驿站的灯笼在夜风中摇曳，将院中厮杀的人影拉得忽长忽短。黑衣杀手虽已退去，但浓重的血腥味仍弥漫在空气中。
林啸清点完伤亡，面色凝重地来到沈惊鸿面前：“钦差大人，杀手共十六人，留下八具尸体，其余带伤逃遁。我们这边死七人，重伤三人，轻伤十二人。”他顿了顿，从怀中取出一枚染血的令牌，“这是从一名杀手头领身上搜出的。”
沈惊鸿接过令牌，青铜质地，正面刻着“漕运司”三个字，背面是一艘漕船的浮雕。她翻转令牌，在边缘处发现一个极小的“燕”字刻痕，若非仔细查看，根本发现不了。
“漕运司的令牌？”林啸皱眉，“难道是周万贯的人？”
“未必。”沈惊鸿将令牌收起，“令牌是真的，但人未必是漕运司的。有人想栽赃。”
“栽赃给周万贯？”
“或是想混淆视听。”沈惊鸿沉吟道，“周万贯生死未卜，若此时出现漕运司的杀手截杀钦差，朝廷定会认定周万贯心虚畏罪，畏罪潜逃。这就能解释为何漕船被劫后周万贯失踪——因为他就是劫匪的内应。”
林啸倒吸一口凉气：“好毒的计策！若真如此，周万贯便是跳进黄河也洗不清了。”
“所以我们必须尽快赶到江南。”沈惊鸿道，“活要见人，死要见尸。只有找到周万贯，才能查明真相。”
“可是钦差，”林啸犹豫道，“今夜之事证明，有人不想让您到江南。此去路途尚远，若再遇袭……”
“那就让他们来。”沈惊鸿眼中寒光一闪，“传令下去，明日卯时启程，改走水路。我倒要看看，这江南的水，到底有多深。”
“走水路？可是运河刚刚发生劫案，风险更大啊。”
“正因如此，才要走水路。”沈惊鸿道，“劫案发生后，运河沿线各州县定会加强戒备。若再发生袭击，当地官员难逃干系。幕后之人若不想牵连太多，就不会在水路上动手。”
林啸恍然：“钦差英明。”
当夜，沈惊鸿未再入睡。她坐在灯下，仔细研究那张从杀手身上搜出的令牌。令牌上的“燕”字刻痕很新，应是近期所刻。燕之轩……果然还是按捺不住了。
“小姐。”白芷端着热茶进来，“您一夜未睡，喝口茶吧。”
沈惊鸿接过茶，忽然问：“白芷，你觉得燕之轩是个怎样的人？”
红袖想了想：“奴婢只见过燕先生几次，觉得他……深不可测。看似温文尔雅，但眼神里总藏着什么东西。而且他医术毒术双绝，太医院里的人都怕他。”
“是啊，深不可测。”沈惊鸿喃喃道。前世，燕之轩是萧彻的重要助力，用毒手段出神入化，不知帮萧彻清除了多少障碍。这一世，他依旧站在萧彻那边，但似乎……又多了一些别的企图。
正思索间，窗外传来三声鸟鸣，两长一短。是幽冥阁的暗号。
沈惊鸿示意白芷退下，随后推开窗户。一个黑影悄无声息地跃入，正是陆君邪。
“你怎么来了？”沈惊鸿问，“不是说好在暗中跟随吗？”
“不放心。”陆君邪摘下蒙面巾，“刚才那些杀手，我在暗中观察了。他们的武功路数很杂，但其中有几人用的是北疆军中的擒拿手法。”
“北疆军？”沈惊鸿心中一凛，“确定吗？”
“确定。”陆君邪道，“我曾与北疆军交过手，认得他们的招式。那几人的擒拿手法，是北疆军特有的‘锁龙手’，专用于近身搏斗。”
这就有意思了。先是北疆军制式弩箭出现在劫船现场，现在又是北疆军擒拿手法的杀手。幕后之人是铁了心要把脏水泼到北疆，泼到镇国公府头上。
“还有一件事。”陆君邪压低声音，“我查到，周万贯在漕船被劫前三天，曾秘密会见了一个人。”
“谁？”
“萧景明。”
