东南倭寇之乱的急报送到御前时，正是早朝时分。
皇帝览奏后脸色铁青，将奏折重重摔在龙案上。
“八百里加急！倭寇聚众数万，连破浙东三县，劫掠百姓，焚烧官衙！沿海卫所竟不能挡，要你们何用！”皇帝怒视兵部诸臣。
朝堂上一片死寂。
西北战事刚平，国库空虚，将士疲惫，此时东南又起烽烟，实乃雪上加霜。
兵部尚书硬着头皮出列：“陛下，倭寇凶悍，海上来去如风，实难剿灭。臣以为……当以安抚为主，加强海防……”
“安抚？”皇帝冷笑，“倭寇要的是钱粮财物，你拿什么安抚？割地？赔款？”
老臣汗如雨下，不敢再言。
这时，太子赵桓突然出列：“父皇，儿臣举荐一人，或可平定倭乱。”
“哦？皇儿举荐何人？”
“宁国公，顾廷烨。”太子声音清朗，“顾国公精通水战，早年曾随水师剿灭过海盗。且顾国公在军中威望极高，若由他挂帅，必能鼓舞士气。”
朝堂上一阵骚动。顾廷烨才从西北回来不久，又要去东南？
有大臣反对：“陛下！顾国公虽善战，然连年征战，将士疲惫。且东南与西北地理迥异，恐难适应。”
“臣附议，”另一位老臣道，“不如派一位熟悉东南的将领……”
“熟悉东南？”皇帝打断他，“你说的是浙东总督王守义？他若真有本事，倭寇能连破三县？”
那大臣哑口无言。
正当争执不下时，一个稚嫩却清晰的声音响起：“陛下，臣有一言。”
众人循声望去，竟是站在太子身后的顾安！他今日随太子入朝听政，本无发言资格，此刻却大胆开口。
皇帝倒不以为忤，反而颇有兴趣：“顾安，你有何见解？”
顾安走出队列，小小身躯在巍峨朝堂上显得格外醒目，却不卑不亢：“陛下，臣以为，剿灭倭寇，不在人多，而在法新。”
“何谓‘法新’？”
“倭寇之患，非一日之寒，”顾安条理清晰，“其因有三：一，海防空虚，卫所废弛；二，沿海奸商与倭寇勾结，贩卖违禁；三，水师战船老旧，战术僵化。”
他每说一句，朝臣们脸色就变一分。这些话，许多大臣心知肚明，却无人敢当众说出。
顾安继续道：“故剿倭当用新法：第一，重建海防，严查走私，凡通倭者，立斩不赦；第二，组建新式水师，建造快船，以快制快；第三，招募沿海渔民为向导，倭寇善海战，我当以海制海。”
他最后道：“家父虽善陆战，但水战并非所长。臣举荐一人——英国公家，郑小将军郑骁。”
此言一出，连太子都惊讶地看向他。
皇帝若有所思：“郑骁……朕记得他，年方二十，去年在胶东剿灭过一股海盗。”
“正是，”顾安道，“郑小将军年轻敢为，精通海战，且郑家世代镇守东南，在沿海威望甚高。若以他为先锋，家父坐镇中军调度，必能事半功倍。”
朝堂上一片寂静。一个七岁孩童，不仅分析了倭患根源，还提出了具体方略，更举荐了合适人选，这……这简直匪夷所思！
兵部尚书忍不住问：“顾世子，这些……是你自己想出来的？”
顾安坦然道：“一部分是平日读书所得，一部分是听父亲与友人谈论，还有……是臣自己想的。”
皇帝放声大笑：“好！好一个‘自己想的’！顾卿，你养了个好儿子啊！”
顾廷烨出列，躬身道：“陛下过奖，小儿狂言，不足为道。”
“不，”皇帝正色道，“顾安所言，句句在理。就依此议：命顾廷烨为东南平倭大将军，郑骁为先锋，即日点兵出征！”
“臣遵旨！”
退朝后，皇帝单独留下顾廷烨父子。
“顾卿，你此去东南，有三件事要办，”皇帝严肃道，“第一，平定倭乱；第二，整顿海防；第三……”
他压低声音：“查清沿海官员与倭寇勾结的内情。太后给的名单上，有几个名字就在东南。”
顾廷烨心领神会：“臣明白。”
皇帝又看向顾安，目光复杂：“顾安，你今日在朝堂上的表现，很好，但也太露锋芒。木秀于林，风必摧之，这个道理你该懂。”
顾安恭敬道：“臣明白。但臣以为，外敌当前，当以国事为重。若因顾忌个人安危而藏拙，岂不有负陛下信任？”
皇帝闻言，深深看他一眼，最终叹道：“太子有你这样的伴读，是他的福气。去吧，好好辅佐太子。”
出宫路上，顾廷烨难得严肃地对儿子说：“安儿，你今日之举，可谓险棋。”
顾安抬头：“父亲是怪孩儿太过张扬？”
“不，”顾廷烨摇头，“你做得对。只是……从此以后，你便真正站在风口浪尖了。朝中那些嫉妒顾家的人，会把矛头对准你。”
“孩儿不怕，”顾安目光坚定，“父亲常说，为臣者，当以国事为重。若能早日平定倭乱，让沿海百姓安居，孩儿受些非议又何妨？”
顾廷烨看着儿子稚嫩却坚毅的脸庞，心中百感交集。
这孩子，长大了。
消息传到澄园，明兰又是骄傲又是担忧。
她连夜为丈夫收拾行装，又特意叫来郑骁——张桂芬的侄子，如今已是英气勃发的少年将军。
“骁哥儿，这次你为先锋，务必小心，”明兰叮嘱，“倭寇凶残，不比西北胡虏，海上作战更要谨慎。”
郑骁抱拳：“夫人放心，末将定不负所托！”
张桂芬也来了，她如今已为人母，但英气不减当年：“明兰，骁儿就交给你了。若他敢贪功冒进，你尽管教训！”
三日后，大军开拔。
这一次，送行的除了文武百官，还有无数汴京百姓。连深居西苑的太后都派人送来赏赐，祝大军旗开得胜。
城楼上，太子赵桓对身边的顾安说：“顾安，你父亲此去，东南可定。”
顾安望着远去的旌旗，轻声道：“殿下，臣在想……倭寇之患，真的只是倭寇吗？”
太子一怔：“你的意思是……”
“东南富庶，海上贸易兴盛，”顾安目光深远，“这其中牵扯的利益太大。若不能从根本上整顿，今日剿灭一股倭寇，明日又会有新的。”
太子沉思良久，缓缓点头：“你说得对。待你父亲凯旋，本宫便奏请父皇，彻底整顿海贸，重开市舶司。”
两个少年立在城头，秋风吹动衣袍。他们不知道，这场东南之战，将彻底改变大宋的海疆格局。
而更不知道的是，此时东南某处海岛，一个独眼倭寇头子正看着刚抢来的海图，狞笑道：
“顾廷烨？来得正好！老子等的就是你！”