刘老板今年63岁了，经营着一家店。他个子不高，总是穿着那件洗得发白的蓝色工装，脸上常年挂着笑容。可熟悉他的人都知道，这笑容背后藏着些说不清道不明的东西。
辉子是店里新来的学徒，才18岁，瘦瘦高高的，干活特别卖力。每天清晨，他都是第一个到店，把工具摆得整整齐齐，把地拖得锃亮。刘老板总爱拍着他的肩膀说：小伙子不错，有前途。
可渐渐地，辉子发现事情不太对劲。刘老板开始变着法子折腾他，有时让他把刚摆好的螺丝钉全部倒出来重新分类，有时故意把水泼在地上让他反复擦。最过分的是上周，刘老板让辉子站在太阳底下数五金件，一站就是三个小时。
老刘，你这样太过分了。说话的是隔壁杂货铺的小雪。她今年25岁，留着齐耳短发，说话轻声细语，但该硬气的时候从不含糊。她看见辉子满头大汗的样子，心疼得直皱眉。
我管教徒弟，关你什么事？刘老板眯着眼睛笑，那笑容让人心里发毛。
小雪二话不说，拉着辉子的手就往自己店里走：从今天起，你在我这儿干。老刘要是敢拦着，我就报警说他虐待童工。
刘老板脸上的笑容僵住了。他没想到平时温温柔柔的小雪会这么强硬。更让他没想到的是，街坊邻居都站在小雪这边。卖水果的张婶、修自行车的王叔，就连平时不怎么说话的邮递员小李，都围了过来。
老刘啊，做人要厚道。王叔叹了口气，辉子多好的孩子，你不能这样。
刘老板站在店门口，看着众人护着辉子离开的背影，手里的扳手一声掉在地上。他突然想起四十四年前，自己当学徒的时候，师傅也是这样对他的。那时候他咬着牙忍了下来，以为这就是规矩。
五金店的门铃响了，辉子怯生生地探进头来：老板，我...我回来拿东西。
刘老板看着这个和自己孙子差不多大的孩子，眼睛突然有点发酸。他慢慢蹲下身，从柜台底下摸出个铁盒子，里面是他偷偷给辉子准备的生日礼物——一套崭新的工具。
拿着吧，刘老板的声音有点哑，以后...好好干。
辉子愣住了，接过铁盒子的手微微发抖。他抬头看见刘老板通红的眼眶，突然明白了什么。这个倔老头，大概是用自己笨拙的方式，想把他打磨成材吧。辉子眼眶也红了，他紧紧握着铁盒子，重重地点了点头，“刘老板，我不走了，我还跟着您学。”刘老板别过脸，掩饰着自己的情绪，“那就好好干，别再让我失望。”
从那之后，刘老板对辉子的态度彻底转变了。他不再故意刁难，而是耐心地教辉子各种五金知识和修理技巧。辉子学得也格外认真，每天都跟着刘老板仔细钻研。
小雪看到辉子又回来，笑着打趣他：“想通啦？”辉子挠挠头，“刘老板其实是为我好。”小雪赞许地点点头。
日子一天天过去，辉子的手艺越来越好，店里的生意也越来越红火。刘老板看着辉子熟练地干活，脸上露出了真正欣慰的笑容。他知道，这个孩子将来一定会把这门手艺传承下去，而自己这么多年的经验，也终于有了可以托付的人。
小雪站在门口，看着这一幕，嘴角微微上扬。阳光透过五金店的玻璃窗，在地上投下温暖的光斑。