辽阳城头，熊廷弼的将旗在寒风中猎猎作响。
望着城外连绵不绝的后金大营，这位辽东经略的眉头始终紧锁。他深知，努尔哈赤绝不会轻易放弃这座辽东最后的坚城。
因为只要攻破了辽东这座坚城，那么整个辽东就将完全在他的铁蹄之下，他将会获得更多的人口和土地，养活更多的兵马。
“经略大人，探马来报，后金军正在砍伐树木，打造攻城器械。”侯世禄快步登上城楼，声音中带着凝重。
熊廷弼冷哼一声：“让他们造！辽阳城高池深，粮草充足，我倒要看看，努尔哈赤有多少人命可以填！”
与此同时，后金大营中，努尔哈赤正与众贝勒商议破城之策。
“父汗，辽阳城防坚固，强攻恐损失惨重。”代善率先开口，语气中透着担忧。
皇太极却道：“父汗，儿臣以为，熊廷弼虽善守，然辽阳城内必有破绽。可先遣细作混入城中，探听虚实。”
可是很快性格火爆的莽古尔泰反对道：“父汗，据探马来报明军实行坚壁清野之策，不仅把沈阳的大部分人口都迁移走了，甚至是连辽阳的大部分人口也都迁移走了，如今的沈阳城内，只怕又是一座空城，我看还不如绕过沈阳，追上那批百姓，直扑山海关。看他熊廷弼怎么应对？”
努尔哈赤听到几人的建议，眼前顿时一亮。
不过很快他又陷入了沉思，两种办法看上去似乎都可行，可是该如何抉择呢？无论是辽阳城，还是辽阳城后的百姓都是他想要的。
鱼与熊掌二者皆想兼得。
他很想双管齐下，二者兼得，可是又怕自己贪多嚼不烂。
如果集中兵力，他相信无论是哪一方他都能得到，可是如果兵分两路的话又怕兵力不够。
明军虽然战斗力弱，可是胜在兵多将广，且又据守坚城，仍有一战之力。自己这方虽然战斗力强，每一个士兵都是精锐，可是人数终究有限，每多死一个将士，就少一分力量。
相对于大明而言，自己的底子还是有些薄弱啊！
努尔哈赤犹豫半天始终拿不定主意，于是将目光投向李永芳。
李永芳虽然不想掺合到贝勒们之间的斗争，可也不得不开口说话道：“或许可双管齐下，一部分兵力继续监视辽阳，但以佯攻为主，吸引熊廷弼的注意力。另遣一部分兵力去追百姓。若能拿下百姓，既得人口物资，又可使他熊廷弼背负弃百姓不顾的尴尬境地。”
“我们可以提前把这个消息透露出去，看他救是不救？另外城中百姓虽然大部分已经被迁移走，可是那些辽东边军同我们关系匪浅，我们仍可以趁着夜色，派人进去联络，如果能够策反当做内应，那么在关键时刻必起大用。”
“只要他丢了百姓，到时候我们再联络朝堂里面的内应，逼迫新皇把熊廷弼调走，到时候辽阳自然可得。”
努尔哈赤眼睛一亮，拍案道：“此计甚好！就依永芳所言。”
于是，后金迅速调兵遣将。
“莽古尔泰，率领正蓝旗兵马绕过辽阳城，攻陷西平堡，务必在那数十万百姓到达锦州之前，将他们堵截住。”
“代善，率领?正红旗兵马从后面追击辽东百姓，击溃明军。”
“岳托，率领你部镶红旗埋伏于辽阳城以西，但不必围住西门，若明军出城救援则予以截杀。”
“皇太极，率领你部正白旗明日对辽阳城进行正面佯攻。李秉诚，姜弼两部用火器予以配合。要做到虚中有实，实中有虚。”
“李永芳，率领你部修整从沈阳到辽阳之间的道路，同时派你部八旗汉军外出征集粮草，保障大军后勤供应。
各将领领命而去，后金大营顿时忙碌起来。不过努尔哈赤却依旧是愁容满面，虽然军令以攻击辽东百姓，逼迫熊延弼外出作战为主，可是如果熊延弼坚守不出，那自己这边可就麻烦了。
可恶那个明朝新皇帝，居然实行什么坚壁清野的政策。
导致他们虽然攻破了沈阳城，可是却并没有得到多少粮草和人口。
而且沈阳城外的百姓也大多都被明军裹挟而走，就算是李永芳四处搜刮，又能得到多少呢？
大军的粮草已经不足十日，从外地调运粮草也需要一些时间。
“哎...”已经两鬓斑白的努尔哈赤，忍不住的叹了口气。“终究还是自己这一边基础太弱了啊！不过这辽东之地，自己这一次一定要拿下。”
与此同时辽阳城内，经略府内烛影闪烁，将整个节堂内照的是一片雪亮。
熊廷弼也召集手下的军官们商议军情，手下的主要军官有李怀信、候世禄、梁仲善、周敦吉等人，这些军官以及所属军队除了辽东本地边军外，就是酉阳土司兵、湖南保靖土司兵 、永顺土兵、广兵（即广东兴宁、长乐之兵，熊廷弼称作狼兵）、河南毛兵等，总兵力约10万人，包括步骑兵9.4万人、水军7000人。
高坐之上，熊廷弼面色凝重，深知局势严峻。
虽然表面看起来自己兵多将广，可实际上手下军队来源极其复杂，指挥体系混乱，用于城外野战自然是不堪大用的，只能用于守城。