医院住院部的走廊里，消毒水的味道混着一股熟悉的香气 —— 是沈知行手里提着的炒粉，从老陈的夜宵摊特意买来的，多加了三勺酸豆角，还裹了两层保温袋，到病房时还冒着热气。林砚跟在后面，手里攥着一叠灵脉监测报告，另一只手拎着个塑料袋，里面是周宸念叨了好几天的薯片，番茄味的，是便利店最常卖的那款。
“说好了加三勺酸豆角，老陈没偷工减料吧？” 周宸坐在病床上，不等两人走近就伸长脖子，眼睛亮得像藏了星星。他的胳膊还缠着纱布，但脸色比之前红润了不少，心电监护仪的曲线平稳得像秋日的湖面，再也没有之前的剧烈波动。
沈知行把炒粉递过去，笑着拍了拍他的手背：“老陈特意多放了半勺，说‘给小伙子补补，早点好起来帮我看摊’。” 他想起昨晚离开时，老陈站在夜宵摊前挥手的样子，路灯把老人的影子拉得很长，炒粉锅还冒着淡淡的白烟 —— 那是这座城市最普通的烟火气，也是他们拼尽全力要守住的东西。
林砚则把薯片放在床头柜上，翻开监测报告：“守核盟那边传来消息，古宅地宫的混沌能量暂时稳住了，但监测仪显示，能量波动的频率在慢慢变高，像是在‘呼吸’，李敏说这可能是混沌之主在适应苏醒后的状态。”
周宸咬着炒粉，含糊地应着，突然停下动作，眉头皱了起来：“我好像…… 能感应到地宫的方向有股熟悉的气息，不是混沌能量，是…… 玄帝血脉的味道，很淡，但很清晰，像是有另一道血脉在跟我呼应。”
这句话让病房里的气氛瞬间沉了下来。沈知行刚想追问，病房门突然被推开，一个穿着灰色风衣的身影走了进来 —— 是真舅公，他的头发比上次见面时整齐了些，手里拿着一个牛皮纸信封，信封上印着守核盟的图腾，边角有些磨损，显然是存放了很久的旧物。
“这是你外婆留下的最后一封信，” 舅公把信封递给沈知行，声音比之前沙哑，“昨天整理守核盟秘库时找到的，里面写了‘脉守者’的真相，还有混沌之主的弱点。”
沈知行拆开信封，里面是一张泛黄的信纸，上面是外婆熟悉的字迹，笔画有些颤抖，应该是写于晚年：“吾儿（指沈知行母亲）乃下一任脉守者，身负‘灵脉之心’的守护使命，若混沌之主苏醒，需以脉守者血脉为引，结合脉守钥匙与玄帝血脉，方可封印混沌。切记，混沌之主会感知脉守者的气息，若其找到脉守者，夺取灵脉之心，天下将再无制衡之力。”
“脉守者…… 是我妈？” 沈知行的手突然发抖，信纸边缘被捏得发皱。他想起之前回老家时，母亲支支吾吾不肯提旧箱子的样子，想起她手上那道和守核盟成员相同位置的疤痕，想起她每次打电话都叮嘱 “注意安全，早点回家”—— 原来母亲早就知道自己的使命，只是怕他担心，一直瞒着他。
林砚立刻掏出手机，调出沈知行母亲的联系方式：“快给阿姨打个电话，确认她的安全！混沌之主现在正在适应状态，要是感知到她的气息，肯定会派人去找她！”
沈知行手指颤抖着拨通号码，听筒里却只传来冰冷的 “您拨打的用户暂时无法接通”，连打三次都是如此。他的心瞬间沉到谷底，又立刻给老家的邻居打电话，邻居说 “昨天还看到你妈在院子里摘枇杷，今天一早就没看到人，院门是虚掩着的”。
“不好！” 舅公突然开口，脸色变得苍白，“混沌之主肯定已经感知到脉守者的气息了，他派了分身去找你母亲！之前的假舅公只是混沌能量的载体，真正的分身，能力比之前强十倍！”
周宸也放下炒粉，扶着床头柜站起身：“我能感应到，那道分身的气息在往市区方向移动，速度很快，而且…… 他身上带着灵脉碎片的能量，像是要去某个灵脉节点，和地宫的能量形成呼应。”
