返回营地的路上，无人说话。排污暗道中目睹的一切，如同沉重的铅块压在每个人的心头。
那些空洞麻木的眼神、畸形嘶吼的“样本”、翻滚的墨绿色废料池……这些画面在寂静的荒野夜行中不断闪回，比任何言语都更深刻地揭露了净世盟这个组织的邪恶本质。
直到黎明前最黑暗的时刻，他们才安全回到营地。等待的幽嬷、莲思等人立刻迎了上来，看到众人脸上尚未褪去的沉重与寒意，便知道情况远比预想的更糟。
顾不上休息，核心成员立刻聚集到夏的棚屋。莫凭借着惊人的记忆力和军事素养，结合夏的补充，迅速在兽皮上绘制出“灰烬之眼”地下结构的简图。
“……大致分为三层。最下层是我们潜入的排污和维护通道，连接废料处理池和临时囚禁‘材料’的区域。”莫用炭笔在简图下方标注。
“中层是主体功能区，包括常规实验室、巫祭工作区、守卫驻地和那个小型传送阵所在的仓库区。最上层……”
他的笔尖顿在上方，重重一点，“是核心实验区，关押着高危险性的‘特殊样本’，守卫最严密，我们未能进入，但听到了异常动静，夏也感知到了强大的畸变能量。”
“传送阵是关键。”夏补充道，“那应该是他们与‘灰烬城’联系的纽带，也是运送‘报告’和‘样本’的通道。四天后，就是下一次补给和运送的时间。我们必须在那之前行动，否则可能会有更多受害者被送走，或者……新的增援和物资被送来。”
“目标是？”烈沉声问，拳头紧握。
“首要目标：摧毁实验设施，解救所有幸存者，获取净世盟实验数据和情报。”夏的声音清晰而冰冷。
“次要目标：破坏传送阵，切断其与后方的联系，并尽可能击杀其有生力量，尤其是那名净化者骑士和巫祭。最低目标：制造足够混乱，获取情报后安全撤离，绝不能让敌人摸清我们的底细和营地位置。”
目标明确，但难度极大。
“怎么打？”石眼问出了最关键的问题，“强攻入口，我们人数和装备都不占优。再次潜入排污暗道？那里已经被我们惊动过一次，对方可能会加强防备。”
“双线。”夏早已有了初步构想，手指点在简图上，“第一条线，潜入组。利用我们对排污暗道的熟悉，在朔日之后、下一次预警巫术周期性减弱时，再次潜入。这次的目标不是侦察，而是内部破坏和制造混乱。”
“具体任务呢？”
“第一，在废料处理池区域，制造一场‘意外’事故，让那些腐蚀性废料泄漏甚至引发能量爆炸，既能破坏设施，也能吸引大量守卫注意力。莲思的腐蚀剂和扰乱剂可以用在这里。第二，潜入中层，破坏仓库区通往传送阵的能量供应线路，或者直接用扰乱剂干扰传送阵运行，延缓其使用。第三，在条件允许的情况下，尝试打开下层囚禁区，释放‘材料’，制造更大混乱。”
“第二条线，”夏的手指移到简图上方，“强攻组。在潜入组制造出足够混乱、吸引大部分内部守卫注意力后，从伪装入口发动强攻。烈，你带领营地最强的战士，组成突击矛头，目标直指中层实验室和上层核心区，击杀巫祭和骑士，夺取或销毁实验数据。我会和你们一起，负责应对对方的巫术力量和那名骑士。”
“但入口守卫和防御巫阵怎么办？”灰羽提出疑问。
“这就需要第三条线——佯攻和辅助。”夏看向幽嬷和枯藤，“幽嬷，枯藤，你们带领营地剩余的战斗力量，以及阿痕组织的新人，在峡谷入口外围制造声势，佯装大规模进攻，吸引洞口明暗哨的注意力，并尽可能干扰或破坏外围预警巫阵。灰羽，你负责协调佯攻组的巫术支援和信号传递。”
“潜入组需要最精锐的隐匿和破坏高手，由莫、石眼和另外两名最擅长潜行和机关的好手组成。莲思，你为他们提供所有可能用上的药剂和工具。”夏看向莲思。
莲思用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒。她没有巫力，无法直接参与高烈度战斗，但她的知识和巧手，将是这次行动不可或缺的后勤保障。
“行动时间，定在三天后的子时。那天虽然不是朔日，但根据灰羽的观察和系统推算，预警巫阵会有另一个较小的能量波动低谷期，持续时间可能只有朔日的一半，但足够我们利用。”夏看向众人，“这三天，我们需要完成所有的战前准备：熟悉计划、准备装备、调配药剂、进行针对性训练。尤其是潜入组和强攻组之间的配合时机，必须反复演练。”
“计划叫‘淬火’。”夏最后说道，“我们要用净世盟的罪孽之火，来淬炼我们自己的刀刃。要么一击斩断毒瘤，要么……在火焰中证明我们抗争的意志。”
没有欢呼，没有激昂的口号。棚屋内只有沉重的呼吸和燃烧的眼神。每个人都清楚，这将是一场赌博，赌上营地大部分精锐力量的生死存亡。
赢了，他们将获得宝贵的喘息空间、情报、声望，以及救赎的可能。输了，刚刚燃起的“破晓”之火，可能就此熄灭。
但没有人退缩。
接下来的三天，营地变成了一个高速运转的战争机器。铁匠炉日夜不息，修复武器，打造适合狭窄地下环境的短兵和破甲工具。
莲思的药炉几乎没有停过，她不仅要准备计划中需要的各种药剂，还要为可能出现的伤亡备足急救药品。莫带着潜入组成员，在营地附近模拟地下环境，反复演练潜入、破坏、撤退的流程。
