陨星谷的夜晚，在悲伤与警惕中缓慢流逝。晨曦再次降临，照亮了满目疮痍的山谷和远处那片如同黑色礁石般沉默的黑风军营地。一夜的休整，并未能抚平创伤，只是让幸存者们勉强恢复了行动的能力。
萧玉璃依旧昏迷不醒，但星瞳部落的巫医在使用了部落珍藏的秘药后，确认她的生命体征暂时稳定了下来，只是那诡异的诅咒如同跗骨之蛆，深深扎根于她的血脉与精神，非寻常手段可解。赫连铁树提及的、昆仑中那件可能救治她的“东西”，成了悬在众人心头唯一的希望。
陈苟几乎一夜未眠，经脉的隐痛和沉重的压力让他疲惫不堪，但眼神却因思考而愈发锐利。他反复摩挲着那块产生异动的黑色木牌，其指向性与赫连铁树的目的地高度重合，这绝非巧合。黑风军、前朝秘藏、龙脉、星陨部落……这些线索之间，一定存在着某种尚未被揭示的深刻联系。
“我们必须去昆仑。”陈苟对聚集起来的玄影、星瞳和沈冰说道，语气不容置疑，“不仅仅是为了履行与赫连铁树的‘协议’，更是为了玉璃，也为了弄清楚这一切背后的真相。被动等待，只有死路一条。”
玄影颔首：“赫连铁树此人，霸道而目的明确，与其合作，虽险，却也提供了庇护，暂时隔绝了靖王等人的追击。只是，需时刻警惕，防其过河拆桥。”
星瞳看着族人们疲惫而带着期盼的眼神，深吸一口气：“星陨部落传承不能断。我会挑选一批最精锐的战士随行，既是向导，也是为部落的未来，搏一条生路。其余族人，将封闭山谷，转入更深的地下隐匿。”
沈冰则默默检查着所有人的装备和武器，她的手臂伤口已经过处理，但行动仍有些不便，眼神却一如既往的坚定。
出发前的准备紧张而有序。星瞳挑选了二十名最悍勇且熟悉西北路径的部落战士，他们背负着部落传承的部分知识卷轴和特有的能量补给品。玄影的影卫经过连番血战，仅余七人，但个个都是百战精锐。陈苟、沈冰、昏迷的萧玉璃（由一名健壮的部落女子背负）是核心。这支不足四十人的队伍，将跟随数百人的黑风军，踏上前往传说中“昆仑”枢纽的未知旅程。
辰时刚过，黑风军的使者便再次来到谷口，无声地催促。
队伍在残破的谷口集结，与留下坚守的星陨族人做了最后的告别。气氛沉重而悲壮。陈苟最后看了一眼这片充满异星风情的山谷，将其记在心中，然后毅然转身，走向谷外那片黑色的军阵。
赫连铁树骑在他的黑色战马上，看着走来的陈苟一行人，目光在昏迷的萧玉璃和她被妥善保管的龙睛石上停留片刻，挥了挥手。几名黑风军士兵推着几辆简陋的板车过来，上面放着清水、肉干和一些基础的伤药。
“这是第一程的补给。”赫连铁树的声音依旧没什么温度，“别拖慢行程。”
他的直接和务实，反而让陈苟稍微安心了一些。至少目前看来，对方确实需要他们活着抵达昆仑。
黑风军拔营启程，动作迅捷而整齐。陈苟一行人被安置在队伍的中段，前后左右皆有黑风骑兵“护卫”（或者说监视）。这支混合队伍，沉默地向着西北方向，那片更加荒凉、被称为“万山之源”的昆仑山脉进发。
旅途是枯燥而严酷的。戈壁之后是连绵的丘陵，然后是逐渐抬升的高原。空气变得稀薄寒冷，狂风卷着雪粒，打在脸上如同刀割。黑风军显然对这片土地极为熟悉，他们选择的路径往往避开常见的商道，穿梭于险峻的山谷和冰封的河床之间，最大限度地减少了暴露的风险。
陈苟注意到，黑风军的行军极具效率。他们有一套独特的、类似“模块化”的管理方式：斥候前出侦查范围固定，信息传递有特定的旗语和哨音；队伍分成数个可以独立作战的小型单元，单元内部职责明确（警戒、驭马、后勤）；扎营时，营盘布置暗合某种防御阵法，岗哨轮换严密。这绝非普通的马匪或边军，更像是一支有着深厚传承和严酷训练的职业军队。
