钦差李慎之离境的车驾卷起的尘土尚未完全落定，一张烫金的请柬便送到了林昭的案头。
发帖人，江州知府，顾远舟。
地点，城郊醉仙楼。
名义，为新政顺利推行，“和谈”庆功。
作陪，江州通判，周文达。
苏晚晴手持请柬，柳眉紧蹙，清冷的嗓音里带着一丝急切：“这分明是鸿门宴，杀机四伏，你不能去！”
烛火下，林昭的面容明暗不定，他将请柬轻轻放在桌上，指尖在“醉仙楼”三个字上缓缓划过，眼神深邃如渊：“晚晴，你错了。越是龙潭虎穴，越是能一举打破僵局的地方。他想唱戏，我若是不去，岂不是辜负了顾知府搭好的这个台子？”
苏晚晴还想再劝，却被林昭抬手制止。
他眼中的沉静与自信，有一种令人心安的力量。
宴会前夜，月黑风高。
林昭密召楚月与刘大娘至内堂。
他神情严肃，没有丝毫平日的温和：“明日之宴，结果难料。若我入夜时分仍未归来，你们立刻启动‘紧急预案’。”
他顿了顿，声音压得极低，却字字千钧：“发动所有受过我们恩惠的船工、码头脚夫、城中百姓，让他们带上状纸，涌向府衙，就说知府顾远舟无故扣押朝廷命官，意图谋反！声势越大越好，要让整个江州城都不得安宁！”
楚月与刘大娘心头一凛，重重点头。
这是釜底抽薪之计，以民意为兵，直击顾远舟的软肋。
而后，林昭转向一直默默立在身后的苏晚晴，将一本早已备好的账册副本交到她手中。
这本账册，记录着新政推行以来每一笔款项的详细去向，清清楚楚，明明白白。
“这是新政的账，也是我的心。若我回不来，朝廷必然会派人来查。到时候，若有人问起，你就把这个交上去。”他的声音温柔下来，“他们会明白，我林昭的钱，都花在了哪里。”
苏晚晴接过账册，只觉得重若千钧。
她看着眼前的男人，在最危险的时刻，他想的不是自己的安危，而是新政的延续和百姓的未来。
次日，黄昏。
醉仙楼，江州城外最负盛名的酒楼，此刻却被知府的亲兵围得水泄不通，三步一岗，五步一哨，寻常百姓早已被驱散，空气中弥漫着一股肃杀之气。
楼内灯火通明，亮如白昼。
顾远舟一袭华服，立于门前，见林昭孤身一人，仅带一名护卫缓步而来，脸上堆砌起虚伪的笑容，声音里却满是毫不掩饰的讥讽：“林大人真是好胆色，竟敢单身赴会，本官佩服，佩服啊！”
林昭身着朴素的青色官袍，与此地的奢华格格不入。
他神色淡然，仿佛闲庭信步，对周围的刀光剑影视若无睹，微笑道：“顾大人盛情相邀，本官岂有不从之理？”
两人目光在空中交汇，无形的电光石火噼啪作响。
一旁的周文达捻着胡须，目光在二人之间游走，眼中精光闪烁，一言不发。
他今天名为作陪，实为见证。
他想看看，这个搅动了江州风云的年轻人，究竟是龙是蛇。
三人落座，酒过三巡。
顾远舟脸颊泛红，眼神迷离，仿佛已经有了七八分醉意。
他猛地一拍桌子，大喝一声：“来人，上菜！”
话音刚落，八名健硕的家丁抬着一口沉重的红木箱子，“哐当”一声，重重地放在了林昭面前。
箱盖打开，满室金光迸射，黄澄澄的金条和白花花的银锭几乎要晃瞎人的眼。
顾远舟醉眼朦胧地指着那箱金银，大着舌头道：“林大人，听闻……听闻你为了推行新政，四处筹款，缺银子得很呐！本官……本官与江州士绅凑了这点小意思，不成敬意，请林大人……笑纳！有了这些钱，什么新政推行不下去？”
他的话看似醉语，实则句句诛心。
这是赤裸裸的收买，更是当着周文达的面，给他设下的一个圈套。
收了，便是同流合污；不收，便是敬酒不吃吃罚酒，不给江州士绅面子。
周文达的目光瞬间锐利起来，紧紧盯住了林昭。
然而，林昭连看都未看那箱金银一眼，他端起酒杯，轻轻呷了一口，声音清冷如月光，却清晰地传遍了整个大堂：“顾大人的好意，本官心领了。只是，我林昭推行新政，收的是民心，不是贿赂。这些金银，还是请顾大人收回吧。”
话音落地，掷地有声！
顾远舟脸上的醉意瞬间凝固，笑容变得僵硬而阴冷。
就在这时，一名端着酒壶的侍女突然脚下一滑，发出一声惊呼，手中的玉壶脱手飞出，滚烫的酒水不偏不倚，正好朝着林昭的面门泼去！
