奖学金事件过去一周，酒吧的工作也丢了，方星河的生活陷入了前所未有的窘迫。他像一头被逼到悬崖边的困兽，开始疯狂地、不计代价地寻找任何可以抓住的救命稻草。
他将目标首先锁定在那些与专业稍微沾边、听起来相对体面、且报酬不至于太低的兼职岗位上——家教、数据录入、展会临时翻译助理等等。
这些工作虽然辛苦，但至少能让他维持住学业和基本生活，也符合他作为一个清北学生的身份。
凭借“清北大学经济学院”这块响当当的金字招牌，以及那份近乎完美的成绩单和那份作为第三作者的核心期刊论文，尽管在兼职市场上作用不大，他投出的简历确实很快得到了几次面试机会。
这让他一度在绝望中看到了一丝微弱的亮光。
第一次面试，是给一个即将中考的初三学生做数学家教。面试地点约在对方家所在的一个高档小区内的咖啡厅。学生家长是一位四十岁左右、衣着精致、妆容得体的女士。她仔细翻阅着方星河带来的成绩单和简历，脸上露出满意的神色，点了点头。
“方同学，清北大学的高材生，成绩确实非常优秀。”女士放下材料，语气平和但带着审视，“我们孩子数学是弱项，需要系统性地补一补基础。时间上，我们要求比较高，孩子平时学校作业多，周末又有各种兴趣班，所以补习时间可能主要安排在周一到周五的晚上，大概七点到九点，有时候可能要到十点。这个时间，你能保证吗？”
方星河心里快速盘算着：晚上七点到十点，结束之后赶地铁末班车回学校或者出租屋，时间虽然紧张，但应该来得及。他连忙点头，语气肯定：“可以的，阿姨，我晚上时间没有问题，可以保证。”
“嗯，那就好。”女士端起咖啡杯，轻轻抿了一口，目光再次落到简历上，眉头几不可察地微微蹙了一下，“还有个小问题，我看你简历上写，之前有在……嗯，‘魅影’酒吧做过服务生的经历？”
方星河的心猛地一沉，像被一只冰冷的手攥住了。他努力维持着脸上的笑容，解释道：“是的，阿姨。之前为了勤工俭学，周末晚上会在那边工作几个小时。主要是做一些基础的服务工作，不会影响白天的学习和精神状态。而且，那份工作我已经辞掉了。”
女士“哦”了一声，拖长了尾音，脸上的表情变得有些微妙，带着一丝不易察觉的疑虑和疏离。她放下咖啡杯，语气变得公式化了许多：“好的，你的情况我们大致了解了。这样吧，我们回去再综合考虑一下，有消息会通知你的。谢谢你今天过来。”
方星河的心彻底凉了半截。他听出了那公式化语气下的潜台词。他站起身，礼貌地道别：“谢谢阿姨，那我先走了。”
走出咖啡厅，午后的阳光有些刺眼，但他却感觉不到一丝暖意。结果不出所料，石沉大海，再无音讯。他明白，那份酒吧的工作经历，像一块洗不掉的污点，成了对方拒绝他的最好借口，尽管这借口是如此牵强和充满偏见。
第二次面试，是一家规模不大的市场咨询公司，招聘兼职数据整理员。面试他的是一个看起来比他大不了几岁的年轻项目经理，姓王。王经理对方星河的逻辑思维和数据处理能力非常满意，面试过程很顺利，甚至到了最后，王经理几乎就要当场拍板了。
“方同学，你的能力确实很出色，我们项目现在正缺人手，数据量很大，急需像你这样细心高效的人。你看，如果没问题的话，明天能不能就来上班？我们按天结算，日薪两百，怎么样？”王经理热情地说。
日薪两百！虽然不算很高，但如果能稳定做一段时间，也能解燃眉之急。方星河心中瞬间燃起了希望，连忙点头：“可以的，王经理，我明天上午没课，下午就可以过来。”
“太好了！那我们就说定了！”王经理笑着伸出手。
