长榕乘船南下，一路巡查漕运。
他年纪虽轻，行事却老练，每到一处必先暗访民情，再核对账目，手段细致入微。
起初一切顺利，各地官员恭敬有加，账目也做得滴水不漏。
但到了扬州，长榕却发现了蹊跷。
扬州漕运使是个肥差，现任使臣姓贾，是已故刘贵妃的远房亲戚。此人表面殷勤，但言谈间总透着股虚浮。
“盛大人一路辛苦，”贾使臣设宴款待，“下官已在瘦西湖备下画舫，还请大人赏光。”
长榕推辞：“公务在身，不便游乐。明日还请使臣将近年漕运账册送来，本官要一一核对。”
贾使臣脸色微变，随即笑道：“应该的，应该的。”
次日，账册果然送来，足有三大箱。长榕带着两个从翰林院带来的书吏，闭门核对。
这一核，就核出了问题。
“大人，”书吏低声道，“这三年的漕粮数目，与户部存档对不上。扬州每年应运漕粮五十万石，但账上只记四十五万石，少了五万石。”
长榕心中一凛：“三年就是十五万石，足够十万大军吃一年了。”
更可疑的是，那缺少的五万石漕粮，账目上记为“损耗”。可漕运损耗通常不超过一成，扬州这损耗竟达一成半！
长榕不动声色，继续查访。他换上便服，带着一个随从，到码头上与漕工闲聊。
“老丈，这漕船装载，可有什么讲究？”长榕装作好奇的读书人。
老漕工抽着旱烟，叹道：“讲究？现在哪还有什么讲究！装得越满越好，管它吃水深浅，能运到京城就行。”
“哦？那损耗大吗？”
“大！怎么不大！”老漕工压低声音，“前些年还好，这两年……唉，不能说，不能说。”
长榕塞过去一块碎银：“老丈，我也就是好奇，您说说。”
老漕工四下看看，凑近道：“这两年，漕船吃水特别深。按理说，装了五十石粮，吃水该到这条线。”他指着船舷上的一道刻痕，“可现在，装四十五石，吃水就到这儿了。”
他指的刻痕，比原位置高了足足一尺！
长榕心中雪亮——有人在漕粮里掺了沙子！
他立刻密奏朝廷，同时派人暗中取样。果然，从码头上尚未运走的漕粮中，取出的样品里，沙子占了近两成！
消息传回汴京，朝野震惊！
皇帝勃然大怒，当即下旨：罢免扬州漕运使贾某，押解进京；命长榕暂代漕运使，彻查此案！
消息传到澄园，明兰既骄傲又担忧。
“七弟此番立下大功，但也会得罪不少人，”她对顾廷烨说，“那个贾使臣是刘贵妃的人，三皇子一党怕是不会善罢甘休。”
顾廷烨点头：“我已派人暗中保护长榕。不过……此事恐怕不只贪腐这么简单。”
他取出一份密报：“你看，这是锦衣卫刚查到的。那个贾使臣，不仅贪墨漕粮，还暗中将粮食卖给……海外。”
“海外？”明兰一惊，“难道是……”
“倭寇。”顾廷烨沉声道，“东南倭乱虽平，但余孽未尽。他们缺粮，就有人敢卖国！”
明兰倒吸一口凉气：“那七弟岂不危险？”
“我已飞鸽传书给年勇，”顾廷烨道，“他熟悉东南情况，我请他暗中南下，保护长榕。”
听到年勇的名字，明兰心头一颤，面上却不动声色：“年将军……可靠吗？”
“至少目前看，他是忠心的。”顾廷烨看着她，“夫人似乎对年将军格外关心？”
明兰坦然道：“他是官人的得力部下，妾身自然关心。况且，他若去保护三弟，妾身更该感激。”
顾廷烨不再多问，但眼中闪过一丝深思。
而此时年府中，年勇也收到了顾廷烨的密信。
他看完信，冷笑一声：“漕粮卖倭？好大的胆子！”
福伯在一旁侍立，闻言道：“将军要去扬州？”
“自然要去，”年勇起身，“不过去之前，先得清理门户。”
他忽然转身，目光如电看向福伯：“福伯，你跟了我多久了？”
