明兰回门后没几日，小秦氏便以“澄园初立，人手不足，怕委屈了县主”为由，亲自带着几个丫鬟婆子来到了澄园。
“明兰啊，”小秦氏笑得一脸慈和，拉着明兰的手在正厅坐下，“你年轻，又是新妇，身边伺候的人怕是不够得用。母亲特意从府里挑了几个老实本分、手脚麻利的送来，给你使唤，也免得你事事操心。”
她身后跟着四个丫鬟，两个婆子。丫鬟们皆是十四五岁年纪，容貌姣好，低眉顺眼。两个婆子一个姓钱，一个姓孙，看着倒是干练，只是眼神闪烁，透着精光。
明兰目光淡淡扫过这几人，心中冷笑。老实本分？只怕是眼线钉子才对。她如今是县主，又是侯府主母，小秦氏不敢明着克扣用度，便想用这种法子往她院子里塞人，监视她的一举一动，甚至找机会生事。
若是从前那个谨小慎微的盛明兰，或许还要虚与委蛇一番，但如今她内里是历经宫斗的年世兰，岂会怕这点手段？
她并未起身，只端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，语气不咸不淡：“母亲费心了。只是我这澄园，地方小，规矩也还没立起来，怕是容不下这许多人。”
小秦氏笑容不变：“瞧你说的，你是县主，又是侯爷夫人，排场自然不能小了。这些人都是府里的老人，懂规矩，正好能帮你打理院子。”
明兰放下茶盏，发出清脆的响声，目光倏地变得锐利，直直看向那几人，属于华妃的威压瞬间释放：“哦？既然母亲说你们懂规矩，那我倒要问问，侯府的规矩，主子说话时，下人该如何？”
那几人被这突如其来的气势所慑，心头一凛，下意识地全都跪了下来，为首的钱婆子忙道：“回……回夫人，主子说话，下人需垂首静立，非召不得插言，不得东张西望。”
“看来确实懂规矩。”明兰语气微冷，“那方才我与母亲说话，你眼神乱瞟，是在看什么？打量我这澄园的摆设？还是……在掂量我这个新主子的分量？”
钱婆子吓得冷汗都出来了，连连磕头：“奴婢不敢！奴婢不敢！”
小秦氏脸色微变，忙打圆场：“明兰，你误会了，钱妈妈只是……”
“母亲，”明兰打断她，语气放缓，却带着不容置疑的力度，“您的心意，儿媳心领了。只是我这人，性子独，用不惯不熟悉的人。澄园的人手，儿媳自有安排，就不劳母亲费心了。”
她不等小秦氏再开口，便对身旁的翠微道：“翠微，去取二十两银子来，赏给这几位。大老远跑一趟，辛苦了。” 这是直接拿钱打发人了。
小秦氏脸上的笑容彻底挂不住了，她没想到明兰如此强硬，丝毫不给她这个婆母面子！
“明兰！你……”她还想说什么。
明兰却已站起身，对着小秦氏微微一福，语气疏离而客气：“母亲若没有其他吩咐，儿媳还要去查看蓉姐儿的功课，就不多留母亲了。” 竟是直接下了逐客令！
小秦氏气得胸口起伏，却又无可奈何。明兰是御封的县主，身份尊贵，如今又摆出主母架势，她若强行塞人，反倒落了下乘，显得她这个继母手伸得太长。
她强压下怒火，挤出一丝笑容：“既然你有人用，那便罢了。母亲也是关心你。你忙你的，我……我先回去了。”
看着小秦氏带着那几个人灰溜溜离开的背影，澄园的下人们皆是对这位新主母又敬又畏。这位夫人，看着年轻貌美，手段却如此厉害！连太夫人都讨不到好！
顾廷烨晚上回府，听说了此事，大笑不止，拉着明兰的手道：“做得好！我早就想清理她安插的人了，只是碍着父亲的面子，不好做得太绝。你今日这般，真是大快人心！”
明兰淡淡道：“不过是些上不得台面的手段罢了。她既送了礼，我自然要还回去。只是往后，她怕是更要视我为眼中钉了。”
顾廷烨冷哼：“怕她作甚！有我在，她翻不起浪来。这侯府，迟早是你我说了算。”
经此一事，明兰在澄园的威信彻底树立。下人们都知道，这位新主母年纪虽轻，却手段高明，背景强硬，连太夫人都敢硬顶，绝不是好惹的。澄园被明兰经营得如同铁桶一般，水泼不进。
小秦氏吃了个闷亏，心中对明兰的恨意更深，却也暂时不敢再明着往澄园伸手，只能暗中寻找新的机会。
而明兰，则开始着手逐步接管侯府的中馈。她深知，只有将权力牢牢抓在手中，才能真正在这宁远侯府立足，保护自己想保护的人。这场婆媳之间的暗斗，因为明华的强硬，进入了新的阶段。