沈惊鸿瞳孔微缩。萧景明是萧彻派来江南的副使，按理说应该在她之后出发。但陆君邪却说，周万贯在漕船被劫前三天就见过他？
“时间确定吗？”
“确定。”陆君邪道，“幽冥阁在江南的眼线亲眼所见。三日前酉时，周万贯的轿子从后门进入‘悦来客栈’，一个时辰后离开。而萧景明那日就住在悦来客栈的天字一号房。”
这就有意思了。萧景明提前到江南，秘密会见周万贯，然后漕船被劫，周万贯失踪……这一切太过巧合。
“萧景明现在何处？”沈惊鸿问。
“仍在悦来客栈。”陆君邪道，“他似乎并不着急与您会合，整日在客栈中闭门不出，但每晚子时都会有一名黑衣人进入他的房间，停留半个时辰后离开。”
“监视他。”沈惊鸿道，“我要知道每一个与他接触的人。”
“已经在做了。”陆君邪点头，“另外，冯九那边传来消息，他已经拿到周万贯府中密室的钥匙，但密室机关重重，他不敢贸然进入，正在等您的指示。”
沈惊鸿沉思片刻：“告诉他，暂缓取画。周万贯生死未卜，画在密室中反而安全。若此时取画，打草惊蛇，反而会引来更多麻烦。”
“明白。”
陆君邪正要离开，忽然想起什么，转身道：“惊鸿，还有一件事。我在来时的路上，遇到了一队奇怪的人马。”
“怎么奇怪？”
“约三十人，全是精壮汉子，扮作商队，但举止行动整齐划一，明显是行伍出身。”陆君邪道，“他们走的是另一条路，也是往江南方向。我暗中跟踪了一段，听到他们交谈时提到了‘醉月楼’和‘三日后’。”
醉月楼？沈惊鸿想起冯九之前的密信，周万贯曾说三日后在醉月楼设宴，与京城来人交易《江南夏荷》。难道这队人马就是京城来的？
“可查出他们的身份？”
“暂时没有。”陆君邪摇头，“但他们携带的货物很轻，不像是真正的商队。我怀疑……是某位皇子暗中培养的私兵。”
私兵！沈惊鸿心中一沉。大胤律法严禁皇子私下蓄养军队，违者视同谋反。但夺嫡之争到了关键时刻，谁又真的遵守律法？
“继续盯着他们。”沈惊鸿道，“但不要打草惊蛇。我要知道他们到底是谁的人，去江南做什么。”
“好。”
陆君邪离开后，沈惊鸿独坐灯下，将今夜所得线索一一梳理。
劫船案、杀手袭营、北疆军械、萧景明秘密会见周万贯、神秘私兵前往江南……这一切像一张大网，正在江南缓缓张开。
而她，正一步步走入网中。
但沈惊鸿不怕。前世她经历过比这更凶险的局面，最终都能化险为夷。这一世，她掌握了更多先机，拥有了更强大的势力，没理由会输。
只是……她总觉得，这江南的局，似乎比她想象的还要复杂。
卯时，天刚蒙蒙亮，车队改走水路。林啸租了三艘大船，沈惊鸿和红袖乘第一艘，惊鸿卫乘第二艘，三百精兵乘第三艘，浩浩荡荡驶入运河。
运河水面宽阔，两岸杨柳依依。但沈惊鸿无心欣赏风景，她站在船头，目光锐利地扫视着两岸。果然如她所料，沿途各州县都加强了戒备，每隔十里就有官兵巡逻，河面上也有水师船只来回巡视。
“钦差大人，”林啸走过来，“照这个速度，五日后可抵达苏州。”
“太慢了。”沈惊鸿道，“传令下去，昼夜兼程，三日内必须赶到。”
“可是钦差，夜间行船风险很大，而且将士们……”
“非常时期，行非常之事。”沈惊鸿打断他，“林将军，你以为那些杀手只会来一次吗？我们在路上多耽搁一日，就多一分危险。早日抵达江南，才能掌握主动。”
林啸肃然：“末将明白了。”
船队加速前行，当夜并未停靠码头，而是在河心抛锚歇息。沈惊鸿命令所有船只围成一圈，相互照应，同时加派双倍岗哨，以防夜袭。