林砚立刻拿起对讲机，声音带着急促：“各单位注意，立刻排查市区所有灵脉节点，重点关注老城区和沈知行母亲可能出现的区域，发现可疑人员或混沌能量波动，立刻报告！” 他转头看向沈知行，拍了拍他的肩膀，“别慌，我们现在就去老家看看，说不定阿姨只是暂时出去了，没带手机。”
沈知行点点头，却控制不住地想起小时候 —— 母亲牵着他的手去摘枇杷，把最大最甜的那颗塞进他嘴里；他生病时，母亲坐在床边守着他，一夜没合眼；他考上警校那天，母亲笑着哭了，说 “以后要保护好自己，也要保护好别人”。这些平凡的记忆，此刻都变成了尖锐的刺，扎得他心口发疼。
四人匆匆离开医院，车子朝着老家的方向疾驰。途中，周宸靠在副驾上，闭着眼睛感应血脉的呼应：“分身的气息在靠近老城区的灵脉节点，就是之前我们找到脉守钥匙的那个便利店附近！他可能想在那里设置能量阵，吸引阿姨过去！”
林砚则一直在用对讲机协调：“守核盟的人，立刻去老城区便利店布防；李敏，麻烦再测一次灵脉节点的能量流向，看看能不能找到分身的具体位置；交警部门，帮忙疏通去老城区的道路，我们要尽快赶到！”
车子驶离市区时，沈知行的手机突然震动，是一条陌生号码的短信，没有文字，只有一张照片 —— 照片里是老家院子里的枇杷树，树干上刻着一个符号，正是脉守钥匙背面的 “卍” 字加底座标记，树下放着一个蓝色的围巾，是母亲常戴的那条。
“是我妈留下的！” 沈知行的眼睛瞬间红了，“她肯定是被分身盯上了，故意留下符号给我们指路！”
舅公看着照片，脸色却更沉了：“这个符号是‘引阵符’，你母亲是想把分身引到某个安全的地方，不让他伤害到其他人！但以她现在的能力，根本不是分身的对手，我们必须尽快赶到！”
车子在乡间小路上疾驰，路边的稻田泛着绿色，几只白鹭从田埂上飞过，远处的村庄飘着淡淡的炊烟 —— 这是沈知行从小长大的地方，有着最平凡的风景，却此刻藏着最紧迫的危机。他握紧手中的脉守钥匙，钥匙在掌心发烫，像是在呼应母亲的气息。
“妈，再等等，我来了，” 沈知行在心里默念，目光死死盯着前方的道路，“这次换我来保护你，就像你小时候保护我一样。”
然而，当车子拐进老家所在的村庄时，沈知行却突然看到，村口的枇杷树旁，站着一个黑色的身影，身影周围泛着淡淡的紫色光芒 —— 是混沌之主的分身！他正朝着老家的方向走去，手里似乎拿着什么东西，在阳光下泛着金属的光泽，像是…… 另一把脉守钥匙？
沈知行的心脏瞬间提到了嗓子眼，他立刻踩下油门，朝着身影冲去：“别碰我家！”
分身似乎听到了动静，缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有眼睛泛着诡异的紫色。他举起手中的金属物品，朝着沈知行的方向晃了晃 —— 那确实是一把脉守钥匙，和沈知行手中的一模一样，只是表面覆盖着一层黑色的混沌能量。
“想救你母亲，就来老城区灵脉节点，” 分身的声音冰冷，没有任何感情，“一个小时后，过时不候。”
说完，分身的身影突然消失在空气中，只留下一缕淡淡的紫色烟雾。沈知行停下车，看着空荡荡的村口，握着方向盘的手因为用力而发白。林砚拍了拍他的肩膀，声音坚定：“别担心，我们一起去，一定能救出阿姨，守住灵脉节点。”
远处的村庄里，炊烟依旧在飘，孩子们的笑声隐约传来，稻田里的白鹭还在悠闲地觅食 —— 这些平凡的美好，此刻都悬在了一线。沈知行握紧手中的脉守钥匙，发动车子，朝着老城区的方向驶去。他知道，第 3 卷的第一场硬仗，已经在前方等着他们；而母亲的安危、灵脉之心的秘密、混沌之主的阴谋，都将在这场战斗中，慢慢揭开答案。