山风裹着松针掠过林秋娥的发梢，她攥紧怀中的油纸包，脚下的石板路被晨露浸得发滑。身后刘翠兰的脚步声早已消失，但脖颈间仍残留着那道意味深长的目光。转过最后一道山梁时，她看见陈阿四的窝棚歪歪斜斜地立在断崖边，竹篱笆上攀着几串未开的野蔷薇。
阿四哥？她轻声唤道，却惊起窝棚里的灰雀。推门而入，一股焦糊味扑面而来。地上散落着被撕碎的草药包，墙角的陶罐摔成碎片，陈阿四平日里用的猎弓断成两截，弓弦还在微微震颤。
人呢？林秋娥蹲下身，指尖触到草席上的血迹。血渍尚未干透，蜿蜒着延伸到门口，在泥地上拖出一道暗红色的痕迹。她顺着痕迹追出去，发现血迹在崖边的野杜鹃丛前消失了，几枝盛开的花朵被踩得稀烂。
山脚下突然传来鞭炮声。林秋娥心头一紧，想起王大柱最爱在赌赢后放鞭炮炫耀。她转身往山下跑，裙摆被荆棘勾住也顾不上，直到看见自家院门口围着一群人。
这野男人胆子也太大了！
听说在张老三赌场里被逮个正着！
村民们的议论声像针尖扎进耳膜。林秋娥挤过人群，看见王大柱正揪着陈阿四的头发往墙上撞。陈阿四的左腿扭曲成诡异的角度，脸上全是淤青，右眼肿得只剩条缝。
骚货！王大柱突然转头，把手里的麻绳甩向林秋娥，还敢偷男人？
麻绳抽在脸上的瞬间，林秋娥听见刘翠兰娇笑的声音：柱子哥消消气，让妹子说清楚嘛。她穿着件新换的碎花衬衫，手腕上戴着金镯子，正是林秋娥压箱底的陪嫁。
说什么？王大柱扯过陈阿四的断臂，这瘸子昨儿半夜摸进赌场，想偷张老三的账本子！
陈阿四突然咳着笑出声，嘴角溢出的血滴在王大柱的鞋面上：账本里记着......你跟刘翠兰吞了赌场三成红利......
闭嘴！刘翠兰抄起墙角的木棍，狠狠砸在陈阿四背上。木棍断裂的脆响中，林秋娥听见自己喉咙里发出野兽般的嘶吼。她扑上去护住陈阿四，却被王大柱一脚踹倒在地。
把这对狗男女绑去祠堂！王大柱的唾沫星子喷在林秋娥脸上，按老规矩，浸猪笼！
人群骚动起来。几个男人上前拖起陈阿四，他的断腿在地上拖出长长的血痕。林秋娥挣扎着要爬起来，却被刘翠兰踩住手腕：妹子，你公公今早可喝了碗好粥呢。
这句话让林秋娥浑身发冷。她转头望向堂屋，看见公公枯瘦的手扒在窗棂上，浑浊的眼睛里蓄满泪水。昨夜她熬的药汤，被王大柱掺进了老鼠药。
等等！林秋娥突然大喊，我有张老三私通山匪的证据！
这话让所有人都愣住了。王大柱和刘翠兰交换了个惊恐的眼神，林秋娥趁机爬起来，从衣襟里掏出个油纸包——不是野灵芝，而是半张烧焦的密信，上面隐约可见后山岩洞的字样。
三天前，她在给陈阿四送干粮时，在岩洞附近捡到这封信。当时陈阿四说要查清楚再报官，没想到反而招来杀身之祸。
你......你从哪弄来的？刘翠兰的声音抖得厉害。
林秋娥还没来得及回答，远处突然传来马蹄声。张老三带着十几个打手骑马赶来，腰间的驳壳枪在阳光下泛着冷光。
好啊，都在这呢。张老三跳下马，皮鞋碾过陈阿四的手指，敢动我的账本？
王大柱立刻堆起笑脸：张爷，这瘸子想坏您的规矩......
规矩？张老三掏出烟枪，火折子照亮他脸上的刀疤，我的规矩是，知道太多的人，都得死。
话音未落，枪声响起。王大柱惨叫着捂住肩膀，刘翠兰尖叫着往屋里躲，却被打手揪住头发拖出来。林秋娥趁机扑到陈阿四身边，想解开他手上的绳索，却发现他的身体已经凉透了。
把他们都押到岩洞去。张老三吐了口唾沫，军火马上就到，正好找几个垫背的。
山风突然转急，乌云压得极低。林秋娥被推着往前走时，听见身后传来公公的哭声。她想起结婚那晚，王大柱也是这样押着她进洞房，而如今，他们要被押进死亡的深渊。
岩洞前堆满了木箱，打手们正在往上面泼煤油。林秋娥被绑在最里面的石柱上，看见王大柱和刘翠兰在互相咒骂，张老三则在清点枪支。她低头看陈阿四的尸体，他的手还保持着护着她的姿势。
点火！张老三一声令下，火把抛进木箱堆。烈焰瞬间吞没了洞口，热浪烤得林秋娥睁不开眼。她突然想起陈阿四说过，岩洞后有条暗河，只要找到......
哐当！
一声巨响震得洞顶落石。林秋娥转头望去，只见几个穿灰布军装的人端着枪冲进来，为首的竟是陈阿四的弟弟陈阿虎——他三年前参军，如今跟着剿匪队回来了。
混战中，林秋娥感觉绳索松动。她扑到陈阿四身边，想把他拖到安全的地方，却被流弹擦伤了手臂。火舌舔舐着洞壁，浓烟呛得人喘不过气，她听见张老三的咒骂声、王大柱的求饶声，还有陈阿虎高喊的声音。
当她终于爬出洞口时，山雨倾盆而下。陈阿四的尸体躺在泥水里，脸上的血被雨水冲刷干净，露出她熟悉的温和面容。远处传来警笛声，王大柱和刘翠兰被押上警车，张老三的尸体歪在岩洞门口，手里还攥着半截没烧完的密信。
林秋娥跪在泥水里，任雨水浇在身上。她想起第一次见到陈阿四，他背着猎枪从雾里走来，递给她一串野山枣。那时她以为，山里的日子虽然苦，总还有一丝甜。
山脚下传来送葬的唢呐声，不知道是哪家老人过世了。林秋娥抱起陈阿四的尸体，往山上走去。野蔷薇开得正盛，花瓣落在他染血的衣襟上，像极了他们初见那天，落在她发间的晨露。
后续可能的情节线索：
1. 陈阿虎带来的剿匪队发现岩洞深处的军火，牵扯出更大的走私网络
2. 林秋娥在整理陈阿四遗物时，发现他偷偷存下的积蓄和去省城的车票
3. 王大柱在狱中供出刘翠兰曾参与贩卖人口，揭开邻村多名少女失踪的真相
4. 瘫痪的公公在临终前告诉林秋娥，当年她父母的意外死亡与张老三有关
这一章通过多线冲突将故事推向高潮，用烈火与暴雨的环境描写强化悲剧氛围，同时埋设新的悬念。林秋娥与陈阿四的情感线在死亡中达到顶点，而复杂的利益纠葛和突然出现的剿匪队，为后续的复仇与救赎埋下伏笔。