晨光熹微，驱散了镇国公府上空盘踞的最后一缕夜色，却驱不散弥漫在府邸每一个角落的凝重与压抑。
经过一夜的雷霆清洗，府内的气氛已然天翻地覆。下人们行走间皆屏息凝神，脚步放得极轻，眼神交汇时也带着难以言说的惊惧与揣测。芙蓉院方向依旧重兵把守，寂静无声，如同一座华丽的坟墓，埋葬了柳姨娘曾经的风光与野心。
沈战一夜未眠，在书房中处理完后续事宜，天边已泛起鱼肚白。他揉了揉眉心，眼中虽有疲惫，但更多的是一种决断后的冷硬。他召来了管家沈忠。
“府中情况如何？”沈战的声音带着一丝沙哑。
沈忠躬身，详细禀报：“回老爷，芙蓉院一干人等都已被控制，柳氏关在西厢房，初时还哭闹不休，后来便没了声息。其心腹秋纹等人分开看押在老奴院的后罩房，由亲兵看守，绝无串供可能。昨夜随行皇觉寺的张婆子也已招认，是受了柳氏指使和银钱收买，故意引开大小姐身边的丫鬟。府中其他与柳氏过往甚密的下人，也都已登记在册，暂未惊动，但已派人暗中监视。”
沈战满意地点点头，沈忠办事，向来稳妥。“柳承宗那边呢？”
“京兆尹李大人已连夜审讯，柳承宗起初还嘴硬，抬出七皇子，后来见了我们提供的部分账册和往来信件，便瘫软在地，对所犯罪行供认不讳。只是……”沈忠迟疑了一下，“他始终坚称，与七皇子只是寻常生意往来，并未提及谋害大小姐之事。”
“哼，他倒是不蠢。”沈战冷哼一声。攀咬皇子是重罪，柳承宗自知难逃一死，反而不敢胡乱攀扯，以免累及家族（尽管柳家也因此事彻底完了）。而谋害嫡女之事，证据链主要在府内，与柳承宗的案子可以分开处理。
“老爷，柳氏……以及柳承宗，该如何处置？”沈忠小心地问道。这关系到镇国公府的颜面和后续的朝堂风向。
沈战沉吟片刻，眼中厉色一闪：“柳承宗罪证确凿，按大胤律法，勾结官员、亏空巨额公款，当处斩刑，家产抄没。将我们掌握的证据全部移交京兆尹，不必再插手，让朝廷依法处置。”这是明面上的交代，也是给各方（尤其是七皇子）的一个信号：镇国公府依法办事，不扩大化，但也绝不姑息。
“至于柳氏……”沈战的声音更冷了几分，“谋害嫡女，毒害主母（未遂），勾结外人，其心可诛。念其生育二女，赐白绫吧。对外……就称其突发恶疾，暴病而亡。”
“是。”沈忠心头一凛，知道这是对柳姨娘最后的仁慈，也是保全镇国公府和沈柔薇颜面的做法。毕竟，一个谋害嫡女的妾室，说出去整个镇国公府都脸上无光，沈柔薇也会因此受到牵连。
“府中中馈，一向由柳氏掌管，如今她……”沈战顿了顿，看向沈忠，“忠叔，你年事已高，府中庶务繁杂，恐难兼顾。”
沈忠立刻道：“老奴但凭老爷吩咐。”他心中已有猜测。
果然，沈战道：“惊鸿年岁渐长，又是嫡长女，也该学着打理家事了。从今日起，府中中馈，暂且由惊鸿接手，你从旁协助，一应人事、账目，皆需报与她知晓。”
沈忠毫不意外，躬身应道：“老奴明白。大小姐聪慧沉稳，定能胜任。”
这是对沈惊鸿在此事中“表现”的奖赏，也是确立她嫡长女地位的必然之举。经此一事，沈战对这个看似柔弱，实则内藏锋芒的女儿，有了新的认识。
……
惊鸿院内，沈惊鸿用过早膳，正在翻阅一本杂记，神色恬静。
含珠快步进来，低声道：“小姐，管家沈忠来了，说老爷请您去书房一趟。”
沈惊鸿放下书卷，眼中并无意外之色。“更衣。”
她换了一身略显庄重的湖蓝色绣玉兰长裙，梳了简单的发髻，只簪一支素银簪子，便带着含珠前往书房。
书房内，沈战看着走进来的女儿。晨曦透过窗棂洒在她身上，勾勒出纤细却挺直的背影，那张与亡妻越发相似的脸上，带着超越年龄的沉静。他心中不由一叹，若非此番变故，他或许还只当她是需要庇护的娇弱女儿。
“父亲。”沈惊鸿敛衽行礼。
“起来吧。”沈战语气缓和了些，“昨夜之事，想必你也知道了。”