途中，陈苟尝试与负责看管他们的一名黑风军小队统领搭话。那名统领名叫乌木，是个面色黝黑、沉默寡言的汉子，对陈苟的试探大多报以沉默，唯独在陈苟凭借前世知识，对队伍行进路线提出一个关于避开风口、减少体力消耗的小小优化建议并被采纳后，乌木看他的眼神少了一丝冰冷，多了一丝不易察觉的讶异。
“你懂行军？”乌木难得地主动问了一句。
“略懂一些统筹之法。”陈苟谦逊地回答，心中却是一动。这是一个建立沟通、获取信息的机会。他不再试图直接打听黑风军的来历和目的，而是从行军管理、地理天文、甚至戈壁动植物的特性等“技术性”问题入手，偶尔夹杂一些对龙脉能量的“学术性”探讨（基于他从星陨部落和影卫那里获得的知识）。
乌木依旧话不多，但偶尔会纠正陈苟一些关于西北地理的错误认知，或是对龙脉能量的某些特性表示默认。通过这些零碎的交流，陈苟逐渐拼凑出一些信息：黑风军长期活跃于帝国西北边疆之外的广袤区域，他们对前朝的历史和龙脉的了解，似乎源于某种古老的传承，而非近期的探寻。他们对于“昊天镜”这类毁灭性武器确实嗤之以鼻，但对于“昆仑”本身，却抱有某种近乎执念的重视。
几天后，队伍进入了一片被冰雪覆盖的巍峨山脉。这里的山势更加险峻，气候变化无常。空气中那种属于龙脉的奇异能量感也愈发明显，陈苟怀中的龙睛石时不时会传来微弱的温热感，而那块黑色木牌的异动也愈发频繁，指向始终与队伍前进方向一致。
萧玉璃的状态没有恶化，但也没有好转，一直沉睡。陈苟每天都会尝试向她体内输入微薄内力，并与星瞳一起研究那诅咒的特性，进展缓慢。
这天傍晚，队伍在一处背风的冰谷中扎营。天色阴沉，飘着细雪。陈苟坐在帐篷里，借着牛角灯的光亮，再次研究那块黑色木牌和龙脉图谱。沈冰在一旁擦拭着她的匕首，玄影和星瞳则在低声讨论着明天的路线。
突然，陈苟感觉怀中的龙睛石轻微一震，与此同时，帐篷外传来了一阵极其轻微的、不同于风雪声的窸窣响动！
“有人！”沈冰反应极快，瞬间吹熄灯火，匕首反握，悄无声息地潜到帐篷边缘。
陈苟和玄影、星瞳也立刻戒备。
帐篷帘被极其缓慢地掀开一条缝隙，一个黑影敏捷地闪了进来，带着一股外面的寒气。
借着帐篷缝隙透进的微弱雪光，陈苟看清了来人的装束——是黑风军！但并非日常监视他们的那些士兵，此人身形更加瘦小灵活。
那人进入帐篷后，迅速对着陈苟等人做了一个噤声的手势，然后拉下了遮住口鼻的围巾，露出一张年轻却带着与年龄不符沉稳的脸。
“我是赫连将军的亲卫，阿月。”她的声音压得极低，语速很快，“长话短说，将军让我暗中告知诸位，明日我们将穿过‘一线天’，那里是抵达昆仑外围的最后一道险隘，也是最可能遇袭的地方。袭击可能来自外部，也可能……来自内部。”
内部？陈苟心中一震。
阿月继续道：“军中有不同声音。一部分人，包括副统领兀鹫，对将军执意与你们合作、并寻求那样‘东西’的决定不满。他们更倾向于直接夺取‘星核’与‘圣躯’，用更激进的方式开启昆仑。明日过一线天时，请务必小心，保护好那位姑娘和石头。”
她说完，不等陈苟等人回应，再次拉上围巾，如同来时一样，悄无声息地消失在帐篷外的风雪中。
帐篷内陷入一片死寂。
赫连铁树内部……竟然也有分歧？副统领兀鹫？更激进的方式？
陈苟回想起这几日观察到的，黑风军中确实有几个将领模样的人，看他们的眼神格外冰冷，甚至带着隐晦的贪婪。尤其是那个脸颊有一道狰狞刀疤、被称为兀鹫副统领的壮汉。
原本就脆弱的合作关系，内部竟然还潜藏着这样的裂痕！
明日的一线天，看来不仅仅是一道地理上的险关，更可能是一场精心策划的……杀局！
陈苟看向沉睡的萧玉璃，又摸了摸怀中的龙睛石和那块持续异动的木牌。
所有的线索、所有的矛盾，似乎都在向着昆仑汇聚。
他深吸一口冰冷的空气，对玄影和沈冰低声道：
“看来，有人不想让我们平安抵达昆仑，或者……不想让我们以‘合作者’的身份抵达。”
“明天的路，恐怕不会太平了。”