谢云昭的到来，比预定的时间要早一些。暮色尚未完全四合，甜水巷深处便响起了清脆而克制的马蹄声。
他没有带太多随从，只洪涛一人相伴，两人皆作寻常打扮，但那股行伍中淬炼出的挺拔与锐气，依旧与这略显僻静的巷陌格格不入。
沈清弦早已接到通报，依旧是一身素雅衣裙，帷帽遮面，静立于修缮一新的工坊前院等候。院落里移栽了几株翠竹，添了一方石桌石凳，虽简朴，却比之前多了几分生气。
“沈东家，叨扰了。”谢云昭利落地翻身下马，动作矫健，笑容明朗，如同投入院中的最后一抹夕阳，瞬间驱散了周遭的暮霭沉沉。
他目光扫过四周，眼中掠过一丝不易察觉的赞赏。这地方闹中取静，收拾得井井有条，与之前那个狭小的铺面不可同日而语。
“小将军言重了，民女恭候多时。”沈清弦敛衽一礼，声音透过轻纱，平静无波。她侧身示意，“您要的衣物已备好，请入内查验。”
她没有将谢云昭引入待客的正堂，而是引到了紧邻工坊的一间小厅。这里陈设简单，更像是她临时处理事务的地方，桌上整齐地叠放着两套新衣，正是按照谢云昭的尺寸和要求赶制而成。
谢云昭的注意力却似乎并未完全放在衣服上。他拿起最上面那套石青色的常服，指尖拂过细密平整的针脚，又看了看另一套月白色的更偏文雅些的款式，点头赞道：“东家好手艺，效率更是惊人。”他顿了顿，目光状似无意地扫过小厅唯一的窗户——那窗户正对着后院工坊的方向，虽然窗扉紧闭，但依稀可闻细微的、规律的织机声与绣娘低语。
“这地方甚好，清静，适合专心做事。”谢云昭看似随意地评价道。
沈清弦心中微凛。这位小将军，并非表面看上去那般全然不拘小节。他是在探查她的底细？还是单纯感慨？
“勉强栖身而已，比不得将军府邸。”她轻描淡写地回应，将话题拉回衣服上，“小将军可要试穿？若有不合身之处，民女可让绣娘立刻修改。”
“不必了，”谢云昭爽朗一笑，将衣服交给洪涛拿着，“东家的手艺，我信得过。”他话锋一转，目光落在沈清弦始终未曾取下的帷帽上，带着几分少年人直率的好奇，“两次见面，东家皆以纱覆面，可是有什么不便？”
来了。沈清弦早有准备，从容应答：“民女容貌粗陋，且乃经商之人，抛头露面已属不得已，故而以纱遮面，免惹非议，还望小将军见谅。”
这个理由合情合理。谢云昭虽觉有些遗憾，但也不好强求，只笑道：“东家过谦了。听声音，观气度，东家必是兰心蕙质之人。”他这话带着几分真诚的夸赞，并无轻浮之意。
就在这时，一阵清越的琴音，若有若无地，从隔壁院落飘了过来。琴声不算极高明，指法甚至有些生涩，但音色干净，弹的是一曲《高山流水》，意境悠远，与这黄昏院落竟有几分奇异的契合。
谢云昭是习武之人，耳力极佳，不由侧耳倾听，笑道：“没想到隔壁还住了位雅士。这曲子选得应景，只是指法稍欠火候。”
沈清弦的心却猛地一跳。隔壁院落？她记得赵掌柜说过，甜水巷这几处院子都还算清静，隔壁那家似乎久无人居，何时搬来了新邻居？而且偏偏在此时弹琴？这琴声……
她下意识地凝神细听，那琴音断断续续，并非流畅演奏，倒像是在……调试？或者，是某种暗示？她不由得想起那个神秘的“墨渊”。难道是他？他以这种方式，在提醒她他的存在？还是在试探她与谢云昭的关系？
谢云昭见沈清弦似乎有些走神，以为她也在欣赏琴音，便道：“这《高山流水》，讲的是知音难觅。今日能得东家亲手缝制新衣，亦算是一段缘分。谢某即将返回北境，不知临行前，可否有幸请教东家名讳？日后若需添置衣物，也好寻人。”
