正月十八，天还没亮透，王泽就被程处默派来的亲卫从被窝里拽起来。
监丞，蓝田那边出事了！亲卫满头大汗，昨晚有伙人摸进砖窑，想撬开碱炉偷瞧，被咱们扮作工匠的兄弟逮了个正着。领头的招了，说是皂荚行会雇来的，想摸清楚咱们碱纯提的门道。
王泽一边套棉袍一边问：人现在在哪？
锁在砖窑柴房里，等您发落。
别伤着，也别放走。王泽系上腰带，备车，我亲自去一趟。
马车驶出长安时，晨雾还没散。王泽靠在车厢里，手里攥着那枚长乐公主捎来的平安符，脑子里飞快盘算——这伙人来得这么快，说明皂荚行会背后有人撑腰，而且对他的技术流程摸得八九不离十。碱纯提是肥皂最核心的一环，一旦被偷学去，精皂的优势就没了。
可他并不慌。因为他给砖窑那边布置的，本来就是半真半假的局。
两个时辰后，马车停在蓝田砖窑。马周和李思文早已到了，正围着那三个被捆成粽子的人问话。见王泽进来，马周迎上前：嘴硬得很，只说是皂荚行会雇的，别的什么都不肯吐。
王泽扫了那三人一眼，都是生面孔，手脚粗粝，一看就是干惯了活的。他走到领头的那人面前，蹲下身，从袖子里摸出一块精皂，在对方眼前晃了晃：想偷这个的制法？
那人别过脸不吭声。
王泽笑了：知道为什么你们能摸进窑炉，却撬不开核心吗？因为真正的碱纯提，不在这里。他站起身，环顾四周，这里只是个幌子，专门等你们这些不长眼的。
他话音刚落，李思文打开窑室后门，外头竟连着一条暗道，直通山下溪边。溪边搭着几座不起眼的草棚，棚里传来咕嘟咕嘟的蒸煮声——那才是真正的碱纯提所在。
被捆的三人脸色瞬间灰败。
王泽没再看他们，只对马周说：把这三人交给京兆尹，就说抓到了制假贩假的贼人。至于他们背后是谁，让京兆尹去查——咱们只负责做肥皂，不管破案。
马周会意，立即安排人押送。
处理完这事，王泽在砖窑里转了一圈，检查了新装好的设备，又跟鲁大师傅和几个老工匠聊了聊细节。日头偏西时，他才坐上马车准备回城。刚出蓝田县界，就见官道上立着一顶软轿，轿帘掀开，露出半张清丽面孔——长乐公主。
王泽心里咯噔一下，连忙下车行礼：殿下怎么在这？
等你。长乐公主的声音从轿子里传出来，本宫听说你这边抓到了贼，特来看看。
些许小事，劳殿下挂心。
小事？长乐公主轻笑一声，王监丞，你可知这三人背后站着谁？
王泽心头一紧：臣不知。
是郑家。长乐公主淡淡道，确切说，是郑岳。他前些日子跟长孙相公走得近，想借长孙家的势，把肥皂的生意分走一杯羹。可昨夜父皇摔了印，长孙相公那边立刻缩了手，郑岳这才急了眼，派人硬抢。
王泽沉默片刻，抬头看向轿子：殿下告知臣这些，是为何意？
轿帘完全掀开，长乐公主端坐其中，目光清亮：本宫只是想知道，你这块肥皂，能洗多干净？是只洗掉自己身上的泥，还是连这长安城的污垢，一并洗了？
王泽定定看着她，忽然笑了：殿下敢不敢跟臣打个赌？
赌什么？
赌三年之内，肥皂能让长安城里，再没有一个郑岳这样的角色——不是靠杀，而是靠洗。洗完污垢，露出本色，让百姓自己选。
长乐公主瞧了他半晌，也笑了：好，本宫跟你赌。不过你输了，可得答应本宫一件事。
何事？
到时候再说。她放下轿帘，回宫。
软轿远去，王泽站在官道上，手里攥着那枚平安符，心里头热乎乎的。他知道，这个赌约，不只是赌肥皂的成败，更是赌他王泽在这大唐，能走多远。
马车回到长安时，天已经黑透。王泽没回府，直接去了皂坊。马周和李思文正在等他，见他回来，连忙迎上：京兆尹那边传来话，说那三人招了，确是郑岳指使。可郑家势大，京兆尹不敢深查，只把人收监了事。
意料之中。王泽摆手，郑岳不会罢手，长孙无忌也不会。可他们越急，越说明咱们路走对了。
他走到窗前，推开窗，夜风卷着雪沫扑进来。远处，承天门上的灯火依旧明亮，像一柄利剑，刺破长夜。
宾王兄，他忽然开口，从明儿起，肥皂产量再加三成。精皂往贵了卖，粗皂往贱了卖——贵贱之间，就是咱们的战场。
马周点头：我明日就去办。
思文兄，王泽又道，《格物学堂》的批文下来后，你亲自去国子监，请几位老夫子来坐镇——别怕他们骂，越骂，学堂名气越大。
李思文笑道：明白。
还有，王泽转过身，目光灼灼，从后儿起，咱们在东西两市各设一处肥皂义诊——凡有疥疮、癣症的贫苦百姓，可凭坊正文书，免费领取药皂。钱从公坊利润里出，账记得清清楚楚。
两人皆是一愣。马周问：这是...
收买人心。王泽说得直白，咱们要洗的不只是衣物，还有人心。人心干净了，肥皂才能站稳脚跟。
夜风吹过，烛火摇曳。三个年轻人站在窗前，身影被拉得很长。他们知道，前路还长，风雨还多，可他们已经找到了立足的根基。
这块肥皂，不再是一个小玩意儿，而是一把钥匙，一把能打开大唐变革之门的钥匙。
窗外，雪又下了起来，无声无息。可这一回，王泽不再觉得冷。
因为他知道，天快亮了。