平旦时分。
火把噼里啪啦的燃烧着，昏暗的火光之下，死了多时的两具尸首都呈现出诡异的青灰色，浮现的尸斑随着火光的跳动，隐约间蠢蠢欲动，如同苗疆的尸蛊一般。
四周围着一群面目狰狞的魁梧壮汉，为首的是一个头戴枪尖高高矗立的铁盔、身披鱼鳞甲的疤面武士。他一手扶刀，一手从尸首上拔下那柄战斧。
此人便是正蓝旗牛录额真多克图，正蓝旗的旗主正是三贝勒莽古尔泰。多克图自幼生长在白山的深山老林中，是一个经验极为丰富的猎人，后来成了旗丁，追随大汗和旗主南征北战，勇猛善射，累功至牛录额真。
大汗发兵屠了复州城之后，又将盖州等地的尼堪（汉民）驱遣北上。从此以后，就不断有汉人泥堪南逃，而且越来越多。为了遮断这条逃亡路线，盖州驻军便不断派兵南下扫荡。
他所率这个牛录也是其中一支兵马，并且一路杀到了金州，斩杀了众多南逃的泥堪，而且也扫荡了多处泥堪的村寨屯堡，财物人口收获颇丰。他原以为就是一桩打猎般轻巧的事情，却不想，麾下竟有两名精锐马甲兵被袭杀。
“当”的一声，多克图扔下了那柄双手战斧。生性狡黠凶残的他，此时满脸阴翳，狭长的双眼闪烁着残暴嗜血的光芒。
两名精锐甲兵的战力颇为强悍，即便是面对十倍精锐明军，也能战而胜之。能悄无声息的将他们杀死，很显然这附近还隐藏着一股精锐明军，兴许是某个明军将官领着家丁。
正在这时，三名披甲斥候疾奔而来，为首的正是步甲阿什哈。到了跟前，阿什哈单膝跪地行礼道：
“大人，发现明狗行踪！”
多克图眼里凶光一闪，嘶声问：“起来细细说来！”
阿什哈起身禀报：“足印明显，往山里去了。我等追查到了山下，没敢再追下去。”
多克图问：“可查知这股明狗约有几人？”
阿什哈支吾一阵，“大人，足印……看似只有一人。”
多克图闻言不由一怔，反应过来后，目光凶狠地瞪过去。阿什哈被吓得连忙下跪，信誓旦旦的保证，他所说全是实话。幸好，还有其他同行二人可为佐证。
多克图略作思忖后，吩咐得力心腹苏窝特，率五十名甲兵及弓兵，携带猎犬立即进山，务必要活捉那胆敢袭杀大金勇士的明狗，带回村寨来。他要亲手将其好好地炮制一番，方能解心头之恨。
“嗻！”
身形魁梧的苏窝特旋即点齐兵士，带上猎犬和干粮，走向连绵不绝的山峦。
晨曦不疾不徐地越过地平线，缓缓挥洒开来。面对越发炽烈的金色日光，黑夜仓皇西遁。年久失修的官道东面，树木繁茂的砬子山中腾起浓浓的雾气，草木间的湿润凝成乳白色的薄纱，顺着风徐徐移来。
一处山坡背风处的凹地，靠着树干裹着毛毡的杨宽猛然睁开眼，只见是一名属下疾步而来，拱手禀报：
“头儿，刘庆回来了。”
“让他过来。”杨宽掀开毛毡，呼拉一下，直身而起，右手抄起靠在树干上的斩马刀，双眼微眯着瞄向坡下。
这时，散布在四周的部下纷纷起身，手持兵刃，将杨宽围在中央，神情冷漠，眼神透着一丝嗜血，就如同闻到猎物气息的野狼一般。
杨宽是土生土长的辽东人，出生在沈阳。天启元年三月，老奴攻占沈阳，他全家老少十几口子人被建奴杀得只剩下了他一个。为了报仇雪恨，他加入了东江军，归于旅顺守备张盘麾下，累功成了一名正七品总旗，管带一哨夜不收。
这些天来，屯驻在盖州一带的建奴异常活跃，不断派出小股部队南下袭扰。他奉命率左哨北上打探军情。昨日，他们在金州西北部与一股建奴斥候遭遇，旋即发生一场血战。他们虽然击杀了那几个建奴斥候，可自身也损失了大半兄弟。他与幸存的几个兄弟只得躲进山中，打算等到天黑再出山回返。
不想，还没等到天黑，却等来了一支约莫百人的建奴骑兵，山脚下的那个汉人村寨就遭了殃了，火光冲天，建奴野兽般的叫嚣和被蹂躏肆虐的汉民发出的凄厉惨叫与哀嚎，使那村寨如同炼狱一般。
杨宽和十余部下个个目眦欲裂，几欲冲下山去与建奴拼命。
不多久，一个头戴竹笠身披灰色布蓬的壮汉从坡下疾奔而来，围绕在杨宽身前的数人见是自己人，便稍稍放松了些。壮汉在杨宽跟前单膝跪地道：
“头儿，山下的建奴是正蓝旗的一个牛录，兵力约有百人。”
