了，还留了后手，准备将事情彻底闹大！
白清漪的心沉到了谷底。对手的动作比她预想的还要快、还要狠！这是要逼她立刻公开处理，将丑闻摆上台面。
就在这时，养心殿王公公忽然到来，传皇帝口谕：召白贵嫔即刻前往养心殿，徐学士、礼部右侍郎亦奉召同往。
该来的，终究还是来了。消息已经传到了皇帝耳中。
白清漪深吸一口气，整理了一下心绪和仪容。此刻慌乱毫无用处，唯有冷静应对。她将目前掌握的情况在脑中迅速过了一遍，虽然证据链还不完整，但基本脉络已清晰。她必须向皇帝说明情况，表明自己正在追查，并恳请皇帝给予她时间和权限，彻底查明真相，揪出元凶。
然而，当她踏入养心殿西暖阁时，却感到气氛异常凝重。不仅皇帝在，徐学士、礼部右侍郎在，连许久未公开露面的圣母皇太后，竟也端坐在一旁！太后驾前，此事性质已然不同，仿佛一场暴风雨即将来临。
萧景宸面色沉静，目光扫过白清漪，落在她手中的那份舞弊试卷复印件和初步报告上。
“白贵嫔，”皇帝的声音听不出喜怒，仿佛一潭深不见底的湖水，“朕听闻，文华阁选拔，出了舞弊之事。可有此事？”
白清漪稳住心神，上前一步，将手中材料呈上，同时清晰而简洁地将发现舞弊的经过、目前掌握的情况（包括控制涉事考生、追查文书及中间人）以及自己的初步判断（系有人蓄意破坏选拔公正、构陷文华阁）一一禀明。
“……皇上，太后娘娘，此事臣妾与掌院学士正在全力追查，已有眉目。恳请皇上、太后娘娘明鉴，此事绝非偶然，乃有心人恶意构陷，意图破坏扩阁大计，污损朝廷清誉！臣妾恳请皇上给予时限，定将幕后黑手及涉案人员，一网打尽，澄清事实！”她的声音不高，却带着不容置疑的坚定，仿佛一座屹立不倒的山峰。
徐学士和礼部右侍郎听完，面色都极为难看。选拔出现舞弊，他们作为顾问，脸上也无光。徐学士沉声道：“若真如贵嫔娘娘所言，乃是构陷，其心可诛！必须彻查严办！”
右侍郎也道：“此事关乎朝廷取士公正，文华阁声誉，确需查明真相。”
然而，一直沉默的圣母皇太后，却缓缓开口了，声音不高，却带着一股迫人的威压：“舞弊之事，无论是有人构陷，还是真有其事，都说明文华阁内部管理存有疏漏，监管不力！白贵嫔，你身为协理，总理此事，如今选拔未半，便闹出这等丑闻，令朝廷颜面何存？令天下士子如何心服？”
她直接将矛头指向了白清漪的“管理”责任，将“构陷”的可能性轻轻带过，重点强调了“丑闻”和“朝廷颜面”。
白清漪心中一凛，知道太后这是要借题发挥，将她彻底钉死在“失职”的罪名上。她正欲辩驳，萧景宸却先一步开口了。
“母后所言甚是。舞弊之事，无论原因为何，文华阁协理确有失察之责。”萧景宸的声音平稳，却带着一种不容置疑的决断，“白贵嫔，朕命你，即刻起暂停协理文华阁扩阁选拔一切事务，回永和宫闭门思过。选拔事宜，暂由徐学士、王侍郎（礼部右侍郎）会同掌院学士共同主持，全力彻查舞弊一案，限期三日，查明真相，禀报于朕！”
暂停职务！闭门思过！
白清漪脑中嗡的一声，几乎站立不稳。她最担心的情况，还是发生了。皇帝迫于太后在场和舆论压力，不得不暂时将她停职，以平息事态，也给彻查一个相对“公正”的表象。
“皇上……”她抬起头，望向萧景宸，眼中闪过一丝急切与不甘，仿佛一只被困在笼中的野兽。
萧景宸的目光与她相接，深邃难测，却几不可察地微微摇了摇头，示意她暂且忍耐。
白清漪读懂了他眼中的含义——此刻硬抗无益，唯有退一步，等待调查结果。皇帝并非不信她，而是在当前情势下，不得不做出的权衡。
她静静地伫立在那金碧辉煌却又冰冷彻骨的宫殿之中，四周的空气仿佛都凝固成了沉重的铅块，压得她有些喘不过气来。那明黄色的圣旨，此刻就如同一把锋利无比的利刃，直直地刺进她的心窝，将她的尊严与骄傲一点点地割碎。
她的双手紧紧地攥成拳头，指甲深深地嵌入掌心，带来一阵钻心的疼痛，可这疼痛却远不及她内心深处的屈辱与不甘。她咬紧牙关，那牙齿与牙齿之间碰撞发出的细微声响，在寂静的宫殿中显得格外清晰，仿佛是她内心愤怒与不屈的呐喊。她努力地想要将眼中即将夺眶而出的泪水憋回去，因为她知道，在这个残酷的宫廷之中，眼泪是最无用的东西，只会让她显得更加软弱可欺。
她缓缓地闭上双眼，深吸一口气，试图让自己狂乱的心跳平复下来。然后，她将所有的不甘与屈辱强行压下，那股力量如同汹涌的潮水，一次次地冲击着她的内心防线，但她凭借着顽强的意志，一次次地将它们挡了回去。她的身体微微颤抖着，双腿像是被灌了铅一般沉重，但她还是咬着牙，缓缓地屈膝，跪倒在那冰冷坚硬的地面上。
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，每一个字都像是从牙缝中挤出来的：“臣妾……领旨谢恩。”那声音轻得仿佛一阵微风就能将其吹散，却又透着一种决绝与坚定。她微微抬起头，目光望向远方，眼神中闪烁着复杂的光芒，有愤怒，有不甘，更有一种对未来的坚定信念。“定当闭门思过，静候皇上圣裁。”她一字一顿地说道，仿佛每一个字都有着千钧的重量。
说完，她缓缓地低下头，额头轻轻地触碰着地面，那冰冷的触感顺着她的肌肤传递到她的内心深处，让她更加清醒地认识到自己此刻的处境。她知道，这场风波，远未结束。这看似平静的宫殿之中，实则暗流涌动，每一个角落都隐藏着无数的阴谋与算计。那些曾经对她阿谀奉承、笑脸相迎的人，此刻或许正在暗中窃喜，等待着看她跌入万劫不复的深渊；而那些一直对她心怀嫉妒、虎视眈眈的人，更是不会放过这个落井下石的机会。
真正的较量，现在才正式开始。她就像是一个被卷入了一场巨大棋局中的棋子，而这场棋局的操控者，正是那高高在上的皇上以及那些心怀不轨的权贵们。他们为了各自的利益，在这棋盘上纵横捭阖，肆意地摆弄着每一个棋子的命运。而她，曾经或许还在这棋盘的中心，占据着重要的位置，享受着众人的瞩目与敬畏。但如今，她已经被暂时推离了棋盘的中心，成为了这场权力斗争中的牺牲品。
然而，她并不会就此认输。她的心中燃烧着一团火焰，那是对命运的抗争之火，是对尊严的扞卫之火。她知道，在这残酷的宫廷之中，只有不断地强大自己，才能在这场没有硝烟的战争中生存下来。她暗暗发誓，一定要重新回到棋盘的中心，成为这场较量的最终赢家，让那些曾经伤害过她、看不起她的人，都付出应有的代价。