孔嬷嬷一句“甚好”，如同在平静的湖面投下一块巨石，涟漪迅速扩散至盛府每个角落。
王若弗听闻后，对着刘妈妈啧啧称奇：“没想到六丫头竟有这等见识！倒是比她四姐姐强多了。” 她虽不喜卫小娘，但更厌恶林噙霜，见墨兰吃瘪，心头莫名畅快。
刘妈妈却提醒道：“大娘子，六姑娘风头太盛，怕是会惹人眼红。四姑娘那边，林姨娘怕是不会善罢甘休。”
王若弗哼了一声：“她自己女儿不争气，还能怪谁？” 话虽如此，心里却也留了意。
林栖阁内，气氛已是冰点。墨兰哭得眼睛红肿，伏在林噙霜膝上：“小娘，我……我是不是真的很差？为什么孔嬷嬷总是夸她？我明明那么努力了！”
林噙霜心疼地搂着女儿，眼神却冷得像冰：“我的墨儿自然是最好的！是那孔嬷嬷偏心，是盛明兰诡计多端！” 她咬着牙，“这才几天，她就把你压得死死的，若再让她这么得意下去，这盛家还有我们母女的立足之地吗？”
周雪娘在一旁低声道：“姨娘，六姑娘如今有老太太护着，卫小娘也得了主君几分青眼，风头正劲，硬碰硬恐怕……”
“我知道！”林噙霜打断她，深吸一口气，强迫自己冷静下来，“不能硬碰硬，那就让她自己出错！年少得意，最容易忘形！我就不信，她能一直这么‘完美’下去！” 一个恶毒的计划，在她心中慢慢成形。
寿安堂内，却是另一番光景。
晚间，老太太挥退了下人，只留明兰在身边。她看着神色平静，甚至带着几分慵懒的明兰，缓缓开口：“今日在孔嬷嬷面前，你表现得很出色。”
明兰正拿着一把小银剪，细心修剪着一盆兰草的枯叶，闻言头也未抬，语气平淡：“祖母说过，该学的时候要学好。”
老太太凝视着她：“学得好是本事，但懂得何时收敛，是更大的本事。木秀于林，风必摧之。你近日风头太盛，可知有多少双眼睛在盯着你？林栖阁那边，怕是把你看作了眼中钉，肉中刺。”
咔嚓一声，明兰剪掉了一截稍长的叶片。她放下银剪，抬起眼，那双酷似年世兰的凤眸中，锐利的光芒一闪而逝，随即又被沉静覆盖。
“祖母的意思，孙女儿明白。”她语气依旧平静，心底却有一丝属于年世兰的不甘和桀骜在翻涌。藏拙？她年世兰何曾需要藏拙！在年家，在王府，在皇宫，她从来都是最耀眼、最跋扈的那个，何须看人脸色？何须收敛锋芒？
可……她现在是盛明兰。一个五品官的庶女，上有嫡母压制，下有宠妾环伺，还有一个需要她庇护的生母和幼弟。不再是那个有整个年家作为底气，可以肆意妄为的年世兰了。
这身份的转变，这几年她一直在适应，但骨子里的骄傲，岂是那么容易磨平的？她可以为了目的暂时隐忍，可以学习规矩礼仪，可以与人虚与委蛇，但让她像真正的明兰那样一味谨小慎微、装傻充愣，她做不到，也不屑去做！
老太太看出她眼底那一闪而过的挣扎，心中了然。这孩子，终究不是池中之物。她放缓了语气：“并非让你一味退缩。只是，刀子砍向出头的椽子。有些风头，让给别人出，未必是坏事。譬如你四姐姐，她如今求表现心切，你何不成全她？”
明兰眸光微动，瞬间明白了老太太的深意。是啊，她何必事事争先，去当那靶子？让墨兰去出风头，去承受各方的关注和压力，她只需在关键时刻显露真章即可。这不仅是藏拙，更是……捧杀。