场面瞬间大乱！
说时迟那时快，一直如影子般立在林昭身后的魏无忌，眼中寒光一闪，身形微动，已如鬼魅般挡在林昭身前，宽大的衣袖一卷，便将那滚烫的酒水尽数兜住，内力一震，酒水化作漫天水汽，消散无形。
侍女吓得花容失色，跪地求饶。
顾远舟眼中闪过一丝不易察觉的失望与狠厉，正要借题发作，却听林昭朗声笑道：“好一个失足！看来这醉仙楼的酒，果然醉人啊！”
他的笑声中气十足，完全没有被方才的变故影响。
他缓缓站起身，目光如电，扫过在场神色各异的众人，从袖中从容不迫地取出一份折叠整齐的信函副本。
“诸位！”
林昭的声音不大，却带着一股莫名的穿透力，瞬间压下了所有的嘈杂。
所有人的目光，都被他吸引。
“今日顾大人设宴，名为和谈，实为断我新政之路。诸位可知，这背后真正的原因是什么吗？”
他环视一周，最后目光如利剑般刺向顾远舟：“因为，顾知府早已与被革职的前任布政使赵家私下勾结，意图通过囤积居奇，制造粮价飞涨，引发民乱，从而彻底颠覆新政，将脏水尽数泼在本官身上！”
此言一出，犹如平地惊雷，满座哗然！
“什么？竟有此事？”
“顾知府怎会与赵家……”
“这……这可是泼天的大罪！”
顾远舟的脸色“唰”地一下变得惨白，他猛地站起，指着林昭厉声喝道：“林昭！你休要血口喷人！空口无凭，你这是污蔑朝廷命官！”
周文达的脸色也瞬间变了，他紧紧盯着林昭，声音低沉而凝重：“林大人，此事关系重大，可有实据？”
他的问题，问出了在场所有人的心声。
林昭迎着所有质疑的目光，点了点头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“证据？”
他缓缓展开手中的信函副本，那熟悉的笔迹，正是顾远舟与赵家来往的密信！
林昭的脑海中，冰冷的系统提示音一闪而过。
选择私下谈判，或许能换来顾远舟的妥协与暂时的利益，但那不过是与虎谋皮。
而他要的，是彻底的胜利！
他选择公开证据！
随着选择公开证据，民心值增加50，江州贵族仇恨值增加30，解锁特殊技能“士绅博弈术Lv3”！
随着林昭的选择，他将那份足以致命的证据，一字一句，清晰无比地公之于众：
“……粮价再抬三成，待城中流民生怨，便可嫁祸于新政严苛，届时，林贼必为万民所指，朝廷怪罪下来，你我便可坐收渔利……”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在顾远舟的心上，也砸在周文达和在场所有人的心上。
信中详尽的计划，恶毒的用心，让所有人倒吸一口凉气。
原来江州近期的种种乱象，根源竟在于此！
“不……这不是我写的！是伪造的！是栽赃陷害！”顾远舟的声音已经带上了恐惧的颤抖，他状若疯狂地辩解着，但那苍白的面孔和躲闪的眼神，早已出卖了他。
林昭冷眼看着他最后的挣扎，将副本信函往桌上重重一拍，声如洪钟：“伪造？原件此刻恐怕已在送往京城的路上！顾远舟，你还有何话可说！”
整个醉仙楼，死一般的寂静。
所有人的目光都汇聚在三个人身上：胜券在握、气势如虹的林昭；面如死灰、彻底败落的顾远舟；以及……
一直沉默不语的周文达。
周文达的目光，此刻异常复杂。
他先是震惊，而后是了然，最后，那双历经官场沉浮的眼睛里，闪过一丝深深的忌惮和……一丝不易察觉的炽热。
他看着林昭，仿佛在看一头初出茅庐，却已然展露出獠牙的猛虎。
他再看看状若疯癫的顾远舟，心中已经有了计较。
顾家，完了。
这江州的天，怕是真的要变了。
在这场豪赌中，他周文达，必须为自己，为周家，选择一个能靠得住的赢家。
他端起面前早已冰冷的酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液划过喉咙，却让他混乱的思绪变得前所未有的清晰。
他看着林昭那挺拔如松的背影，一个念头，在他心中疯狂滋长，最终化作了一个决断。