守护站的晨雾里飘着灵火屑的暖香 —— 李婶带着街坊们把镇灵盒里的灵火屑分装成小布包，每个布包都缝了片干枇杷叶，说 “叶子能聚暖，让灵火屑的光更持久”；老陈的炒粉锅换了新的炭火，锅里煮着的枇杷叶水咕嘟冒泡，香气混着灵火屑的暖，飘得满街都是；孩子们围在旁边，把灵火屑布包系在红绳上，扎羊角辫的小姑娘还在布包上贴了张画纸，画着 “灵火屑打跑冷东西”，歪歪扭扭的字迹透着股认真劲。
沈知行正帮林砚调整护腰的松紧 —— 新添的棉垫加了层灵火屑碎末，老张说 “灵火屑的暖能渗进护腰，缓解旧伤的疼”，他指尖轻轻按在林砚后背，能感觉到旧伤处的紧绷比之前轻了些，却仍不敢用力：“今天别去各个节点跑了，就在守护站盯着灵脉蕊，我跟王伯他们去检查暖光网，有情况立刻用对讲机喊我。”
林砚从口袋里掏出颗裹着灵火屑糖霜的枇杷糖，塞进沈知行嘴里，甜意混着灵火屑的暖香漫开：“上次查偷水案，你脚踝伤了还硬撑着追嫌疑人，这次换我跟你一起 —— 灵脉蕊的印记总在跳，我不盯着，怕它突然失控。” 他说着，指了指桌上的灵脉蕊，蕊尖的绿光比昨天暗了些，蕊心的小黑点竟开始顺时针转动，像个迷你漩涡，裹着周围的紫痕慢慢往外扩。
“这印记不对劲！” 周宸突然凑过来，监测仪的屏幕亮着，“印记转动的频率，跟域外漩涡的转速一模一样！域主肯定在通过印记控灵脉蕊，想让灵脉蕊反过来吸老城区的灵脉！” 屏幕上，两道信号一黑一紫，在监测仪中央连成了线，像根无形的绳，牵着灵脉蕊往危险的方向走。
老张拎着两壶热豆浆走过来，给两人各倒了一碗：“刚跟刘叔通了电话，水厂的暖光网红绳上，灵火屑布包的光在闪，像在呼应灵脉蕊的印记；王伯也说中枢的灵脉石在颤，石缝里的紫痕跟着印记转，怕是要出大事。” 他刚说完，对讲机突然 “滋滋” 响了，是王伯的声音，还混着灵脉石的震颤声：“中枢的紫痕爆了！顺着红绳往守护站爬，灵火屑的光快挡不住了！”
沈知行立刻抓起灵脉蕊，老陈也举起靠在墙边的炒粉锅，锅底的 “守护印” 泛着金光：“我跟林砚去中枢！老陈你去水厂帮刘叔！李婶你们在守护站守着暖光网，别让紫痕钻进来！” 他刚要扶林砚走，灵脉蕊突然 “嗡” 的一声 —— 蕊心的小黑点转速突然加快，紫痕像被甩出去的鞭子，直扑林砚的灵脉！
“小心！” 沈知行立刻将灵脉蕊往旁边一挡，紫痕擦着他的手腕划过，瞬间留下道淡紫的痕，冷意顺着痕往血管里钻，让他忍不住打了个寒颤。林砚赶紧抓住他的手腕，双灵脉的淡绿能量顺着指尖往紫痕上涌：“别硬撑！紫痕带了域主的冷意，我帮你把冷意逼出去！” 能量涌过的地方，淡紫的痕慢慢淡化，却没彻底消失，像道藏在皮肤里的冷线。
往中枢去的路上，街坊们的身影渐渐汇拢。路过老井时，正撞见扛着灵火屑布包的李婶，她手里的布包光闪得厉害：“老井的红绳紫痕也爆了！灵火屑的光只能暂时挡着，你们快去中枢，别让灵脉石被紫痕缠上！”
中枢的槐树下，王伯正举着灵火屑布包挡在灵脉石前，布包的光已经暗了大半，石缝里的紫痕像条疯长的藤蔓，顺着红绳往外爬，缠上了好几根红绳，把红光压得只剩一点。“紫痕转得越来越快！” 王伯的声音有点发颤，“灵脉石的震颤也越来越厉害，再晚来会儿，怕是要裂了！”
沈知行刚把灵脉蕊贴在灵脉石上，蕊心的小黑点突然停止转动 —— 紫痕像被按下暂停键，却在瞬间暴涨，直扑灵脉蕊！灵脉蕊的绿光 “咔嗒” 一声暗了大半，竟开始反过来吸灵脉石的暖光，石缝里的紫痕跟着亮了，像在欢呼似的。“灵脉蕊失控了！” 林砚立刻将双灵脉的能量全部注入灵脉石，“沈知行，你用灵火屑压印记！别让它再转！”