“女儿略有耳闻。”沈惊鸿垂眸道。
“柳氏罪有应得，为父已做了处置。”沈战没有细说，但沈惊鸿明白，柳姨娘的下场已定。“柳承宗国法难容，自有朝廷论处。”
“父亲英明。”沈惊鸿语气平静。
沈战看着她，直接道：“府中不可一日无主事之人。你母亲去得早，为父军务繁忙，无暇顾及内宅。你如今已长大，又是嫡长女，从今日起，府中中馈便由你暂时代为掌管，沈忠会从旁协助。你可能胜任？”
沈惊鸿抬起头，目光清亮而坚定，没有丝毫怯懦：“女儿定当竭尽全力，不负父亲重托。”她没有推辞，这本就是她计划中的一步。
“好。”沈战点点头，“有什么不懂的，多问问沈忠，若有那起子刁奴不服管教，尽管按家法处置，不必手软。”
“女儿明白。”
沈忠适时上前，将一串象征着管家权力的对牌和钥匙呈给沈惊鸿：“大小姐，这是府库和各处院落的对牌钥匙，账册名录，老奴稍后便派人送到惊鸿院。”
沈惊鸿接过那串沉甸甸的钥匙，心中并无多少喜悦，只有一种夙愿得偿的冷静。这只是拿回了本就属于她的东西。
“有劳忠叔。”她微微颔首。
离开书房，沈惊鸿走在回廊下，阳光洒落，在她身后拉出长长的影子。含珠跟在身后，激动得脸颊微红：“小姐，您真的掌管中馈了！”
沈惊鸿淡淡一笑：“是啊，掌家了。”这意味着，她可以名正言顺地调动府中资源，安插自己的人手，清理柳姨娘的残余势力，将镇国公府的后院，牢牢掌控在自己手中。这不仅是权力的更迭，更是她复仇之路上的一个重要据点。
回到惊鸿院不久，沈忠便亲自带着厚厚的账册和名册过来了。
“大小姐，这是近年来的总账和各处管事、仆役的名册，请您过目。”沈忠态度恭敬。
沈惊鸿让司棋接过，并没有立刻翻看，而是对沈忠道：“忠叔，您是府里的老人，父亲信重您，我自然也信重您。日后还需您多多提点。”
沈忠连称不敢：“大小姐但有吩咐，老奴万死不辞。”
“眼下确有几件事，需得立刻去办。”沈惊鸿语气平和，却带着不容置疑的决断，“第一，芙蓉院所有下人，除原本就在院内做粗使、未曾卷入此事者另行安置外，柳氏所有心腹，连同其家人在府中当差的，一律清查，或发卖，或遣去庄子上，永不录用。”
沈忠心中一凛，这位大小姐手段果然利落。“是。”
“第二，府中各处管事，三日内将各自管辖范围内的账目、人员情况重新造册呈报上来，我要亲自核对。若有亏空、贪墨、或是人浮于事的，严惩不贷。”
“第三，”沈惊鸿目光扫过院外，“府中护卫调度，日后也需每日将安排报于我知晓。尤其是夜间巡守，需得加强。”
沈忠一一记下，心中暗叹，这位大小姐思虑周详，雷厉风行，丝毫不逊于当年的夫人，甚至更有魄力。府中，怕是真的要变天了。
沈忠退下后，沈惊鸿才翻开那本厚厚的总账。柳姨娘掌管中馈多年，账目岂会干净？她正好借此机会，彻底清理一番，同时，也能从中找到一些或许连柳姨娘自己都未曾注意到的，关于母亲，关于燕家，甚至是关于萧彻的蛛丝马迹。
她拿起朱笔，在空白的宣纸上写下几个名字：柳如芸（已处置）、柳承宗（待斩）、萧彻（暂时动不得）、沈柔薇（需警惕）、燕家（暗中调查）、幽冥阁（重整）、惊鸿卫（扩建）……
看着这些名字，沈惊鸿的眼神愈发深邃。扳倒柳姨娘，只是敲山震虎。真正的博弈，现在才刚刚开始。她需要更快，更稳，在这波涛汹涌的京城，在这诡谲的权谋棋局中，为自己，也为镇国公府，杀出一条血路。
窗外，阳光正好，却照不进某些人内心的阴霾。薇兰苑内，沈柔薇听着丫鬟打听来的、大小姐掌家的消息，手中的帕子几乎要被绞碎，眼中充满了不甘与怨毒。而七皇子府中，萧彻摔碎了心爱的茶盏，面色阴沉如水。沈惊鸿……镇国公府……这笔账，他记下了！
暗流，在阳光之下，愈发汹涌。沈惊鸿执掌中馈的第一天，注定不会平静。