【古菌神经侵蚀】！
这五个字如同惊雷，在林晚星耳边炸响。现实中那来自脚下深处的威胁、控制系统刺耳的警报、令牌上关于“泰拉古菌”的警告，与眼前这名玩家身上诡异的负面状态，瞬间串联成一条冰冷的线索，让她脊背发凉。
游戏世界，竟然也出现了与“泰拉古菌”相关的侵蚀现象？这究竟是巧合，还是暗示着两个世界之间，存在着比她想象中更深层次、更危险的关联？
她压下心中的惊涛骇浪，快步走到那名叫艾米的少女法师身边。周围聚集了一些看热闹的玩家，但大多只是议论纷纷，面露惋惜或事不关己的冷漠。净心药剂是高级炼金产物，价格昂贵，显然没人愿意为一个素不相识的陌生人轻易拿出来。
“他是在哪里变成这样的？”林晚星蹲下身，一边仔细观察着昏迷男子的状态，一边沉声问道。男子脸色青黑，嘴唇发紫，裸露的皮肤下似乎有细小的、如同菌丝般的黑色脉络在微微蠕动，看起来极为骇人。
艾米泪眼婆娑，看到有人询问，像是抓住了救命稻草，急忙道：“是在……在城西的‘废弃生态实验区’外围！我们接了个采集任务，没想到惊动了一群变异的腐烂兽，哥哥为了保护我被它们抓伤了，回来之后就……就这样了！”她紧紧抓着哥哥的手臂，声音充满了绝望，“牧师的治疗术效果很差，解毒剂也没用，城里的医师说只有高阶的净心药剂或者拥有强大净化之力的圣物才有可能驱散这种侵蚀……”
废弃生态实验区？变异腐烂兽？林晚星记下了这些关键词。这无疑是与“古菌”相关的重要线索。
她伸出手，指尖悄然萦绕上一丝极其微弱的、源自【灵厨之道】的探查能量，轻轻触碰了一下男子手臂上那黑色的脉络。一股阴冷、粘稠、充满侵蚀性的感觉立刻顺着指尖反馈回来，让她微微蹙眉。这种能量属性极其诡异，充满了腐朽与再生的矛盾特质，确实非比寻常。
她想到了自己培育的【清心草】，以及那株刚刚发芽、蕴含星辰净化之力的“星羽花”。现实中它们能对抗灵泉滋养下的负面能量，那么游戏里，经过【灵厨】技艺处理的、蕴含纯净生机与净化特性的食物，是否也能对这种【古菌神经侵蚀】产生效果？
值得一试！这不仅是救人，更是验证她猜想、获取关于“古菌”信息的机会。
“我或许有办法暂时缓解他的症状，”林晚星抬起头，对艾米说道，“但不能保证完全治愈。你愿意试试吗？”
艾米像是抓住了最后一根稻草，连连点头：“愿意！我愿意！只要有一线希望，求求你救救我哥哥！”
林晚星不再多言，她迅速从储物戒中取出几片品质最好的【清心草】叶片，又忍痛掐了一小段那株在现实中刚刚长出花苞的“星羽花”的嫩叶（在游戏中，这株由现实种子培育的灵植似乎也能通过消耗能量具现化部分特性）。她寻了一处相对安静的角落，取出便携厨具，点燃能量炉。
她没有选择熬粥，那样太慢。而是将【清心草】叶片与“星羽花”嫩叶一同捣碎，挤出汁液，混合着少量纯净的露水，又加入了一滴她珍藏的、效果温和的“月光花蜜”用以调和药性、提升口感。
在她精妙的能量操控下，几种材料的特性被缓缓激发、融合。最终，她得到了一小碗散发着淡淡蓝色光晕和清凉气息的液体，液体中仿佛有细微的星点闪烁。
【清心星辰露（临时命名）】
效果：蕴含宁静心神与微弱星辰净化之力，饮用后可缓慢驱散部分低级精神异常状态，并微弱抑制特定能量侵蚀。
品质：精良
成了！虽然效果描述模糊，但“抑制特定能量侵蚀”正是她所需要的！
