清晨的雾气像没拧干的湿布，沉甸甸地罩在桃花村头。
魏无忌还是那副闷葫芦样，牵着马立在老槐树下，见林昭出来，也不废话，伸手递过一张皱巴巴的信纸。
没有信封，纸边带着焦痕，像是刚从火盆里抢出来的。
林昭接过来，指腹在那行歪歪扭扭的字迹上摩挲了一下。
半块残缺的护身符背面，炭笔灰扑簌落下：“北边那三个县这几天不对劲，说要护什么祖宗规矩，不交新税，还把上面发下来的户籍册子堆在打谷场烧了。”
林昭捏着信纸的手指紧了紧。
他下意识看了一眼砚台底下压着的那张墨无尘残稿。
前些日子有人砸碑，那是想要把脑子里的旧神像扶起来；现在有人抗税，这是要把刚分下去的田产利益重新抢回去。
名头都好听，全是“传统”。
马蹄声碎，破开了村口的晨雾。
苏晚晴翻身下马时，发髻有些乱，那双平日里总带着几分笑意的眼睛此刻全是血丝。
她连口水都没顾上喝，直接把那个用来装特急奏报的竹筒拍在了石桌上。
“出大事了。”她喘了口粗气，声音发哑，“带头的是柳元凯，前户部侍郎的族弟。这老东西借着修族谱、祭山神的名头，在北境三县聚了两千多人。口号喊得震天响，说什么‘林氏新政灭人伦、毁宗庙’。最麻烦的是，我有确切消息，他私底下跟边军那几个还没撤换的百夫长通了气。”
“地方官呢？”林昭拆开竹筒。
“吓破胆了。怕激起民变，谁都不敢动。”苏晚晴咬着牙，“刘知远那边电报发疯一样催，说是必须让巡政司立刻接管，把那几个带头的抓了砍头，不然这股风要是刮起来，各地的改土归流就全完了。”
林昭没接话。
他把奏报看完，随手扔进了一旁的炭盆里，火舌一卷，化作灰烬。
“备课。”他突然冒出一句。
苏晚晴愣住了：“什么？”
“去告诉林小翠，下午黎明书院加一堂课，把村里那些还没下地的老少爷们都叫来。”林昭转身往屋里走，声音平稳得像是在说今晚吃什么，“题目就叫《咱们为什么能吃饱饭》。”
下午的日头毒辣。书院的空地上，乌压压坐满了人。
林昭没拿书，手里捏着根粉笔，在背后的大黑板上刷刷写下三组数字。
“十年前，北境三县，每年二月里饿死的人数，平均一百二十个。那时候没粮仓，有了灾只能等死。”
下面一片死寂，那是老一辈人都经历过的日子。
“五年前，咱们设了平籴仓，这数变成了三十。”
林昭敲了敲黑板，粉笔灰簌簌落下，“去年，试行了‘累进免征’，家里地少的不用交粮，地多的多交。饿死的人数，是零。”
他转过身，目光扫过那些熟悉的面孔：“北边有人说，是咱们的新规矩冲撞了山神，要烧了户籍册子回去拜神。我就问一句，你们家闺女发烧的时候，是那碗符水管用，还是拿着‘五保户’的条子去卫生所拿药管用？”
“那必须是条子啊！”底下那个平日里最爱讲古的老王头猛地一拍大腿，唾沫星子横飞，“去年俺那小孙子抽风，神婆跳了大半宿有个屁用，还是网格员拿着条子把赤脚医生喊来，两针下去就好了！”
人群里爆发出哄笑，那是只有真正吃饱饭、活下来的人才有的底气。
入夜，灯火如豆。
林昭把魏无忌叫进了里屋，窗户关得严丝合缝。
他闭上眼，意识沉入那个一直处于灰暗状态的系统界面。
【技能：基层舆情监测】。
这玩意儿是个吞金兽，不仅需要满值的民心，还得硬扛过三次以上的群体事件才能解锁。
“开启。”
他在心里默念，输入了“北境”、“祭祀”、“抗税”这几个词。
脑海中的地图瞬间亮起，十七个红点像血滴一样洒在北境三县的地图上。
林昭的视线聚焦在其中五个最为密集的区域，那里的数据流显得异常诡异——表面是祭祀活动的人流聚集，底层数据却是大规模的粮食囤积。
“果然。”林昭睁开眼，冷笑一声，“借着祭祀搞串联，借着神鬼藏粮食。他们不是要护祖宗，是要造粮荒。”
魏无忌看着林昭在纸上圈出的那几个点，眉头皱成个“川”字：“这是要人为制造短缺，逼着百姓跟他们一起反？”
“明天去趟鸣凤镇。”林昭把地图折好塞进袖口，“不带兵，带药。”
次日正午，鸣凤镇口。
原本该是集市的地方，此刻被一座土坛占据。
几个脸上涂着油彩的神汉正围着个发高烧的孩子乱跳，周围跪了一圈瑟瑟发抖的百姓，香火熏得人睁不开眼。
林昭带着三个背着红十字药箱的乡医，就这么大摇大摆地走了过去。
没有废话，没有冲突。
他一脚踢翻了挡路的香炉，在那个神汉还没反应过来之前，直接打开了随行的药箱。
亮闪闪的不锈钢镊子，深褐色的碘酒瓶，还有那盒白色的退烧片。
“从今天起，镇上设流动诊所。”林昭的声音不大，却穿透了嘈杂的人群，“只要手里有‘防疫登记卡’的，看病不要钱。”
他没管那个神汉杀人般的目光，示意乡医上前。
半个时辰，几片药下去，物理降温一做，那原本抽搐的孩子安静地睡着了。
跪在地上的百姓有些骚动，有人偷偷站了起来，眼神从土坛飘向了那个敞开的药箱。
当晚，林昭宿在镇上的私塾里。
窗外树影婆娑，一只信鸽扑棱着翅膀落下。
魏无忌解下密信，脸色瞬间变得铁青。
“先生，巡政司的暗桩传回来的。”
林昭展开那张薄薄的丝绢。
上面只有寥寥数语：昨夜子时，柳元凯密会一青铜面具人，言谈间提及“唤醒古律”。
最刺眼的是下面的一行小字描述：面具人举杯时，袖口滑落，手腕处赫然纹着一条黑蛇。
那个图案，林昭太熟悉了。
当年他在乱葬岗醒来，第一眼看见的死人身上，就有这个标记——玄冥会高层的死士纹身。
“有意思。”林昭把丝绢凑到烛火上，看着它一点点卷曲变黑，眼底却没有半点笑意，“我以为只是几个守旧的老顽固想复辟，没想到是这群阴沟里的老鼠想借尸还魂。”
如果是单纯的豪强抗税，那是利益之争，可一旦扯上了玄冥会，这就是一场披着传统外衣的政治颠覆。
“通知刘知远。”林昭看着最后一点火光熄灭，声音冷得像冰，“让他那个把鸣凤镇围起来的突击计划立刻停下。我要查的不是人，是账。”
他铺开纸笔，笔尖悬在纸上，墨汁饱满欲滴。
“去把北境七县这三年来所有的粮食入库单和人口流动记录，连夜给我调过来。”