工部侍郎带着京营兵马包围将作院外坊的消息，如同一道惊雷，在寂静的深夜炸响。火光瞬间映红了工坊区的半边天，甲胄碰撞与呵斥声由远及近，肃杀之气扑面而来。
“奉旨查抄违禁军械！所有人等，不得妄动，违令者格杀勿论！”
为首的工部侍郎姓王，是个面白无须、眼神阴鸷的中年官员，此刻正手持令箭，趾高气扬地站在院门外。他身后是黑压压的京营士兵，弓弩上弦，刀剑出鞘，将陈苟这处临时居所围得水泄不通。
内忧外患，同时爆发到了极致！沈冰等人潜入韩府生死未卜，这边朝廷的刀已经架到了脖子上！
陈苟的心脏在胸腔里狂跳，但他强迫自己以最快的速度冷静下来。大脑以前所未有的速度分析着这致命的局面：
时机：太巧了！沈冰那边刚刚发出危险信号，这边官兵就到了！这绝不是巧合！
来意：“查抄违禁军械”？他入京以来，谨小慎微，所有研发项目都在工部报备，绝无逾越。这分明是欲加之罪！
幕后：是谁？靖王的进一步试探和打压？韩凌的出卖？还是……工部内部有人借题发挥，或者受了其他势力的指使（比如韩擒虎）？
无论幕后黑手是谁，此刻硬抗，就是死路一条！
“所有人听着！放下武器，打开院门，配合王大人核查！”陈苟深吸一口气，用清晰而沉稳的声音对内院护卫下令，同时给了身旁一个心腹护卫一个极其隐晦的眼神。
那护卫会意，立刻悄然退入内堂。
院门缓缓打开，王侍郎带着一队如狼似虎的士兵涌入，目光扫过院内看似惊慌失措的工匠和护卫，最后落在站在主屋台阶上的陈苟身上，皮笑肉不笑地道：“陈员外郎，深夜打扰，实乃公务在身，有人举报你私藏前朝禁器，图谋不轨，本官奉旨前来搜查，还请行个方便。”
“王大人言重了。”陈苟面色平静，拱手道，“陈某蒙王爷恩典，在此研制军国利器，一心报效朝廷，岂敢私藏禁物？大人尽管搜查，陈某及属下必定全力配合。”
他的配合态度让王侍郎略微有些意外，但随即冷哼一声，挥手道：“搜！给本官仔细地搜！任何角落都不要放过！”
士兵们立刻散开，如狼似虎地冲进各个房间、工坊，翻箱倒柜，一片狼藉。陈苟冷眼旁观，心中却在飞速计算着时间。他刚才那个眼神，是让心腹去启动他早已准备好的“应急预案”。
就在王侍郎志得意满，以为能搜出些什么的时候，那名心腹护卫匆匆从内堂跑出，脸上带着“惊慌”，对陈苟喊道：“员外郎！不好了！后院……后院库房里存放的那些……那些‘试验失败品’……好像……好像受潮发热，冒起浓烟了！”
“什么？！”陈苟脸色“大变”，对王侍郎急声道，“王大人！库房里有一些研制‘猛火油’和‘爆裂箭’时留下的不稳定废料，受潮极易发热自燃，恐有爆炸之虞！还请大人速速让将士们暂避，容下官带人前去处理！”
“不稳定废料？爆炸？”王侍郎一听，脸色也变了。他虽是文官，但也知道“猛火油”和“爆裂箭”的厉害，万一真在这里炸了，他别说功劳，小命都可能不保！
就在他犹豫的瞬间，后院方向果然隐隐传来了惊呼声和更加明显的烟雾！
“快！快撤出去！封锁后院！”王侍郎也顾不得搜查了，保命要紧，连忙指挥士兵后撤。
现场顿时一片混乱。趁着这混乱，陈苟对身边几个核心护卫使了个眼色，几人悄然混入慌乱的人群中，借助对地形的熟悉和夜色的掩护，按照预设的紧急撤离路线，迅速消失在工坊区的阴影里。
而陈苟自己，则主动上前“协助”王侍郎“指挥疏散”，一副尽职尽责、担忧朝廷财产受损的模样，实则是在近距离观察和拖延。
这场由陈苟自导自演的“意外事故”，成功地将搜查行动搅乱，并为他核心人员的撤离创造了宝贵的时间窗口。至于后院的所谓“废料”，不过是一些普通的木炭、硫磺混合物加上大量湿草点燃制造的烟雾弹而已。
等到王侍郎发现上当，重新控制住局面，准备再次搜查并捉拿陈苟时，陈苟早已借着混乱，在金蝉脱壳后，与沈冰等人预定的备用汇合点赶去。
京城西市，一家早已打烊的、由快腿孙暗桩经营的棺材铺地下密室。