沈知行立刻掏出灵火屑布包，将布包贴在灵脉蕊的印记上。灵火屑的暖光一碰到印记，小黑点就像被烫到似的缩了缩，灵脉蕊的失控也暂时停了，却仍在微微发抖，像在抵抗域主的控制。王伯也赶紧往红绳上系灵火屑布包，红绳的红光渐渐亮了，紫痕的蔓延速度慢了些。
可就在这时，监测仪突然 “砰” 的一声 —— 屏幕上，域外的漩涡突然炸开！无数道细小的信号从漩涡里涌出来，像群黑色的蚂蚁，在监测仪上连成了片，形成了道 “大军信号云”！更让人揪心的是，水厂方向传来 “轰隆” 一声闷响，刘叔的对讲机里炸开他的声音：“本体的黑丝聚成了条大蛇！裹着紫线往中枢爬，暖光网的红绳破了好几道！”
“是域外大军的信号！” 周宸的声音带着哭腔，“信号云的规模，至少有上百道先遣灵！域主这是要带着大军冲进来，借灵脉蕊的失控毁老城区的灵脉！” 监测仪上，大军信号云正顺着漩涡的裂缝往下落，离老城区的上空只剩一步远，而本体的黑丝信号，已经和大军信号连成了线，像条黑色的路，通往中枢。
“老陈！你带着刘叔往中枢撤！” 沈知行对着对讲机喊，“别硬挡黑丝，我们在中枢汇合，用灵火屑和暖光网一起挡！” 他刚说完，灵脉蕊突然又 “嗡” 的一声 —— 蕊心的小黑点重新转动，这次转速更快，紫痕像条疯蛇，缠上了灵脉石，石身的震颤越来越厉害，连旁边的槐树都跟着晃，叶子落了一地。
林砚的后背被震得发疼，却仍死死攥着灵脉石：“沈知行，你用灵火屑布包把灵脉蕊裹起来！我来压灵脉石的震颤！” 两人的动作刚同步，监测仪突然 “滋滋” 爆响 —— 屏幕上，大军信号云的最前端，突然出现了道极粗的信号，像根黑色的旗杆，直对着中枢的方向！
“是域主的先锋信号！” 周宸的声音都在抖，“它要带着先遣灵冲进来了！暖光网的红绳破口越来越大，黑丝已经快到中枢了！”
往守护站撤的时候，天已经过了正午。灵脉蕊被灵火屑布包裹着，却仍在微微发抖，蕊心的小黑点还在转；灵脉石的震颤虽然弱了些，石缝里的紫痕却仍在往外爬；暖光网的红绳破了好几道，黑丝像条蛇，顺着破口往里钻。林砚靠在沈知行身上，后背的疼让他额头冒冷汗，却仍攥着灵脉蕊的布包：“域主的大军要来了，灵脉蕊又失控，我们得想办法把印记除掉，不然灵脉蕊会毁了老城区的灵脉。”
沈知行握紧他的手，指尖触到布包的暖光：“我们有灵火屑，有街坊们，还有彼此。上次查偷水案，我们以为追不上嫌疑人，最后还是追上了，这次也一样，我们能守住。”
守护站的石桌上，老陈已经炒好了新粉，却没人有心思吃。街坊们围坐在桌旁，把灵火屑布包系在守护站周围的红绳上，孩子们则把所有画纸都贴在布包上，试图让暖光更亮些。监测仪的屏幕上，大军信号云离老城区越来越近，先锋信号已经到了暖光网上空，像颗随时会落下的炸弹。
可没人注意到，灵脉蕊的布包里，小黑点的转动频率突然和大军信号云同步；暖光网破口处的黑丝，开始往灵脉蕊的方向爬，像在呼应印记；监测仪的角落，道极淡的信号正从老城区的地下往中枢钻，像条藏在土里的蛇，目的地竟和大军信号云的方向一致。
夕阳西下时，老城区的炊烟变得稀薄，灵火屑的暖香裹着淡淡的冷意，飘得满街都是。沈知行和林砚坐在石桌旁，手里攥着灵脉蕊的布包，知道这场守护战，已经到了生死关头。域主的大军信号只是开始，真正的总攻，已经近得能听见黑丝爬动的声音 —— 等着那道先锋信号落下，带着上百道先遣灵，彻底冲破暖光网，吞噬这片满是烟火气的老城区。