一抹属于华妃的、带着几分算计和冷厉的笑意在她唇角极快地掠过。“祖母教诲的是。孙女儿知道该怎么做了。”
接下来的日子，孔嬷嬷的教导依旧严格，内容也愈发深入，涉及管家、理账、人情往来等更实际的层面。
墨兰铆足了劲，几乎不眠不休地背诵孔嬷嬷讲的每一条规矩，每一个案例，力求在问答和模拟情境中表现得完美无缺。她甚至私下打听了孔嬷嬷的喜好，投其所好。
而明兰则悄然改变了策略。她依旧听得认真，但不再像之前那样每每给出惊艳的回答。有时孔嬷嬷提问，她会稍微迟疑，回答得中规中矩，虽不出错，却也再无之前的锋芒。偶尔，她甚至会“不小心”在礼仪细节上出现一点点无伤大雅的小疏漏，被孔嬷嬷点出后，便乖巧认错，立刻改正。
孔嬷嬷何等人物，岂会看不出这细微的变化？她私下对老太太道：“你这六孙女，真是个妙人。懂得审时度势，能进能退，这份心智，远超其龄。”
老太太但笑不语。
墨兰却将明兰的“退步”视为自己的机会，愈发得意张扬。在练习插花时，她故意将自己的作品摆在最显眼的位置，侃侃而谈花道精髓；在学习理账时，她抢着回答，将账目算得又快又准，眼角眉梢都带着压过明兰的畅快。
如兰看得直撇嘴，私下对明兰抱怨：“六妹妹，你瞧四姐姐那样子，尾巴都快翘到天上去了！你最近怎么了？可是身子不适？”她觉得明兰不如之前灵光了。
明兰只是笑笑，拈起一块糕点塞到如兰嘴里：“五姐姐多吃点，操心多了容易饿。”
齐衡也察觉到了明兰的变化。下学时，他寻了个机会，关切地问：“六妹妹近日在嬷嬷跟前似乎有些沉默，可是遇到了什么难处？”
明兰抬眼，看着眼前少年真诚担忧的眼眸，心中并无波澜，只疏离而礼貌地回道：“劳小公爷挂心，并无难处。只是深感自身不足，还需潜心学习，不敢妄言。”
她这般谦逊低调，反而让齐衡觉得她沉静如水，温婉如玉，比之前那个偶尔露出锐气的六妹妹，更添了几分让人怜惜的气质。
林噙霜见墨兰渐渐得了孔嬷嬷几句“尚可”、“有进步”的评价，而明兰似乎沉寂下去，心中大喜，只道是明兰江郎才尽，或是被自己暗中“诅咒”见了效。她加紧在盛紘面前为墨兰说好话，暗示墨兰如何刻苦用功，得了孔嬷嬷青眼。
盛紘忙于公务，对后宅女儿们的细微变化并不深知，只听林噙霜说得真切，又见墨兰确实仪态愈发端庄，便也信了几分，偶尔夸赞墨兰两句。
这一切，明兰都冷眼看着。她按捺住骨子里那份属于年世兰的、想要将所有对手踩在脚下的冲动，耐心地扮演着一个“努力但天资稍逊”的庶女。她知道，这只是权宜之计。她的锋芒，终有一日会彻底展露，但绝不是现在，不是在无关紧要的小事上。
她在等待，等待一个合适的时机，一个能让她的“显露”价值最大化的时机。而在这之前，让墨兰和林噙霜再得意一会儿，也无妨。毕竟，爬得越高，摔得才越痛。这道理，她年世兰在紫禁城，早已领略得淋漓尽致。
表面的平静下，暗流仍在涌动。明兰的“藏拙”，并未让林噙霜完全放下戒心，反而让她觉得，是时候进行下一步的计划了——一个足以让明兰和卫小娘彻底失宠，甚至身败名裂的计划。她看着窗外渐沉的夜色，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。