盛夏的炽热阳光炙烤着大地，就连青苍之域的子体领地，也比往日多了几分燥热。夜魇小队刚结束一次对山脉北麓的例行巡逻，带回了几名在山洪中失散的采药人，正休整时，一个由铁羽麾下怪鸦带来的、源自磐石城周振武的加密信息，打破了林间的宁静。
信息通过特定的灵能波动编码，只有青果能借助苍榕赋予的感知力大致解读。
“怒涛城…凌沧海…两位新晋领域境…携熄星…深入海域…战平玄水王…”
零碎的信息拼凑起来，却勾勒出一幅石破天惊的画面！
青果将消息分享给队友，众人皆尽骇然。
“两位新晋领域境？！是岳群山和聂锋将军？！”侯建首先反应过来，声音带着难以置信的激动，“他们成功了！”
“携熄星战平玄水王…我的天…”石刚张大了嘴巴，仿佛能想象出那毁天灭地的海上大战。
“镇海王威武！”连沉默的林风都忍不住低声说了一句，眼中闪烁着敬佩的光芒。作为军人，他们对凌沧海和怒涛城有着深厚的感情。
消息很快得到了印证。后续几天，通过不同渠道零星传来的信息，逐渐补全了那场惊天动地海战的轮廓。
就在数日前，闭关许久的岳群山与聂锋破关而出，成功踏入领域之境！人类一方瞬间新增两位战略级强者！
凌沧海当机立断，毫不迟疑，亲自带队，携新晋的岳群山、聂锋两位领域境强者，以及那件足以威胁王阶巅峰的大杀器“熄星”，毅然踏入了玄水王蛰统治的近海疆域！
三位人类领域境强者，凭借“熄星”的终极威慑，与盘踞深海、凶威赫赫的玄水王展开了一场惊天动地的王者之战！
战斗的具体细节无人得知，只知道那一日，怒涛城远方的海天相接处，乌云密布，电闪雷鸣，巨浪滔天，仿佛末日降临。恐怖的能量波动即便相隔数百里，依旧让城墙上的人们心惊肉跳。
最终，大战平息。人类三位领域境强者安然返回怒涛城，虽人人带伤，尤其是主心骨凌沧海伤势颇重，需立刻闭关修养，但气势如虹！而玄水王蛰也并未追击。
结果显而易见——人类凭借三位领域境和熄星，成功战平了玄水王！虽然没有斩杀这位近海霸主，但却以强硬的姿态，在其疆域内宣誓了怒涛城的海权，极大地震慑了海洋异兽，赢得了宝贵的喘息之机！
此战之后，至少短期内，海洋兽潮的规模和频率将会大幅降低，怒涛城的生存压力得到空前缓解。岳群山和聂锋在稳固境界后，也已各自返回其原本所属的内陆大型生存基地，他们晋升领域，意味着人类整体的高端战力格局发生了巨大变化，影响力远超一城一地。
消息传来，所有知晓内情的人类无不欢欣鼓舞，士气大振。这是灾变以来，人类面对海洋王级霸主取得的一次里程碑式的战略平衡！
夜魇小队也为这个消息感到振奋。毕竟，他们曾在那里血战，守护过那座城市。
“太好了！这下沿海的兄弟们能松口气了！”石刚用力挥拳。
“三位领域境…人类，总算站稳脚跟了。”侯建感慨道。
青果望着东方，心中亦是波澜起伏。人类在艰难求生中，终究是又迈出了坚实的一步。
…
与此同时，青苍之域核心。
经过半年多持续不断的淬炼，苍榕的第八遍洗练已然过半。庞大的树体散发着愈发晶莹剔透的玉色光泽，生命气息浩瀚如海，又内敛如渊。与巨犀一战带来的损耗早已弥补，甚至更胜往昔，对力量的掌控和法则的理解达到了新的高度。
这一日，北方狼王敖戾与西方鹰王凌霄再次联袂来访。
它们的气息比之上次相见，也更加深沉强悍。狼王敖戾彻底稳固了王阶高段的实力，凶悍之气收敛，却更显威严。鹰王凌霄伤势尽复，羽翼愈发光洁凌厉，锐利的目光中精光四射。