方星河也伸出手，准备握手确认。就在这时，王经理放在桌上的手机响了起来。他歉意地笑了笑，接起电话：“喂，李总？……对，我正在面试那个兼职数据员……对，就是清北的那个方同学，能力很不错，我正准备……”
王经理的话突然顿住了，他听着电话那头的声音，脸上的笑容渐渐凝固，然后变得有些尴尬，甚至带着一丝慌乱。他下意识地瞥了方星河一眼，然后转过身，压低声音对着话筒说了几句：“……啊？这样吗？……可是……好的，好的，我明白了李总……嗯，我知道怎么处理了。”
挂断电话，王经理转过身，脸上带着极其不自然的表情，搓了搓手，不敢直视方星河的眼睛：“那个……方同学，实在不好意思啊。刚刚接到总部……嗯，就是上面领导的通知，说我们这个项目……嗯，预算有点调整，这个兼职岗位暂时……冻结了，不招人了。真是……非常抱歉，让你白跑一趟。”
方星河站在原地，伸出去的手还僵在半空中，整个人像被瞬间冻住了一样。他看着王经理那躲闪的眼神和语无伦次的解释，心中那片刚刚燃起的希望之火，被一盆冰水彻底浇灭，只剩下刺骨的寒冷和一片死灰。他明白了，完全明白了。
这根本不是巧合，也不是什么预算调整。这是那只无形的手，又一次精准地扼杀了他的机会。他甚至不需要露面，只需要一个电话，一个暗示，就能让近在咫尺的希望瞬间化为泡影。这种无处不在、却又无迹可寻的压制，比直接的冲突更让人感到绝望和无力。
类似的闭门羹，在接下来的几天里，像设定好的程序一样，一次又一次地重复上演。要么是面试时相谈甚欢，结束后却了无音讯；要么是已经谈好了薪资和上班时间，临门一脚时对方却突然变卦，用各种匪夷所思的理由搪塞过去；甚至有一次，他刚走进面试公司的前台，还没见到面试官，就被前台小姐告知“岗位已经招满人了”。他几乎要开始怀疑，自己投出的每一份简历，在到达hR邮箱之前，是不是就已经被某种无形的、强大的过滤器拦截、标记，然后直接扔进了垃圾箱。
“怎么样星河？今天去那家会展公司面试翻译助理，有结果了吗？”晚上，在图书馆自习区，林浩看着方星河比前几天更加憔悴和阴沉的脸色，忍不住凑过来，压低声音关切地问。
方星河连头都没抬，目光空洞地盯着面前摊开的《宏观经济学》教材，声音带着浓重的疲惫和一丝麻木：“让等通知。估计……又没戏。”
“怎么回事啊这都第几个了？”林浩皱紧了眉头，语气里带着不解和愤懑，“以你的学校、你的成绩，找个像样的兼职不应该这么难啊！这都连着黄了四五个了吧？太邪门了！是不是……真的有人在背后搞鬼？”他也从这接连的、不正常的失败中，嗅到了一丝不寻常的气息。
方星河握着笔的手指微微收紧，指节泛白。他没有回答，只是沉默地翻开书页，拿起笔，试图在笔记本上写点什么，但笔尖在纸上划了半天，却只留下几道杂乱无章的、深深的划痕。
他不想把林浩也牵扯进这潭浑水。林浩家境优渥，生活阳光，他无法理解这种被无形之手扼住喉咙、无处可逃的绝望。
而且，告诉他真相又能怎样？除了让林浩也跟着担心，甚至可能引火烧身之外，没有任何意义。
这种无处不在、却又无法言说的压制感，像一张湿透的厚牛皮，紧紧包裹着他，让他感到一种近乎窒息的憋闷。
然而，就在这极度的压抑和绝望之中，一股源自骨子深处的不服输的倔强，却也像被压在巨石下的野草，顽强地探出了一点头。他越是感受到对方的强大和冷酷，就越是不甘心就这样被轻易地碾碎、屈服。
尽管前路一片黑暗，但他内心深处，那点微弱的、属于他自己的骄傲和尊严，还在挣扎着，不肯熄灭。