凌风展翅飞在前面，翅膀掠过晨雾，把沿途的路况仔细扫了一遍——修好的小路上没有凶兽足迹，只有几只雪兔在路边觅食，见他飞过来，立刻钻进了草丛。他按照约定，在三里地外的老槐树下落下，树枝上还挂着未化尽的残雪，轻轻一碰，便簌簌往下掉。
没过多久，远处就传来雪橇“咯吱咯吱”的声响，还有族人的说笑声。凌风立刻振翅飞起，朝着队伍的方向迎了过去，远远就看见雷豹走在最前面，推着装满丝绸的雪橇，四个部落的族人跟在后面，手腕上的彩色盟徽随着脚步晃动，格外显眼。
“凌风，前面路况怎么样？有凶兽吗？”雷豹见他过来，高声问道。“放心，路上干净得很，没凶兽，只有几只雪兔，咱们可以放心走！”凌风落下来，跟在队伍旁边，一边走一边说，“再往前十里，有一片松树林，里面有个背风的山洞，中午咱们可以在那里歇脚，吃点东西再走。”
众人加快脚步，沿着平坦的小路往前走。路边的积雪已经化尽，露出湿润的泥土，偶尔能看到冒出芽尖的小草，还有几只小鸟在树枝上唱歌，空气里满是春天的气息。青衡走在装桑籽的雪橇旁，时不时停下来，查看桑籽袋有没有破损，嘴里还念叨着：“这桑籽可是咱们的宝贝，到了黑木部落，得好好跟他们说，种桑能养蚕，养蚕能织丝绸，让他们也知道种桑的好处。”
白峰则和雷豹走在一起，手里拿着石斧，时不时往路边的树枝上砍一下，测试石斧的锋利度，笑着说：“等咱们换了铁刃工具，这石斧就该退休了，到时候砍树、种地，都比现在快十倍！”溪石跟在后面，手里把玩着一个贝壳饰品，语气里满是期待：“我琢磨着，黑木部落的雌性肯定喜欢这贝壳饰品，到时候换点小物件，再跟她们打听打听黑木部落的情况，比如他们的铁矿藏在哪儿，锻造技术怎么样。”
中午时分，众人果然走到了凌风说的松树林。山洞就在松树林深处，洞口宽敞，里面干燥，还残留着之前族人歇脚时留下的炭火痕迹。雷豹和几个壮实的族人立刻去捡树枝，生起了火；黑石之前给大家准备的烤饼还带着余温，青衡的族人则从雪橇里拿出干兽肉和干鱼，放在火上烤，没多久，肉香就飘满了山洞。
众人围坐在火堆旁，吃着烤饼和烤肉，喝着温热的姜茶，格外惬意。墨鳞从怀里掏出一个小陶瓶，倒出几株晒干的艾草，放在火堆旁，笑着说：“烧点艾草，能驱潮气，也能防虫子，咱们歇会儿再走，养足精神，明天一早就能到黑木部落。”
就在众人准备歇脚的时候，凌风突然竖起耳朵，翅膀微微展开，神色警惕：“不好，有动静！好像是凶兽的脚步声！”雷豹立刻站起来，握紧了手里的石斧，高声说：“大家别慌！青衡、溪石带着族人护住物资，我和凌风去看看！”
凌风振翅飞起，往山洞外飞去，雷豹则带着两个白岩部落的族人，跟在后面。刚走出山洞，就看见不远处的树林里，一只体型庞大的黑熊正朝着山洞的方向走来，身上的黑毛杂乱，嘴里叼着一根树枝，看起来格外凶猛。
“是黑熊！看样子是刚从冬眠里醒过来，饿坏了！”凌风落在一棵松树上，高声对雷豹说，“黑熊皮糙肉厚，石斧不好对付，咱们别硬拼，把它引开就行！”雷豹点头，捡起地上的一块大石头，朝着黑熊的方向扔了过去，石头砸在黑熊旁边的树干上，发出“砰”的一声响。
黑熊被响声惊动，放下嘴里的树枝，朝着雷豹的方向看过来，眼里满是凶光，迈开大步就冲了过来。“就是现在！”雷豹转身就往树林深处跑，凌风则在天上飞着，时不时往下扔树枝，吸引黑熊的注意力。黑熊果然被激怒了，追着雷豹跑了过去，渐渐消失在树林深处。
青衡和溪石在山洞里，带着族人把物资护得严严实实，云舒则让人把火堆里的火弄旺，万一黑熊回来，也能起到威慑作用。没过多久，雷豹就回来了，身上的兽皮袄沾了点泥土，却丝毫不在意，笑着说：“放心吧，我把它引到十里外的山谷里了，短时间内不会回来，咱们可以继续赶路了！”