然而一夜平安无事。
接下来的两日也是如此，除了沿途州县官员的拜见和招待，再未遇到袭击。但沈惊鸿心中的不安却越来越重。暴风雨前的宁静，往往最是可怕。
第三日傍晚，船队终于抵达苏州码头。
苏州知府李维清早已率众官员在码头等候。见沈惊鸿下船，李维清连忙上前行礼：“下官苏州知府李维清，恭迎钦差大人。”
沈惊鸿打量此人。年约四旬，相貌儒雅，但眼中透着精明。能在江南这富庶之地担任知府，定非庸才。
“李大人不必多礼。”沈惊鸿虚扶一把，“本官奉旨查案，还需李大人多多协助。”
“那是自然，那是自然。”李维清连声道，“钦差一路劳顿，下官已在府衙备下接风宴，还请钦差赏光。”
“接风宴就不必了。”沈惊鸿摆手，“漕船被劫，周万贯失踪，本官哪有心思饮宴？李大人，本官要立刻查看劫船现场，并提审所有相关人员。”
李维清面露难色：“这个……钦差大人，劫船现场在运河上游五十里处，如今已过去六日，现场怕是早已被破坏。而且相关人等，下官已经审问过了，并无发现。”
“李大人审过了？”沈惊鸿挑眉，“那可有结论？”
“这……”李维清迟疑道，“下官初步判断，是水匪所为。已经派人沿河搜查，但至今未有收获。”
“水匪？”沈惊鸿冷笑，“什么样的水匪，敢劫掠进贡的珠宝？什么样的水匪，能用北疆军中的制式弩箭？”
李维清脸色一变：“北疆军弩箭？钦差大人，这话可不能乱说啊。”
“是不是乱说，查过便知。”沈惊鸿道，“李大人，本官现在要去漕运司衙门，调阅所有漕运文书。另外，请将劫船案的所有卷宗，以及你审问过的所有人犯，全部带到府衙，本官要亲自重审。”
“这……”李维清还想说什么，但看到沈惊鸿冷冽的眼神，终究不敢反驳，“下官遵命。”
沈惊鸿在众官员的簇拥下，前往府衙。沿途百姓纷纷围观，指指点点。钦差南下查案的消息早已传遍江南，如今正主来了，自然引人注目。
但沈惊鸿注意到，人群中有些人的眼神不对。那不是好奇，而是审视，甚至是……杀意。
看来，这苏州城里，早已有人布好了局，在等着她。
到了府衙，沈惊鸿并未去后堂休息，而是直接去了书房。李维清命人搬来厚厚的卷宗，堆满了整张书案。
“钦差大人，这些是劫船案的所有卷宗。”李维清道，“相关人犯已经带到，关在后衙厢房。您看是先审人犯，还是先看卷宗？”
沈惊鸿随手翻开一本卷宗：“本官先看卷宗，李大人去将人犯分开看管，没有本官的命令，任何人不得探视。”
“是。”
李维清退下后，沈惊鸿并未急着看卷宗，而是对白芷使了个眼色。红袖会意，悄悄退出书房，绕到后衙查看情况。
沈惊鸿则开始翻阅卷宗。卷宗记录得很详细，从漕船队出发的时间、路线、货物清单，到劫船现场的情况、伤亡人数、丢失货物清单，一应俱全。但越是这样，沈惊鸿越觉得不对劲。
太完美了。完美得像是一早就准备好的说辞。
正看着，红袖回来了，低声道：“小姐，后衙厢房关着十三人，都是漕船上的船工和护卫。但奴婢发现，其中几人神色不对，像是……”
“像是被人收买了？”沈惊鸿接话。
红袖点头：“而且看守的衙役中，有两人一直在厢房外徘徊，似乎在监视什么。”
“知道了。”沈惊鸿合上卷宗，“看来李维清给我们准备了一份‘大礼’。不过没关系，礼尚往来，我们也该准备一份回礼了。”
她站起身，走到窗前，望着府衙外熙熙攘攘的街道。
江南，我来了。
这盘棋，现在才真正开始。