依靠顾长渊留下的暗桩网络和那份精细地图的指引，李晓晓一行人避开官道和大路，专走山间小径、废弃古道，昼伏夜出，艰难地向北跋涉。越靠近前线，气氛越发紧张，北狄游骑的活动也越发频繁，好几次他们都险些与大队狄兵遭遇，全凭李晓晓的机警和地图的指引才化险为夷。
沿途所见，满目疮痍。废弃的村庄，被劫掠一空的城镇，以及偶尔可见的、来不及掩埋的双方士兵尸骸，无不诉说着战争的残酷。李晓晓的心也随着这惨状不断下沉，对皇兄和顾长渊的担忧与日俱增。
根据老猎人提供的最后线索和地图上的标记，他们进入了黑风岭外围一片名为“鬼见愁”的原始山林。这里山高林密，地势险峻，据说顾长渊的先锋残部最后就是消失在这片区域。
他们在密林中穿行了整整两天，依靠猎户留下的细微记号和对地形地势的判断，像梳子一样仔细搜寻。终于，在第三日黄昏，负责前出侦察的赵铁鹰带回了一个激动人心的消息——在前方一处隐蔽的山谷中，发现了人为活动的痕迹，并且有简易的防御工事！
李晓晓精神一振，立刻命令队伍提高警惕，悄悄向那处山谷摸去。
靠近山谷入口，暗哨立刻发现了他们。几声短促的鸟鸣响起，那是军中常用的联络信号。赵铁鹰上前，对上口令，表明身份（用的是顾长渊亲卫的身份）。
当山谷内的士兵确认了他们并非敌人后，才放他们进去。
踏入山谷，眼前的景象让李晓晓鼻尖一酸。谷内大约还有三四百人，人人带伤，衣甲破损，面带菜色，但眼神依旧锐利，保持着基本的军纪。他们依托山洞和简易的木栅进行防御，显然在此坚守了不短的时间。
听到动静，一名身着残破玄甲、脸上带着一道新鲜刀疤的将领从最大的山洞中走了出来。当他看到被护卫簇拥着的、作男装打扮却难掩清丽眉眼和熟悉轮廓的李晓晓时，整个人如同被雷击中般僵在原地！
正是顾长渊！
他比离开时更加消瘦，脸颊凹陷，胡茬凌乱，唯有一双眼睛，因为过度疲惫和警惕而布满血丝，但在看到她的那一刻，那血色瞬间被巨大的震惊、难以置信，以及汹涌而来的心痛与后怕所淹没！
“晓……？！”他几乎要脱口而出那个名字，声音嘶哑干涩。
李晓晓快步上前，在众人惊愕的目光中，一把抓住他的手臂，用力之猛，指甲几乎掐进他的甲胄里。千言万语堵在喉咙，最终只化作一声带着颤音的轻唤：“……长渊。”
这一声，确认了她的身份。
顾长渊猛地反应过来，这里是军营，周围都是他的兵！他强压下将她紧紧拥入怀中的冲动，反手握住她的手腕，力道大得惊人，仿佛生怕一松手她就会消失。他目光死死锁住她风尘仆仆、明显清减了许多的脸庞，眼中情绪翻腾，有震怒（她竟敢来这里！），有撕心裂肺的心疼，但更多的，是那几乎要将他淹没的、失而复得的狂喜与滔天的感动！
她来了！在他最艰难、最绝望的时候，她竟然穿越了千里烽火，来到了他的身边！
“你……你怎么……”他喉咙滚动，竟一时说不出完整的话。
“京城乱了，他们要放弃你们。”李晓晓言简意赅，声音压得极低，却带着斩钉截铁的力度，“我带来了最新的消息，还有一些补给。”
她示意了一下，赵铁鹰立刻带人将背负的干粮、伤药和那批改良箭簇、火药分发给残存的将士们。虽然数量有限，但对于这支缺衣少食、苦苦支撑的队伍来说，无疑是雪中送炭！
更重要的是，长公主殿下亲至！这个消息如同强心剂，瞬间注入了每一个疲惫不堪的士兵心中！连尊贵的长公主都不远千里前来与他们同生共死，他们还有什么理由放弃？
军心，在这一刻被稳住了！
顾长渊将李晓晓引入山洞，屏退左右。直到此时，他才猛地将她紧紧拥入怀中，身躯因为后怕而微微颤抖。
“你知不知道这里有多危险！你怎么敢来！”他的声音压抑着，带着劫后余生的嘶哑。
“我知道危险。”李晓晓靠在他坚实的胸膛上，感受着他有力的心跳，连日来的疲惫和恐惧仿佛找到了宣泄口，声音带着一丝哽咽，“但我更怕失去你们。”
片刻温存后，两人迅速冷静下来。时间紧迫。
李晓晓铺开地图，指向黑风谷的位置：“皇兄被困在这里。我研究过地形，黑风谷比落鹰涧更深，出口更少，强攻解围，难如登天。”
顾长渊面色凝重地点头：“我们尝试过几次佯攻，想吸引敌军注意，但狄兵防守极其严密，而且……他们的战术指挥，与以往截然不同，非常难缠。”
“这就是问题所在。”李晓晓目光锐利，“我怀疑北狄背后有高人指点。所以，我们不能按照他们预设的套路来。”
她的手指在地图上划过一道弧线，越过黑风谷，直指北方遥远的北狄王庭！
“与其在这里和他们耗，被他们牵着鼻子走，不如……我们直接去打他们的老巢！”
“围魏救赵？”顾长渊眼中精光一闪。
“没错！”李晓晓语气坚定，“北狄主力几乎都集中在了黑风谷一线，其王庭必然空虚！我们这支队伍虽然人少，但都是精锐，熟悉小路，行动迅捷。若能出其不意，直扑王庭，哪怕只是造成骚乱，烧掉部分粮草，也足以让围攻黑风谷的北狄军心大乱，不得不回援！届时，皇兄之围，或可不攻自破！”
这个构想极其大胆，甚至可以说是疯狂！以区区数百残兵，深入敌后，去攻击防卫森严的王庭？听起来如同天方夜谭。
但顾长渊看着地图上那条李晓晓标注出的、可以绕过主要防线、直插王庭腹地的隐秘路线，再看着眼前女子那充满智慧和决绝的眼神，一股久违的豪情与战意自胸中涌起！
绝境之中，唯有行非常之法，方能搏出一线生机！
“好！”顾长渊重重一拳捶在地图上，“就依你之策！围魏救赵，攻其必救！”