丹阳城外，第十三师团的前沿阵地。
少佐野村健一放下望远镜，揉了揉干涩的眼睛。风中传来一股浓烈的火药味，不是中国军队的劣质火药，而是帝国陆军制式弹药的味道。就在一公里外，第九师团的阵地上一片狼藉，几处工事还在冒着黑烟。
那是他们刚才炮击的战果。
“疯了，都他娘的疯了。”野村健一低声咒骂。
昨天半夜，方面军司令部发来一道石破天惊的命令，措辞严厉到近乎歇斯底里，命令他们师团，向友军第九师团，展开“战斗转进”。
没人知道发生了什么。只知道天亮之后，炮弹就开始在友军的阵地上开花。第九师团那边显然也懵了，一开始只是鸣枪示警，但在第十三师团毫不留情的炮火覆盖下，他们也开始疯狂还击。
曾经在同一个酒馆里喝酒吹牛的袍泽，此刻正隔着一片焦土，用机枪和步枪互相问候。
野村健一看到一个部下，正小心翼翼地给歪把子机枪更换弹板，嘴里还念念有词。他走过去，踢了那士兵一脚。
“你在干什么？”
“报告少佐！”那士兵吓了一跳，连忙立正，“我在祈祷，希望对面阵地上的不是我表哥，他是第九师团的。”
野村健一沉默了。他自己的亲弟弟，就在第九师团的辎重联队。
他抬头望向南京的方向，只觉得那里升起了一股巨大的、荒谬的黑气。方面军司令部像一个被蒙住了眼睛的巨人，正挥舞着拳头，疯狂地砸向自己的胸膛。
***
与长江南岸的混乱与疯狂截然相反，一支五百人的队伍，正沿着丘陵间的隐蔽小路，向着更南方的山区悄然行进。
王虎走在队伍里，嘴里叼着根草根，心里却一点也不轻松。他现在已经不把这五百人当人看了，他把他们当成五百把出鞘的刀。可怎么用好这五百把刀，是个大学问。
他走到一个士兵面前，这是他指定的“一连长”，代号“一号”。
“一号，讲个笑话。”王虎想试试别的沟通方式。
“长官，指令无法解析。”“一号”目不斜视，声音平直。
“不是指令，就是……让你高兴高兴。”
“‘高兴’属于非必要情绪波动，将影响战斗效率。是否需要屏蔽？”
王虎嘴里的草根掉了下来。他感觉自己不是在跟人说话，是在跟城隍庙里的泥胎说话。他泄气地摆摆手，走到另一个士兵旁边，掏出烟盒，递过去一根。
“来一根？”
那士兵，代号“九十九”，看了一眼王虎手里的香烟，然后给出了分析：“根据成分扫描，该物品含有尼古丁与焦油，长期吸食将导致肺部功能下降百分之三十，心血管系统负担增加百分之十五。结论：有害品，建议销毁。”
王虎悻悻地收回手，把烟塞回自己嘴里，点上火，狠狠吸了一口。
他娘的，这兵没法带了。
他回头，看到赵学文正趴在一个弹药箱上，一手拿着账本，一手拿着算盘，正襟危坐，像个批阅奏章的老臣。两个士兵一左一右，抬着弹药箱，走得四平八稳。
“杨爷，”王虎凑到杨富贵身边，吐了个烟圈，“老赵这是不是魔怔了？”
杨富贵看了一眼，没说话。
这时，前面负责侦察的士兵悄无声息地返回，对着王虎做了个手势。
“有情况。”王虎立刻把烟头扔在地上踩灭，精神一振。
“前方两公里山谷，发现日军运输车队，卡车十二辆，护卫兵力约一个排。看旗号，是第十三师团的。”
王虎舔了舔嘴唇，看向杨富贵。
杨富贵只是看着他。
王虎懂了。杨爷这是在考他，看他怎么用好这五百把刀。
他深吸一口气，不再有任何犹豫，对着身后几个连的指挥员，开始下达一连串简短而精准的命令。
“一连，从左翼山坡迂回，于坐标‘甲三’位置，构筑第一火力点。要求：三分钟内完成部署，控制山谷出口。”
“二连，右翼，坐标‘乙五’，构筑第二火力点。要求：与一连形成交叉火力，封死车队退路。”
“三连，正面，以班为单位，呈散兵线，于山谷入口处潜伏。听我枪声为号，发动突袭。”
“四连，作为预备队，原地待命。”
“五连，保护非战斗人员和辎重。”
没有一句废话，没有半点迟疑。四个连的士兵像四台精密运行的机器，瞬间化整为零，悄无声息地融入了两侧的山林。
赵学文听到动静，从弹药箱上抬起头，眼睛放光：“又有买卖上门了？”
他赶紧翻开账本，把狼毫笔在嘴里舔了舔，在“开销”那一页的空白处，做好了记录的准备。
山谷里，日军运输车队正慢悠悠地前进。车上的士兵哼着歌，完全没意识到，死亡的罗网已经张开。
王虎趴在山谷入口的一块巨石后面，举起了手里的三八大盖。他没有学那些士兵一样进行复杂的弹道计算，凭的是老兵的直觉。
“砰！”
清脆的枪声在山谷中回荡。
车队头车驾驶室的玻璃应声碎裂，司机一头栽倒在方向盘上。
“敌袭！”
日军的反应很快，车上的士兵纷纷跳下车，寻找掩体。
但他们快，王虎的兵更快。
就在枪响的瞬间，山谷两侧的山坡上，同时响起了捷克式机枪的怒吼。
“哒哒哒哒——！”
两条火鞭，从两个完全不同的角度，精准地抽打在日军的队伍里。子弹像死神的镰刀，瞬间就将暴露在外的十几个日军士兵拦腰斩断。
紧接着，山谷入口处，一百名士兵如猛虎下山，呈完美的攻击阵型，呐喊着冲了上去。
日军小队长刚想组织人手用掷弹筒还击，一枚精准的子弹就掀飞了他的天灵盖。
这是一场屠杀。
十分钟后，枪声彻底平息。
王虎叼着烟，从石头后面走出来，看着眼前的一切，手还有点抖。
没有一发子弹是浪费的，没有一个动作是多余的。进攻、压制、穿插、包围，战术配合得如同教科书。他甚至觉得，自己刚才的命令都是多余的，只要说一个“打”字，他们也能做得这么完美。
赵学文已经连滚带爬地冲进了战场，他顾不上满地的鲜血和尸体，直奔那些卡车。
“发了！发了！”他掀开一辆卡车的帆布，看到里面码放得整整齐齐的，全是崭新的军服和皮靴，激动得差点晕过去。
“杨爷！王爷！”他拿着账本跑回来，声音都在颤抖，“开销：子弹三百二十发，手雷两枚！家底：新增卡车十二辆，歪把子机枪四挺，三八大盖三十五支，子弹……子弹起码上万发！还有军服、罐头、药品……这……这他娘的是把鬼子一个中队的家当都给搬来了啊！”
他看着账本上那笔巨大的“收入”，感觉幸福得快要窒息。
杨富贵没有理会他的激动，他走到一辆卡车前，抚摸着车头冰冷的铁皮，又看了看远处连绵起伏、在暮色中如同巨兽脊背的山脉。
“老赵，别算了。咱们的家，到了。”
王虎顺着他的目光望去。
地平线的尽头，一座通体呈现出铁灰色、山势险峻雄奇的大山，静静地矗立在那里。
铁桶山。