年勇辞官的决定，在朝堂上引起了轩然大波。
皇帝亲自挽留：“年卿乃国之栋梁，正当壮年，何以急流勇退？”
年勇跪在殿前，言辞恳切：“陛下，臣本一介武夫，蒙陛下不弃，委以重任。如今北疆已定，三皇子伏法，臣心愿已了。且连年征战，旧伤复发，恐难再担重任。恳请陛下恩准臣归隐山林，颐养天年。”
他说的“旧伤复发”并非虚言。北疆一战，他身先士卒，身上添了七八处新伤，左臂那道深可见骨的刀伤至今未愈。
太子也劝道：“年将军，朝廷正是用人之际……”
“殿下，”年勇抬头，“江山代有才人出。臣已老迈，该给年轻人让路了。”
他说自己“老迈”，其实才三十出头。但眼中的沧桑，却似历尽千帆。
顾廷烨看着这个并肩作战过的同袍，心中了然——年勇辞官，恐怕另有隐情。
退朝后，顾廷烨邀年勇过府一叙。
书房中，茶香袅袅。顾廷烨开门见山：“年将军，你辞官，可是为了宋姑娘？”
年勇一怔，苦笑：“顾公明察。”
“我猜也是，”顾廷烨叹道，“你与宋姑娘两情相悦，为何不求陛下赐婚？以你如今的功劳，陛下定会恩准。”
年勇摇头：“正因我有功，才更不能求赐婚。”
“为何？”
“顾公可还记得，宋姑娘为何离京远游？”年勇眼中闪过痛色，“她是因为不堪流言蜚语，才选择离开。若陛下赐婚，必然震动朝野，那些旧事又会被翻出来。我……不想她再受伤害。”
顾廷烨沉默片刻：“所以你选择辞官，远离朝堂，带她去过平静日子？”
“是，”年勇点头，“我这些年攒了些积蓄，足够在江南买处宅院，种几亩薄田。飞燕喜欢游历，我可以陪她走遍名山大川。这样的日子，比在朝中勾心斗角强得多。”
顾廷烨看着他，终于明白这个看似粗犷的武将，心思竟如此细腻。他为宋飞燕考虑得周全，甚至不惜放弃功名利禄。
“年将军，”顾廷烨郑重道，“你若真有心，就该问问宋姑娘的意思。也许……她并不在意那些流言。”
年勇苦笑：“我问过。她说……配不上我。”
“配不配得上，不是你说了算。”顾廷烨想起明兰说过同样的话，“给她一个选择的机会。”
而此时澄园内，宋飞燕正与明兰对坐饮茶。
“他真的辞官了？”宋飞燕手中的茶杯微微一颤。
明兰点头：“今日早朝时提的，陛下还未准奏，但看年将军的意思，是铁了心了。”
宋飞燕眼圈一红：“他……他何必如此……”
“他是为了你，”明兰轻声道，“怕你因赐婚而再受非议，所以宁愿放弃一切，带你远走高飞。”
“可我……”宋飞燕哽咽，“我一个残花败柳，如何值得他这般……”
“飞燕！”明兰握住她的手，“你看着我。”
宋飞燕抬头，泪眼朦胧。
“你可知我是谁？”明兰忽然问。
宋飞燕一愣：“你是明兰啊，安宁县主……”
“不，”明兰摇头，“我还有一个名字——年世兰。”
宋飞燕如遭雷击，手中的茶杯“哐当”落地。
明兰继续道：“前世的年世兰，是皇帝的宠妃，却被人设计，失去孩子，最后死在冷宫。我的哥哥年羹尧，是大将军，却因功高震主，被赐死。”
她看着宋飞燕震惊的眼神，缓缓道：“这一世，我和哥哥都重生了。他是年勇，我是盛明兰。”
宋飞燕捂住嘴，难以置信。
“我告诉你这些，是想让你明白，”明兰柔声道，“人生在世，谁没有不堪的过去？重要的不是过去发生了什么，而是现在和未来怎么活。”
她站起身，走到窗边：“我哥哥前世位极人臣，最后却不得善终。这一世，他看透了，功名利禄都是过眼云烟，唯有真心相待的人，才是最重要的。”
她转身看着宋飞燕：“他为你放弃一切，是因为在他心中，你比什么都重要。你若因自卑而拒绝他，才是真的辜负了他一片真心。”