她将这碗【清心星辰露】递给艾米：“喂他喝下去。”
艾米毫不犹豫，小心翼翼地扶起哥哥，将散发着清凉气息的液体一点点喂入他口中。
液体下肚，不过十几秒的时间，奇迹发生了！男子脸上那骇人的青黑色竟然以肉眼可见的速度消退了一丝，皮肤下那蠕动的黑色脉络也仿佛受到了压制，变得迟缓了许多。虽然人还未醒，但那急促而痛苦的呼吸明显平缓了下来！
“有效！真的有效！”艾米喜极而泣，抓住林晚星的手连连道谢，“谢谢！谢谢你！姐姐，你真是我们的救命恩人！”
周围围观的玩家们也发出一阵低低的惊呼，看向林晚星的目光充满了惊奇与探究。能处理这种连高级医师都感到棘手的诡异状态，这个新来的生活玩家，不简单！
林晚星心中也松了口气，看来她的思路是对的。【灵厨之道】处理过的、蕴含特定净化特性的食材，确实能对抗这种疑似与“泰拉古菌”相关的侵蚀。
“这碗药露只能暂时压制，无法根除。”林晚星对艾米郑重说道，“你最好尽快带他去寻找更彻底的治疗方法。另外，关于那个‘废弃生态实验区’和变异腐烂兽，如果你们有更详细的信息，比如它们具体活动的范围、有什么特殊习性，可以告诉我吗？这对我很重要。”
艾米连忙点头，将自己和哥哥遭遇变异腐烂兽的地点、那些怪物怕火畏光的特性，以及它们在实验区外围一个散发着恶臭的污水池附近活动最频繁等信息，毫无保留地告诉了林晚星。
得到了宝贵的信息，又初步验证了自己能力的有效性，林晚星心中稍定。她谢绝了艾米想要支付报酬的请求（艾米兄妹看起来也并不富裕），只收下了一块他们作为谢礼的、在实验区外围捡到的、刻着模糊生物组织图案的金属残片。
告别了千恩万谢的艾米，林晚星这才有暇真正抬起头，仔细打量这座闻名已久的宏伟主城——陨星堡。
她此刻所在的，是陨星堡最大的中央传送广场。广场无比辽阔，足以容纳数万人同时聚集。地面是暗沉厚重的合金钢板，上面镌刻着巨大的、引导能量的符文阵路，不时有传送的白光在各个节点亮起。
举目四望，巨大的建筑群构成了令人震撼的天际线。高耸的哥特式尖塔与粗犷的钢铁管道交织，闪烁着奥术光辉的水晶穹顶旁边，可能就是喷着蒸汽的巨型齿轮工厂。魔幻与科技在这里并非对立，而是以一种奇异而和谐的方式融为一体。
空中，小巧灵活的机械侏儒飞行器拖着尾焰“嗖嗖”掠过，也有乘坐着狮鹫、驭风者等魔法坐骑的玩家呼啸而过。巨大的全息投影广告牌悬浮在半空，交替展示着各大公会的招新信息、最新副本的战绩排行、拍卖行的珍品预告以及竞技场的明星选手风采。
喧嚣声、叫卖声、机械运转的轰鸣声、魔法实验的爆鸣声……各种声音混杂在一起，形成一股永不停歇的、充满活力的背景音。空气中弥漫着复杂的气味——刚出炉的面包香、浓郁的机油味、劣质烟草味、某些种族身上特有的体味，还有若有若无的、来自城市深处下水道的霉腐气息。
这里，是机遇与风险并存的巨大漩涡，是强者崭露头角的舞台，也是无数梦想与野心碰撞、燃烧之地。竞技场的狂热呼喊仿佛隐约可闻，交易所的金币叮当声似乎就在耳边。
林晚星深吸了一口这混杂着梦想与铜臭、魔力与钢铁的空气，感受着这座巨城磅礴的生命力。她知道，这里将是她新的起点，是她追寻“泰拉古菌”真相、实践“星厨之志”的重要舞台。