它们悬浮于苍榕本体之前，神态间已然带上了几分自然而然的敬意。经过上次联手逼退腐败之主，以及苍榕慷慨赠予生命精华助它们突破，这个以苍榕为主导的松散同盟关系，正逐渐变得稳固和习惯。
“苍榕，你的气息愈发深不可测了。”狼王敖戾低沉的声音响起，带着一丝感慨，“第八遍洗练，看来收获巨大。”
“恭喜。”鹰王凌霄言简意赅，但语气诚恳。
苍榕的意志温和地拂过两位王者：“略有精进。二位此番前来，想必不止为道贺。”
狼王敖戾点了点头，狼眸变得凝重：“山脉深处那道裂缝，近期能量波动依旧平稳，未有异动。但周边的空间似乎更加脆弱了，偶尔有极其微弱的、令人不安的气息泄露，需持续关注。”
鹰王凌霄接过话头，锐利的目光扫向东南方向：“腐败沼泽那边，那个恶心的家伙安静得有些反常。它的力量似乎在暗中滋生，沼泽的范围又向外蔓延了不少，腐化气息更浓。它恐怕在酝酿什么。”
这些都是关乎禁忌山脉安危的重要情报。三位王者交流了片刻，共享信息，并对可能出现的威胁做了简单的探讨和预警。
忽然，鹰王凌霄像是想起什么，补充道：“还有一事，算是个小消息。与我领地相接的、那条发源于山脉、流向内陆的人类疆域的分支内河——‘黑水河’，下游靠近人类‘河谷城’的流域，近期出现了少量被腐败气息异化的水族异兽，实力不强，已被我的族人清理。离我们甚远，且有人类城池阻挡，便未过多留意。”
腐败异化的异兽，出现在远离腐败沼泽的内陆河流中？
苍榕那浩瀚的意志微微波动了一下。对于鹰王而言，这或许只是微不足道的琐事，但苍榕却想到了更多。腐败之主的力量特性便是侵蚀与扩散，它绝不会做无意义的事情。内陆河中出现腐化异兽，哪怕数量极少，也可能是一个危险的信号——是否意味着腐败之主的触角，已经开始以某种隐蔽的方式，向着人类疆域甚至更远的地方渗透？
这并非与己无关。禁忌山脉与周边人类据点看似对立，实则共存于这片天地。若腐败之力大规模扩散，最终必会危及整个区域的生态平衡，山脉亦难以独善其身。
沉思片刻后，苍榕的意志做出了决定。它并未直接要求狼王或鹰王去处理此事（毕竟离它们的领地确实较远），而是通过子体，将一道意念传递给了正在休整的青果。
【青果。】
正与队友分析怒涛城消息的青果猛地一怔，立刻恭敬回应：【苍榕爸爸，我在。】
【西方鹰王传来消息，黑水河下游，近人类河谷城处，出现腐败异化水兽。此事虽小，恐非偶然。你率小队前去探查一番，查明缘由，若有可能，清除污染源。切记，谨慎行事，那处靠近人类城池。】
河谷城？青果知道这个地方，是磐石城西方一个规模中等的生存基地，以农业和渔业为主，相对封闭。
【明白，苍榕爸爸。】青果毫不犹豫地应下。这正是他们“夜魇小队”的职责所在。
结束沟通，青果神色严肃地看向队友：“有任务了。西部黑水河，靠近河谷城的地方，出现了被腐败力量异化的水兽。苍榕爸爸让我们去探查清楚。”
队员们闻言，神色一凛。腐败异兽的难缠和可怕，他们都有所耳闻。
“腐败沼泽的手，伸得这么长了？”侯建皱眉。
“靠近人类城市…这事确实不能不管。”小璐担忧道。
“管它什么腐败不腐败，干就完了！”石刚磨拳擦掌。
林风默默检查起了他的狙击枪。
“收拾一下，即刻出发。”青果下令，“这次任务在人类城池附近，尽量隐蔽，避免不必要的冲突。我们的目标是查明并清除污染，必要时…可与河谷城的人接触，但需谨慎。”
夜魇小队再次行动起来，目标——西部黑水河。新的挑战，已然出现在前方。而这一次，他们的行动范围，真正触及了人类与荒野交织的模糊地带。