凌风也跟着落下来，翅膀上沾了点松针，他抖了抖翅膀，说：“刚才我在天上看了，前面的路还是安全的，咱们赶紧收拾东西，趁着天还亮，再走一段，晚上找个更安全的地方歇脚。”
众人立刻收拾好东西，熄灭了火堆，推着雪橇继续赶路。傍晚时分，他们走到了一片开阔的草地，旁边有一条小溪，溪水清澈，没有凶兽足迹。雷豹决定在这里扎营，众人分工合作——有的搭兽皮帐篷，有的去小溪边打水，有的则在帐篷周围挖了一圈浅沟，防止夜间有小兽靠近。
晚饭依旧是烤饼和烤肉，墨鳞还熬了点野菜汤，众人喝着热汤，聊着明天到了黑木部落该怎么贸易。“到了黑木部落，咱们先把丝绸拿出来当样品，让他们看看丝绸的好，再跟他们谈交换条件。”云舒说，“要是他们想要水车图纸，咱们可以先给他们看图纸，告诉他们水车能省多少灌溉的力气，让他们知道这图纸的价值，换铁矿的时候也能更有底气。”
“我觉得，咱们可以先跟黑木部落的首领谈，”青衡补充道，“首领说话有分量，跟他谈妥了，下面的族人就不会有意见。另外，咱们要跟他们强调，咱们是四个部落联盟，以后可以长期贸易，让他们知道跟咱们合作，有好处。”
雷豹点头：“不管怎么谈，咱们都不能示弱，也不能吃亏，要是他们敢欺负咱们，咱们四个部落一起上，绝不能让他们看扁了！”
夜深了，草原上静悄悄的，只有小溪的流水声和偶尔的虫鸣。凌风主动承担了守夜的任务，坐在帐篷外的火堆旁，眼睛警惕地盯着四周；雷豹则在旁边的帐篷里，随时准备应对突发状况。其他族人都累了一天，很快就进入了梦乡，梦里都盼着明天能顺利完成贸易，带着铁矿回来。
第二天一早，天刚亮，众人就收拾好帐篷，推着雪橇继续赶路。走了约莫一个时辰，远处渐渐出现了高大的黑木树，凌风飞在前面，高声喊：“大家快看！前面就是黑木部落的方向了！”
众人立刻加快脚步，又走了半个时辰，终于看到了黑木部落的围栏——两丈高的黑木围栏，顶端绑着带刺的藤蔓，在晨光里闪着冷光。围栏门口，有两个黑木部落的族人守着，手里拿着铁刃石斧，神色警惕地盯着过往的人。
凌风先飞了过去，落在围栏门口不远处，对着守在门口的族人拱了拱手，语气平和地说：“我们是烈风、白岩、溪鱼、青鹿四个部落的联盟，来跟你们黑木部落做贸易，没有恶意，麻烦你们通报一下首领。”
守在门口的族人对视一眼，其中一个转身跑进了部落，另一个则依旧警惕地盯着凌风，手里的铁刃石斧握得更紧了。没过多久，那个族人就回来了，身后跟着一个身材高大的中年男人，穿着粗糙的麻布衣服，手里拿着一把铁刃长刀，眼神锐利，一看就是黑木部落的首领。
“我是黑木部落的首领，黑岩。”中年男人开口，声音低沉，目光扫过凌风，又看向远处推着雪橇的众人，“你们说你们是来贸易的？带了什么货物？”
凌风指着远处的队伍，笑着说：“我们带了纯净盐、彩色麻线、干兽肉、干鱼，还有一种特别的布，叫丝绸，比麻布软十倍，另外还有桑籽和能省力的灌溉工具图纸，都是你们黑木部落用得上的东西，我们想跟你们换铁矿和铁刃工具，还想跟你们谈长期贸易的合作。”
黑岩的目光落在远处雪橇上的丝绸包裹上，眼里闪过一丝好奇，开口说：“既然是来贸易的，就跟我进来吧，咱们到部落里谈，外面不是说话的地方。”
雷豹和云舒对视一眼，点了点头，带着四个部落的族人，推着装满物资的雪橇，跟在黑岩身后，走进了黑木部落的围栏。围栏里，黑木部落的族人都好奇地围了过来，目光落在雪橇上的物资上，尤其是看到丝绸包裹时，眼里满是疑惑——他们从没见过这样的包裹，不知道里面装的是什么。
云舒深吸一口气，心里满是期待——终于到了黑木部落，接下来的贸易谈判，关乎四个部落的丝路新程，一定要顺利！