根据路牌指示，她向着玩家交易最活跃的“齿轮广场”方向走去。她需要先了解这里的市场，获取信息，并寻找一个合适的落脚点。
齿轮广场比中央传送广场更加拥挤和嘈杂。无数玩家在这里摆摊，叫卖声此起彼伏。装备、材料、药剂、卷轴……琳琅满目，应有尽有。林晚星敏锐地注意到，与她在新手区域见过的市场不同，这里流通的物资品质明显更高，种类也更加繁多，甚至出现了一些散发着强大能量波动的史诗级材料碎片和看不懂用途的古代遗物。
她在一个售卖各种稀有食材和调味料的摊位前停下，仔细辨认着那些她从未见过的植物根茎、奇异菌类和散发着不同能量波动的结晶盐。摊主是一个留着络腮胡的矮人，正唾沫横飞地向几个看起来像是公会采购员的玩家吹嘘着他的货物。
“……瞧瞧这‘龙息辣椒’！来自火山龙巢边缘，保证够劲！还有这‘霜语薄荷’，北境冰川特产，一口下去透心凉！都是制作高级烹饪和炼金药剂的极品材料！”矮人摊主洪亮的声音在嘈杂的市场里依然清晰可闻。
林晚星心中一动。这些高级食材，正是她目前所急需的。她走上前，拿起一小块散发着微弱寒气的“霜语薄荷”感受了一下，又看了看旁边那颜色赤红、仿佛有火焰在内部流动的“龙息辣椒”。
“老板，这些怎么卖？”她开口问道。
矮人摊主打量了一下林晚星，见她装备普通，不像是有钱的主，但还是报了价：“霜语薄荷50银星币一株，龙息辣椒1金星币一个！概不还价！”
价格确实昂贵。林晚星沉吟片刻，没有直接购买，而是从自己的储物戒中，取出了一个小巧的玉盒，打开盒盖，里面是几块她精心制作的、如同红宝石般晶莹剔透的【微光烤肉（改良版）】，散发着诱人的肉香和微弱的增益光芒。
“我用这个交换，如何？”林晚星将玉盒递了过去。
矮人摊主狐疑地接过玉盒，拿起一块烤肉看了看属性，又凑到鼻子前闻了闻，眼睛顿时一亮：“哦？附带微弱夜视和敏捷提升的烤肉？效果很稳定啊！这味道……有点意思！”他显然是识货的，“你做的？”
林晚星点了点头。
矮人摊主摸着下巴的胡子，思索了一下，态度明显热情了不少：“手艺不错！这样，一块这种品质的烤肉，换一株霜语薄荷或者三分之一个龙息辣椒，怎么样？”他给出了一个相对公道的交换比例。
以物易物，正是林晚星所期望的。她用自己制作的食物，成功换到了一些急需的高级食材，也初步验证了她的手艺在主城市场的价值。
就在她与矮人摊主完成交易，准备离开，去寻找更多信息和可能的落脚点时，她的目光无意中扫过广场边缘一个不起眼的角落。
那里坐着一个披着破旧斗篷、面前只摆着一个小瓦罐的Npc老者。老者须发皆白，脸上布满皱纹，双眼紧闭，似乎是在打盹。他面前的小瓦罐黑乎乎的，毫不起眼，也没有任何标识。
然而，林晚星手指上的储物戒，却在经过那个瓦罐时，传来了一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！这种悸动，与她之前感应到那些蕴含特殊能量或与上古文明相关物品时的感觉，一模一样！
这个看似乞丐般的老者，和他面前那个不起眼的小瓦罐，绝不普通！
林晚星脚步一顿，改变了方向，向着那个角落走去。
她是否能从这神秘老者处，获得关于“泰拉古菌”或者那座“废弃生态实验区”的更多线索？而那看似平凡的小瓦罐里，又究竟藏着什么，能引动她储物戒的异动？
新的谜团，已然在这宏伟而繁华的主城中，悄然浮现。