他这话问得直接，却并不让人生厌，反而透着一股军人的坦荡。
沈清弦收敛心神，隔着帷帽，能感受到谢云昭目光中的灼热与期待。她知道，若再完全拒绝，反而显得可疑。心思辗转间，她有了决断。
“民女姓云，单名一个‘弦’字。”她缓缓道。借用原主名字中的一个字，化用为姓，既不全然虚假，也保留了必要的距离。
“云弦……云老板。”谢云昭将这个名字在唇齿间回味了一遍，笑容愈发灿烂，“好名字！与这琴音相和，甚妙！既然如此，谢某便不客气了。云老板，日后我镇北军若需采买些日常衣物，或许还可再来叨扰。”
他这是在抛出一个更大的、充满诱惑的合作意向。军方采购，这是多少商人梦寐以求的渠道。
沈清弦心中波澜再起。这无疑是巨大的机遇，但背后的风险也同样巨大。与军方绑定过深，绝非她现阶段所愿。然而，直接拒绝一位实权小将军的好意，也非明智之举。
“能得小将军信赖，是敝号的荣幸。”她斟酌着词句，“只是小店初立，规模尚小，恐难当军需重任。但若只是小将军与麾下几位将军的日常用度，云弦必当尽心竭力。”
她接下了为谢云昭个人及小圈子服务的橄榄枝，但婉拒了庞大的军需采购，既给了对方面子，也为自己留下了缓冲的余地。
谢云昭眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的欣赏。他没想到一个商人，在面对如此巨大的利益诱惑时，竟能如此冷静地权衡利弊，懂得取舍。这更让他觉得，这位“云弦”老板，绝非普通女子。
“好！那就说定了！”谢云昭抱拳，“时辰不早，谢某告辞。云老板，后会有期。”
“小将军慢走。”
送走谢云昭，院子里恢复了寂静。隔壁那恼人又引人疑窦的琴声，也不知在何时停了。
沈清弦独自站在暮色渐浓的院中，帷帽下的眉头微蹙。谢云昭的直球进攻，以及那来历不明的琴音，都让她感到一种山雨欲来的压力。
“翠珠。”
“小姐。”翠珠应声而出。
“去查一下，隔壁院子，什么时候住进了人？住的什么人？”沈清弦吩咐道，声音带着一丝冷意。无论是巧合还是有意，她都必须弄清楚。
而就在甜水巷不远的一处雅致阁楼上，萧执临窗而坐，面前放着一架古琴。他脸色依旧苍白，指尖却稳定地抚过琴弦，发出一个单调的音符。
无心静立一旁禀报：“……谢小将军已离去，与沈小姐交谈约一刻钟，似相谈甚欢。谢小将军询问了沈小姐名讳，沈小姐自称‘云弦’。谢小将军提及了日后或可合作军需，沈小姐态度谨慎，只应下为其私人订制。”
萧执听完，面无表情，只是淡淡道：“谢云昭……倒是心急。”
他方才弹琴，并非真的想奏一曲《高山流水》，不过是随手拨弦，既是一种无言的宣告——他就在附近，也是一种微妙的干扰。看来，效果不错，至少让那位心思敏锐的沈小姐，注意到了他的存在。
“云弦……”萧执重复着这个名字，唇角勾起一抹极淡的弧度，“倒是会取名字。”
“主上，是否需要属下……”无心试探地问，意思是如何应对谢云昭这条线。
“不必。”萧执抬手阻止，“谢云昭这块磨刀石，正好试试她的锋芒。况且，有竞争，游戏才更有趣，不是吗？”
他看向甜水巷的方向，目光幽深。沈清弦，你会如何应对这接踵而来的“机遇”与“麻烦”呢？我很期待。
而下一步，或许该让“墨渊”这个身份，给她送上一份更正式的“贺礼”了——比如，一场足以让她在京城贵女圈中，一举成名的小小“风波”。