烈则带着强攻组成员，练习小队突击、破门、以及应对各种突发情况的战术配合。幽嬷和枯藤也没闲着，她们研究着如何用有限的巫力，最大程度地干扰敌人的预警法阵，并设计了几种简单但有效的佯攻手段。
夏自己则利用这宝贵的时间，全力恢复状态，并借助系统进行最后的战术推演和优化。
“系统，基于现有‘灰烬之眼’结构数据及我方人员配置，模拟‘淬火计划’各阶段成功率及风险点。”
【指令接收。模拟推演中……能量池-2单位。】
【推演结果概要：】
【潜入组废料池破坏阶段：成功率72%，主要风险：废料性质不明，引爆或泄漏可能导致不可控污染及波及自身。】
【潜入组传送阵干扰阶段：成功率65%，主要风险：能量线路位置可能变更，干扰剂效果不确定，可能触发警报。】
【强攻组入口突破阶段（在佯攻及潜入制造混乱前提下）：成功率68%，主要风险：入口防御强度可能被低估，净化者骑士反应速度。】
【整体计划核心风险：时间同步性。潜入组制造混乱与强攻组发动进攻的时机必须高度契合，误差超过三十息，强攻组将面临完整防御体系的阻击。】
【建议优化：1. 为潜入组配备更精确的计时及信号工具（需解决地下能量干扰）。2. 准备强攻组备用突入方案（如利用排污暗道强攻，但风险更高）。3. 增加对净化者骑士的针对性克制准备（建议研究其‘净化’能量特性弱点）。】
夏将系统的建议记在心里。计时工具……莲思或许有办法。针对性克制……她想到了那些“黑晶”，以及阴影少年提到的“腐朽之印”。净世盟的“净化”能量，与那种邪神侵蚀能量似乎是某种对立？或许可以利用这一点。
她找到莲思，提出了计时工具的难题。莲思思索片刻，眼睛一亮：“可以用一种叫做‘燃线钟’的原理！用特殊处理的、燃烧速度极其均匀的植物纤维绳，标记上时间刻度，点燃后，燃烧到不同刻度就代表过了多长时间！虽然在地下可能受湿度影响，但比估计时间要准确得多！我可以试着用‘夜光草’的纤维和一种耐燃树脂来做！”
夏又找到幽嬷和灰羽，询问关于“净化”能量与“腐朽”能量对抗的研究。幽嬷表示，在净世盟的记载中，确实将“腐朽”、“阴影”等能量视为必须净化的“异端”，但具体克制关系语焉不详，似乎涉及到更高层次的能量本质。
灰羽则尝试着，利用一块最小的黑晶碎片和莲思的扰乱剂，进行了一次极其小心的能量碰撞实验。实验表明，黑晶的幽影能量在与模拟的“净化”能量接触时，会相互剧烈抵消、湮灭，产生短暂的能量真空和冲击波。
“这是一种极不稳定的中和反应，但若控制得当，或许能瞬间破坏骑士的能量防御或干扰其战技！”灰羽有些激动，但也警告，“但威力难以控制，很可能伤及自身，而且需要近距离触发。”
夏将这条信息记下，作为可能的关键底牌。
三天时间，在极度紧张的准备中飞速流逝。
出发前的最后一晚，夏独自站在营地边缘，望着寂静峡谷的方向。星空依旧璀璨，但她的心中却充满了风暴来临前的寂静。
一只手轻轻搭在她的肩上，是莲思。
“夏，”莲思的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我会做好我能做的一切。你一定要小心。”
夏转过身，看着莲思清澈眼眸中映出的星光和自己的倒影。这个来自同一片星空下的同胞，这个被她改变了命运轨迹的女孩，此刻眼中只有全然的信任与关切。
“你也是，莲思。”夏的声音比平时柔和，“保护好自己。营地……需要你。”
她没有说出更深的顾虑。如果自己回不来，莲思的知识和善良，或许是营地能延续下去的关键。
莲思用力点头，忽然从怀中取出一个用兽皮仔细包裹的小包，塞进夏手里。“这个……是我用剩下的所有珍贵药材，加上一点点黑晶粉末，还有我的……一滴血，做的‘续命丹’。只有三颗。如果……如果受了很重的伤，吃下去，也许能撑到回来。”
夏握紧了手中尚带着体温的小包，心中涌起一股暖流。“谢谢。”
不远处，莫也在默默检查着自己的装备，他的目光不时落在夏的身上，深沉而坚定。烈正在最后一次打磨他的战斧，斧刃在星光下反射着寒光。石眼像一只真正的猫一样蜷在阴影里假寐，耳朵却机警地抖动着。灰羽和枯藤在低声核对最后一组巫术媒介的效果……
营地里的每一个人，都在用自己的方式，准备迎接即将到来的、血与火的淬炼。
子夜将近。
夏回到众人面前，目光扫过一张张或熟悉或崭新的、写满决绝的面孔。
“我们此行，不为征服，不为掠夺。”她的声音在寂静的夜风中清晰传出，“只为告诉这片土地上的所有压迫者，告诉净世盟，告诉那些藏在阴影中的目光——在这片被遗弃的土地上，依然有人不愿跪着生，宁愿站着死！”
“为了破晓！”烈低吼。
“为了破晓！”所有人，无论战士、巫祭、还是后勤，都握紧了手中的武器或工具，压抑着声音应和。
“出发。”
四支队伍，如同四支离弦的箭，悄无声息地没入深沉的夜色，朝着寂静峡谷，朝着那片名为“灰烬之眼”的地狱熔炉，疾驰而去。
“淬火”行动，正式开始。命运的齿轮，在这一刻发出了沉重的轰鸣。