壮汉名叫刘庆，二十来岁，却已有数年军龄，虽然身手一般，可鼻子特别灵，几里外的建奴都是一闻一个准。
“嗯，辛苦了！”杨宽颔首，“什么情况，汝仔细说来。”
刘庆低声道：“这股建奴应该是正蓝旗，兵力在百人上下，摆牙喇、绵甲人过半，而且其中有白摆牙喇。”
白摆牙喇，是建奴军精锐中的精锐，又称白甲兵，类似于汉人春秋战国时期的魏武卒、东汉末年时的陷阵营，抑或二者的结合体，作战之时身披两重甚至三重甲，使刀斧等重兵器，冲杀极为凶悍，明军别说一般士卒，就连那些领兵大将，也未必是对手，以至于明军谈“白甲兵”而色变。
说及村民，刘庆神情骤然黯淡，“村民仅存……至多百人，皆被捆绑押于村口晾晒场……”
“什么……”杨宽闻言顿时神色大变。
小黑山下的这个村寨，他是知晓的，依山傍水、土地肥沃，阖村老少男女约四五百人，即便是因战乱逃走不少，剩下的也有三四百。
而今只存百人，这就意味着，这两日死于建奴刀下的村民有数百之多。
“嘭……”
杨宽一拳砸在树干上。
“头儿！”刘庆连忙上前低声道，“建奴一早就有异动，我等得尽快离开。”
“为何？难道……”杨宽面露惊色。
他们这十余人藏于小黑山中，并未出山或与其他人有过接触，建奴很难在短时间里查悉他们的行踪。
刘庆说：“头儿，奴兵携有细犬。”
杨宽闻言后迅速起身做出安排，“老鬼、老宁。”
首先应喏的是一名虬髯壮汉，而立之年，他便是杨宽口中的“老鬼”，姓桂名勇，刚过而立之年，射术奇准，武艺高强。他头戴铁笠盔，红色战袄，外罩半身镶铁棉甲，手持长弓，背负双刀，左挎箭袋。
老宁是个二十多岁的辽东大汉，姓宁名兆兴，六尺个头，身高马大、体魄魁梧，头戴八瓣帽儿铁尖盔，身着半身布面甲，手持刀盾，背负一直沉甸甸的布袋子。别看他个头高，可他身手极佳且极为灵活，与建奴有着血海深仇，他父母妻儿兄弟姐妹十余口人都在寨儿堡城里，死了个尽光，他发誓要杀够一百建奴，好给他爹娘妻子报仇。
杨宽吩咐道：“老宁负责断后，老鬼居中支应，我与刘庆突前。”
“遵命！”老宁等人皆拱手应喏。
顷刻，杨宽与刘庆一前一后，在山林中穿梭前行。
老鬼领着两人持弓断后，老宁领着数人居中。
野猪皮率军大举南下，宁远几近孤城，宁远城外各处屯堡户所皆被建奴攻破，军民伤亡殆尽。显然，野猪皮对宁远城势在必得，他们这区区十余人再做逗留，极不明智。
因此，杨宽便打算率余部南下，向山海关一线撤退。
沿着山林，行出几里，往前越过山坳，便能折向南下。
在山坡上的矮树丛中略作休整，全队继续行进。
到了山坳底部，打头的刘庆微喘着气，正欲起身，却见到前方树丛中涌出数名建奴，个个面目狰狞，披甲持械。刘庆浑身汗毛倒竖，扭头往回看了看，同伴们似乎并未发现从林中冲出的建奴，不由骂了声：“我日尼玛哟！”
旋即，他一面飞快的摘下背负着的圆形铁盾，一面大声示警：“敌袭……”
他刚刚持盾在手，只听“当”的一声，旋即一股巨力透过圆盾传来，让他脚下一个趔趄。
接着，他取下手弩，架在铁盾沿上，通过望山略略瞄准，手指便扳动悬刀。
“噌……”
在弓臂与弓弦共同作用下，机匣内预装的铁箭疾射而出。
十余丈的距离，对于速度达到每秒数十米的弩箭而言，不过是眨眼即到。一名个头不高但体型魁梧的建奴八旗兵“啊”的哀嚎一声，铁制弩箭擦着护胸镜，穿透甲衣，透入他的右胸。
手弩二十步内又快又狠，美中不足的是向机匣装填箭矢颇为费时，临战只能发一矢。刘庆扔掉手弩，刚拔出腰刀，就感到脖颈一阵剧痛，下意识捂住脖子，建奴特有的铁质重箭镞穿透了他的脖颈，他再也发不出声了，嘴里大口大口的吐着血，挣扎着想要将自己的长刀指向敌人，可四肢和身体却失去了最后的一丝气力，最终扑通一下仰面倒在冰冷的地上。
天空蔚蓝，飘着几片白白的云彩，他想起了爹娘，想起了青梅竹马的媳妇儿。天空中映现出笑容和煦的爹娘和妻子，正在向他招手。
他竭力想要抬起手，想要抓住，气力却像崩塌的雪山，骤然消散一空，胳膊像被阀倒的树木一样砸在泥泞之中。