就在dVd、UVd风暴席卷全球,吸引绝大多数目光和火力之时,另一条同样至关重要的战线——数字无绳电话项目,却遭遇了预料之中却又必须跨越的壁垒,国际专利。
欧洲,作为dEct(数字增强无线通信)标准的发源地和专利最密集区,早已被诺基亚、西门子、爱立信等巨头经营得铁桶一般。
江记的研发团队虽然基于自身在射频和芯片设计上的积累,快速拿出了性能优异、成本可控的原型机,可是时分多址接入、语音编码等多项关键技术,均落入欧洲公司的专利保护范围。
想要绕开,要么性能大损,要么成本飙升,完全失去了市场竞争力。
“江总,诺基亚方面的态度很强硬。”
负责此项目的通信事业部总经理韩锋,面色凝重地汇报,“他们明确表示,可以谈授权,但费用极高,且要求捆绑销售他们的部分射频前端芯片。西门子和爱立信也是类似口径,专利池互相交叉,避无可避。”
会议室里气氛有些沉闷。
dVd、UVd市场的狂飙突进让大家士气高涨,却在这看似“技术含量不那么高”的无绳电话上碰了壁。
江辰的手指轻轻敲击着桌面,目光落在墙上那幅巨大的全球产业布局图上。
欧洲被重点标红,注明了“dEct专利高地”。
他沉默了片刻,缓缓开口:“硬闯代价太大,也不明智。专利是游戏规则的一部分,我们既然要参与,就得遵守,至少是表面上遵守。”
他转向韩锋:“启动b方案。联系诺基亚,不,直接联系他们负责知识产权和战略合作的高级副总裁。
提出我们的条件:用dVd、UVd光盘的部分核心生产工艺专利,以及未来在某些特定海外市场(比如东欧、东南亚部分地区)的dVd、UVd播放机销售额分成权,换取他们dEct标准必要专利的全球性、非排他性授权,并且授权必须包含我们自行设计生产相关芯片的权利。”
此言一出,众人都是一愣。
用正在风头上的dVd、UVd核心技术去换看似“过时”的无绳电话专利?
还要让出部分市场的销售分成?
“江总,这……”韩锋有些不解。
江辰抬手制止了他的疑问,眼中闪着计算的光芒:“第一,无绳电话市场庞大且稳定,是切入家庭通信终端、积累无线通信技术经验的绝佳切入点,不能放弃。
第二,dVd、UVd的核心优势在于格式、解码芯片和我们的制造效率,部分生产工艺专利共享出去,不影响我们的根本。
第三,用部分海外市场的短期利益,换取一个关键领域的专利通行证和芯片设计生产自主权,值得。最重要的是,”
他加重了语气:“通过这次交换,我们要拿到的是自主设计生产符合dEct标准基带芯片、射频芯片等核心元器件的完整授权和能力。
这不仅是做一个无绳电话那么简单,这是为我们未来的通信芯片产业撕开一个口子,建立一个根据地的机会。
有了这个基础,未来无论是2G、3G甚至更远的移动通信标准,我们都有了谈判和参与的资格。”
众人恍然。江总看的根本不是一城一池的得失,而是整个通信芯片产业的布局。
用dVd、UVd的部分利润和边缘技术,去换取进入一个庞大而关键领域的门票和初始工具。
谈判异常艰难。
诺基亚起初对用“旧时代”的通信专利换取“新时代”影音技术的核心工艺兴致缺缺,但江辰方面抛出的“特定市场销售额分成”极具诱惑力——那是正在快速增长、且诺基亚自身影音产品难以覆盖的市场。
同时,江辰方面也暗示,如果不合作,江记不排除采取更激进的策略,甚至联合其他厂商尝试绕开部分专利,虽然会有风险,但也会给诺基亚带来长期的麻烦。
几轮拉锯后,双方终于达成一项复杂的交叉授权与合作协议。
江记获得了梦寐以求的dEct标准核心专利包授权,并明确获得了自行设计、制造相关芯片的权利。
作为交换,诺基亚获得了dVd、UVd部分关键生产工艺的非排他性授权,以及在东欧、东南亚五个国家UVd播放机销售额的3%分成(期限五年)。
此外,双方还同意在下一代无线通信技术预研方面建立信息交流机制。
消息传回,通信事业部一片欢腾。
韩锋更是激动不已,有了这张专利通行证和设计生产自主权,他的团队可以大展拳脚了。
而江辰,则在一个月后,召开了“烛龙”项目组和新建的“通信芯片事业部”的联合会议。
“dEct芯片,是我们通信芯片产业的开山之作。”
江辰对着汇聚了集团最顶尖芯片人才的团队说道,“我要的不仅仅是一个能用的芯片,而是一个从设计、到流片、到封装测试、完全自主可控的全流程验证平台。
要利用这次机会,把我们之前在‘龙泉’系列上积累的Ic设计经验,和我们从苏联获取、并在‘天工-I型’机床上验证过的部分特殊半导体工艺,结合起来。目标:实现dEct基带芯片和射频前端芯片的完全自研、自产!”
他目光扫过众人:“我知道这很难,涉及模拟射频、混合信号等我们相对陌生的领域。但这是必须突破的一关。
消费电子芯片是我们的现在,通信芯片,特别是无线通信芯片,是我们的未来。dVd、UVd让我们有了市场,dEct芯片,要让我们真正拥有心脏自主跳动的能力。”
接下来的日子,“烛龙”项目组抽调精锐,与通信芯片事业部合并成立“鸿鹄”专项组,全力攻关dEct芯片。
江辰投入了巨额资金,引进了数位在海外有相关经验的华人专家,购买了最先进的EdA软件和测试设备。
同时,位于临安郊外的首条八英寸特色工艺芯片生产线(利用部分苏联技术及设备,结合自身改进)被优先保障“鸿鹄”项目的流片需求。
困难重重。
射频设计中的噪声问题、功耗控制、与基带的协同……一个个难题被提出,攻克,再出现新的难题。
测试、失败、修改、再测试……循环往复。
然而,拥有清晰目标、充足资源和强大信念的团队,爆发出的能量是惊人的。
五个月后,当第一颗完全由江记自主设计、并在自家生产线上流片成功的dEct基带芯片“鸿鹄-1”通过全部功能测试时,整个实验室沸腾了。
紧接着,配套的射频芯片“鸿翎-1”也传来捷报。
虽然初期性能与诺基亚、飞利浦等公司的成熟产品尚有差距,功耗也略高,但它诞生了!
从架构到版图,从材料到工艺,彻彻底底的“中国芯”。
这意味着,江记在通信芯片领域,从无到有,实现了从设计到制造的完整闭环。
“这不是终点,这是起点。”在庆祝仪式上,江辰手持着那枚小小的、却重若千钧的芯片,对所有人说道,“dEct芯片的成功,证明了我们有能力啃下通信芯片这块硬骨头。
接下来,2G GSm芯片、未来的3G乃至更远的芯片,都将是我们的目标。dVd、UVd让我们拥有了市场的话语权,而这枚芯片,让我们拥有了技术的根。”
“用部分市场换技术,用技术换未来。”江辰的策略,再次被证明其深远。
当外界还在关注dVd、UVd市场的厮杀和专利官司时,江记已经悄然在另一个至关重要的领域,埋下了一颗足以撼动未来的种子。
芯片产业的闭环,在这一刻,从蓝图变成了现实的第一步。