林凡在寒玉床上静静地躺着，脸色苍白得像外面的雪，呼吸微弱但平稳，全靠大长老的金针和那珍贵的温元续命散吊着最后一丝生机。
苏晴寸步不离地守在床边，握着他冰凉的手，一遍遍低声跟他说话，说他昏迷后发生的事情，说他们成功阻止了黑煞教，说冰魄镜夺回来了......她希望他能听见，希望能唤醒他沉睡的意识。
偶尔，她似乎感觉到他的指尖会极轻微地动一下，或者睫毛颤动，但当她屏息凝神去确认时，一切又恢复了原样，仿佛只是她的错觉和过度期盼。
这种希望与失望的反复交织，折磨得她心力交瘁，但她从未放弃。
除了守着他，苏晴将所有时间都用来恢复和修炼。
云岚谷的极寒环境对她而言是绝佳的修炼场。
经历秘境中的生死搏杀，尤其是最后那超越极限的“冰心守护”，她感觉自己对玄阴诀的理解更深了一层。
内力恢复的速度比预想的快，而且更加精纯凝练。
她反复回忆林凡传递那股意念时的感觉，那种与雪山、与古老寒意共鸣的状态，试图抓住那一闪而逝的灵光。
几天后，处理完秘境收尾的冷凝霜回到了云岚谷。
她先去看望了林凡，确认他情况暂时稳定后，找到了正在冰崖上修炼的苏晴。
“他的时间不多。”冷凝霜开门见山的说道，“观星阁的护心保元丹和云岚部的医术，也最多维持三个月。你必须尽快找到赤阳朱果。”
苏晴收功，转身看向她：“冷队长，你知道哪里最有可能找到赤阳朱果吗？”
大长老提供的线索太宽泛，天下之大，三个月内找到无异于大海捞针。
冷凝霜似乎早有准备，她从怀中取出一卷略显古旧的兽皮地图，在冰面上摊开。
地图比云岚部的更加精细，标注了许多奇异的地形和符号。
“根据观星阁历年卷宗和探查记录，”冷凝霜的手指指向地图西北方向，一片被标记为赤红色的、连绵起伏的山脉，“‘赤焰山脉’，是已知最有可能存在赤阳朱果的地方。那里地火活跃，终年高温，与雪山环境截然相反，符合极阳之地的描述。”
苏晴的目光紧紧锁住那片区域，将地形特征牢牢记在心里。
“但是，”冷凝霜语气加重，“赤焰山脉并非无主之地，那里环境酷热，栖息着许多耐热的凶猛异兽。更重要的是，那片区域靠近‘炎阳宗’的势力范围。炎阳宗修炼火系功法，对赤阳朱果这类至阳灵药同样觊觎已久。他们行事霸道，对外人并不友善。”
她看向苏晴，眼神锐利：“你独自前往，危险程度不亚于之前的玄冰秘境。而且，你的玄阴诀属寒，在那种极端炎热环境下，实力会大打折扣。”
苏晴沉默着，目光从地图移到冷凝霜脸上，没有丝毫退缩：“再危险我也要去。没有别的选择。”
冷凝霜看着她眼中不容动摇的坚定，点了点头，将地图卷起递给她：“这份地图给你，上面标注了相对安全的路线和一些已知危险区域。记住，你的优势在于玄阴诀对高温的一定抗性，以及......你自身的应变能力。切忌与炎阳宗的人正面冲突，拿到朱果立刻离开。”
“我明白。谢谢你，冷队长。”苏晴接过地图，感激地说道。
这份地图和情报，无疑大大增加了她成功的几率。
“不必谢我。阻止黑煞教，你们功不可没。这只是观星阁应尽的后续协助。”冷凝霜语气平淡，“我会在此停留几日，协助云岚部稳定秘境封印，之后便需返回阁中复命。你......一切小心。”
交代完毕，冷凝霜便转身离开了，背影清冷孤绝。
苏晴握紧手中的地图，感受着兽皮粗糙的质感，心中有了明确的方向。
赤焰山脉，炎阳宗......无论前方是什么，她都别无退路。
接下来的日子，苏晴开始了紧张的准备工作。
她向云芷和大长老请教了应对炎热环境和火系功法的经验，虽然云岚部对此并不擅长，但一些通用的生存技巧和警惕之心总是有用的。
她将身上所有用不上的东西，包括之前收集的一些冰属性材料，都换成了云岚部特制的清凉丹、解毒丹、以及一些品质更好的清水和耐储存的食物。
大长老又额外给了她几支用于紧急情况下吊命的参片。
修炼时，她开始有意识地尝试在运转玄阴诀时，不是单纯吸纳寒气，而是模拟在炎热环境中如何更高效地保持内力循环，如何将寒气内敛用以护住心脉，抵御外邪入侵。
虽然进展缓慢，但总比毫无准备要强。
临行前夜，苏晴再次来到林凡床边。
她打来温水，仔细地为他擦拭脸颊和手臂，动作轻柔。
“林凡，我明天就要出发了。”她低声说着，像是在自言自语，“去一个很热的地方，找能救你的东西。叫赤阳朱果......听起来就跟这里格格不入，对不对？”
床上的人依旧无声无息。
“你一定要坚持住，等我回来。”她俯下身，额头轻轻抵着他的额头，感受着他皮肤传来的微凉温度，声音哽咽却带着不容置疑的坚决，“我一定会带着朱果回来的，到时候，你就能醒过来了。我们说好的......”
一滴温热的泪珠不受控制地滑落，滴在林凡苍白的脸颊上，留下浅浅的湿痕。
第二天清晨，天色微亮，苏晴便收拾好行装，准备出发。
她换上了一套云岚部准备的、相对轻薄的白色衣物，外面罩着御寒的斗篷，等离开雪山区域后再脱下。
大长老、二长老和云芷都来送行。
“苏姑娘，此行凶险，务必保重。”大长老语重心长，“林小友这里，老夫会竭尽全力维持。”
“多谢大长老，林凡就拜托你们了。”苏晴深深鞠躬。
云芷将一个小包裹塞给苏晴：“里面是一些应急的伤药和信号弹，或许用得上。一路小心。”
苏晴接过，点了点头，目光扫过众人，最后看了一眼山谷深处那间石屋的方向。
没有再多言，她毅然转身，迎着初升的朝阳和凛冽的寒风，独自一人踏上了前往赤焰山脉的征途。
她的身影在雪地中渐行渐远，最终消失在茫茫雪线之外。
从极寒的雪山，前往酷热的火山地带，寻找那渺茫的生机。
前路漫漫，凶吉未卜。
但苏晴的心中只有一个信念——拿到赤阳朱果，救林凡！
与此同时，远在西北另一侧的赤焰山脉边缘，一个穿着赤红色袍服、袖口绣着火焰纹路的年轻男子，正站在一处灼热的山岩上，眺望着山脉深处。
他眉头微皱，对身旁的随从吩咐道：
“近日地火波动异常，恐有灵物成熟之兆。加派人手，盯紧‘火梧林’一带，有任何异动，立刻来报！”
“是，少宗主！”随从恭敬领命，迅速退下。
被称为少宗主的男子目光灼灼，眼中闪过一丝志在必得。
赤阳朱果，他炎阳宗势在必得！任何想要染指的外人，都是敌人！
苏晴还不知道，在她前往的目标之地，早已有人张网以待。