福伯心中一凛：“回将军，三个月。”
“三个月……”年勇缓缓踱步，“这三个月，你一共向顾廷烨传递了十七次消息。我说得可对？”
福伯脸色大变，扑通跪下：“将军明察！老奴……老奴也是奉命行事！”
年勇俯视着他：“我知道你是顾廷烨的人。但你可知道，我最恨被人监视？”
“老奴知罪！求将军饶命！”
年勇沉默片刻，忽然道：“起来吧。我不杀你，反而要你帮我带句话给顾廷烨。”
福伯战战兢兢起身。
“告诉他，我年勇行事，光明磊落。他要查我，尽管查。但若因此误了正事，休怪我翻脸。”年勇语气平静，却透着寒意，“还有，我此去扬州，一是为了保护盛长榕，二是为了查清漕粮案的幕后主使。让他不必疑神疑鬼。”
福伯连连点头：“老奴一定带到。”
“你去吧，”年勇摆手，“今日起，不必再回年府了。”
福伯如蒙大赦，慌忙退下。
年勇看着他离去的背影，眼中闪过复杂神色。
他知道，这一举动等于向顾廷烨摊牌。但为了明兰，他必须这么做——他不能让顾廷烨因为猜忌他，而影响到明兰的安全。
三日后，年勇轻装简从，秘密南下。
而此时的扬州，已是暗流汹涌。
长榕查出漕粮掺沙、卖国通倭的证据后，立刻遭到了死亡威胁。
这日深夜，他正在书房整理案卷，忽听窗外有异响。
“谁？”长榕警觉地按剑。
窗户猛地被撞开，三个黑衣蒙面人跃入，手中钢刀寒光闪闪。
“盛大人，对不住了！”为首的黑衣人狞笑，“有人花钱买你的命！”
长榕虽习过武，但以一敌三，眼看就要不敌。就在钢刀即将落下时，一道身影破门而入！
“铛！”钢刀被一柄长剑架住。
来人正是年勇！他一路急赶，终于及时赶到。
“年将军！”长榕又惊又喜。
年勇护在他身前，冷冷看着黑衣人：“谁派你们来的？”
黑衣人不答，三人同时攻上。年勇以一敌三，竟游刃有余，不出十招，就刺伤一人，生擒一人，剩下一人见势不妙，翻窗逃走。
被擒的黑衣人咬牙道：“要杀便杀！”
年勇冷笑：“想死？没那么容易。”
他取出一枚银针，刺入黑衣人穴位。黑衣人顿时惨嚎起来——这是前世他在战场上审问俘虏的手段，痛入骨髓，却不会致命。
“说！谁派你来的？”
黑衣人终于熬不住：“是……是贾使臣的管家……他给了我们五百两银子……”
年勇与长榕对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
一个小小的管家，哪有胆子买凶杀人？这背后，必定还有更大的人物。
次日，长榕提审贾使臣。
贾使臣已是阶下囚，却仍嘴硬：“盛大人，下官冤枉啊！那些沙子……定是下面的人搞的鬼！”
长榕将黑衣人的供词拍在桌上：“那买凶杀人呢？也是下面的人搞的鬼？”
贾使臣脸色惨白，仍不松口。
这时，年勇走了进来，手中拿着一本账册。
“贾大人，你看看这是什么？”
贾使臣一看那账册，顿时瘫软在地——那是他暗中记录的交易明细，连卖给倭寇多少粮食，收了多少钱，都记得清清楚楚！
“这……这怎么会在你手里……”
年勇冷笑：“你以为藏在妾室床下的暗格里，就没人找得到？”
铁证如山，贾使臣终于崩溃，供出了一个惊人的名字——
“是……是三皇子府上的管事让我做的……他说，这是为了筹募军资……”
三皇子！
长榕倒吸一口凉气。若此事牵扯到皇子，那就不是简单的贪腐案了！
他立刻再次密奏，八百里加急送往京城。
而京城那边，顾廷烨收到福伯带回的口信，看着年勇那番“光明磊落”的宣言，眉头紧锁。
“年勇……你究竟是谁？”