宋飞燕泪如雨下。
当日午后，年勇来到澄园，向明兰辞行。
“县主，陛下已准我辞官。三日后，我便离京南下。”年勇拱手，“这些年，多谢县主照拂。”
明兰看着他：“年将军……不，哥哥，你真的决定了？”
这一声“哥哥”，让年勇浑身一震。他看着明兰，眼中涌起泪光：“你……你都知道了？”
明兰点头，轻声道：“前世你护我，这一世，换我为你高兴。哥哥，去找飞燕吧，把心里话都说出来。”
年勇重重点头。
他来到宋飞燕暂住的小院时，发现院门虚掩。
推门而入，只见宋飞燕坐在院中石凳上，面前摆着两个酒杯。
“你来了，”她抬头，眼睛红肿，却带着笑，“陪我喝一杯？”
年勇在她对面坐下。宋飞燕为他斟酒，手在微微颤抖。
“年勇，”她第一次直呼他的名字，“明兰都告诉我了。”
年勇心中一紧。
“她说，你是她前世的哥哥，是大将军年羹尧。”宋飞燕看着他，“她说，你为我放弃一切，是因为……我在你心中很重要。”
年勇点头，声音沙哑：“是。你很重要，比功名利禄都重要。”
宋飞燕举起酒杯：“那好，我告诉你我的决定。”
年勇屏住呼吸。
“我跟你走。”宋飞燕一字一句，“去江南也好，去天涯海角也罢，我都跟你走。”
年勇不敢相信：“可是……那些流言……”
“去他的流言！”宋飞燕眼中闪着泪光，却笑得灿烂，“前世今生，我宋飞燕在乎过别人的眼光吗？我在乎的，是你的心意，是我的本心。”
她站起身，走到年勇面前：“年勇，你听着。我宋飞燕，的确曾被歹人侮辱，名节尽毁。但那不是我的错！我为何要因此自卑？我为何要因此拒绝真心待我之人？”
她握住他的手：“你若真心待我，就带我走。我们去过自己的日子，管他别人说什么！”
年勇看着她眼中的坚定和勇气，终于释然。他反握住她的手，用力点头：“好！我带你走！”
三日后，年勇与宋飞燕轻车简从，悄然离京。
临行前，明兰来送他们。
“哥哥，飞燕，一路保重。”她将两个锦囊分别交给他们，“这个红色的是给哥哥的，里面是些银票，还有我在江南几处产业的地址，若遇到困难，可去求助。”
“这个蓝色的是给飞燕的，”她又道，“里面是些女子用的东西，还有……一张调理身子的方子。”
宋飞燕接过，脸上一红，却坦然道谢。
年勇深深看着妹妹：“世兰……不，明兰。这一世，你要好好的。”
“我会的，”明兰微笑，“哥哥也是。常来信。”
马车渐行渐远，明兰站在城门外，直到看不见影子，才转身回城。
而此时宫中，皇帝正在与太子议事。
“年勇走了？”皇帝问。
太子点头：“今日一早离京的。儿臣派人暗中护送，确保他们一路平安。”
皇帝叹道：“可惜了一个将才。不过……他能放下功名，与心爱之人归隐，也算圆满。”
他看向太子：“桓儿，你要记住，为君者，既要会用能臣，也要容得下他们的选择。”
“儿臣谨记。”
回到澄园，顾廷烨已在等候。
“送走了？”
“嗯，”明兰靠在他肩上，“哥哥和飞燕，一定会幸福的。”
顾廷烨搂住她，忽然道：“夫人，我们也该为自己打算了。”
明兰抬头：“官人的意思是……”
“我如今是太师，位极人臣，再进一步，就是取祸之道。”顾廷烨目光深远，“等安哥儿再大些，我也想学年勇，急流勇退。”
明兰心中感动：“官人去哪儿，妾身就去哪儿。”
夫妻二人相视而笑。
然而，平静的日子总是短暂。
一个月后，边境传来急报：辽国新帝继位，整军备战，意欲南侵！
而这一次，领兵的辽国主帅，竟是——三皇子赵琰！