陈苟赶到时，沈冰和两名参与行动的队员已经在此等候，人人带伤，气息急促，显然经历了一番恶战。所幸，人都回来了。
“东家！”看到陈苟安全抵达，沈冰松了口气，随即脸上浮现出愧疚和愤怒，“属下无能！潜入韩府书房外围还算顺利，但刚找到密室入口，触动了隐藏的警铃，就被韩府的护卫高手围住了！拼死才杀出一条血路……东西……没拿到！”
陈苟摆了摆手，示意她不必自责：“人回来就好。韩府戒备森严，本就在意料之中。看来韩凌给我们的这个‘投名状’，没那么好拿。”他眼神冰冷，这次失败的潜入和工部的突然查抄，几乎可以肯定是有联系的。韩凌此人，心思深沉，不可轻信。
“不过，我们并非全无收获。”沈冰喘了口气，从怀中取出一个巴掌大小、被鲜血浸透了一半的皮囊，“在密室入口附近搏杀时，属下趁乱从一个被击杀的护卫身上摸到了这个。”
陈苟接过皮囊，入手沉甸甸，打开一看，里面并非金银，而是几块质地奇特、刻满了细小符号的黑色木牌，以及一张被揉得皱巴巴、似乎是从某个账簿上撕下来的残页。
他首先拿起那张残页，借着密室内昏暗的油灯展开。上面记录着几行潦草的数字和代号，像是某种流水记录。其中几个代号，赫然是“蓬莱”内部使用过的暗语！而记录的物品，除了常见的金银、药材，还有一种被称为“星陨铁”的特殊金属，以及……“活牲若干”！
“活牲……”陈苟的心猛地一沉。这绝非指普通的牲畜！联想到“蓬莱”寻找“替身”和进行邪术试验的传闻，这“活牲”极有可能指的是……被掳掠的活人！
这张残页，虽然无法直接证明韩擒虎与“蓬莱”勾结，但却是极其重要的旁证！证明韩府之内，确实存在与“蓬莱”的隐秘交易，而且涉及到了禁忌之物！
强压下心中的寒意，陈苟又拿起那几块黑色木牌。木牌触手冰凉，上面的符号他一个也不认识，但材质和雕刻风格，与他之前在“归墟”和黑水岬见过的“蓬莱”物品有几分相似。
“这些木牌……”沈冰指着木牌角落一个极其细微的、仿佛水滴状的印记，“这个标记，属下记得，在雷暴之海，那艘‘蓬莱’主舰的船舵上见过！”
“蓬莱”的身份令牌？或者说，是某种通行凭证？
陈苟仔细摩挲着木牌，忽然，他在其中一块木牌的背面，摸到了一种极其细微的、凹凸不平的触感。他立刻将木牌凑到灯下，调整角度仔细观察。
那不是雕刻的符号，而是一行用极其细微的针尖刻上去的、几乎与木纹融为一体的前朝文字！若非触感敏锐且刻意寻找，根本无法发现！
文字的内容，让陈苟的呼吸瞬间停滞——
【甲三库，龙睛为钥，子午交替，镜湖倒影。】
这像是一句谜语，或者说……另一处前朝秘藏的开启提示！
甲三库？是指“归墟”中的天工甲字库吗？龙睛为钥？子午交替？镜湖倒影？
无数线索在陈苟脑中碰撞！难道除了“归墟”，还有另一处前朝秘藏？而这秘藏的线索，竟然隐藏在韩擒虎府中，一个可能与“蓬莱”有关的护卫身上？！
韩擒虎……他知道这处秘藏吗？他和“蓬莱”勾结，目标仅仅是“归墟”，还是……也包括这里？
这意外的发现，让整个局势变得更加扑朔迷离，也带来了新的可能性！
然而，没等陈苟细想，密室上方传来了约定的、代表有紧急情况的暗号敲击声。
负责警戒的暗桩下来汇报，脸色凝重：“东家，刚收到消息，王侍郎在将作院外坊没抓到您，已经上报，朝廷……已经下了海捕文书，全城戒严，搜捕您和沈姑娘等人！韩府那边也加强了戒备，似乎也在追查昨夜潜入之人。”
工部的明枪，韩府的暗箭，此刻已交织成一张巨大的罗网，向着他们笼罩而来。
京城，已无他们立锥之地！
陈苟看着手中那带血的木牌和残页，又看了看身边伤痕累累、却眼神坚定的同伴。
他知道，必须立刻做出决断。
是冒险利用这新发现的线索，去寻找那可能存在的另一处秘藏，搏一线生机？
还是立刻想办法逃离京城，与墨尘、赵德柱他们会合，再图后计？
而就在这时，一直沉默不语、负责照顾伤员的萧玉璃，忽然指着那块刻有谜语的木牌，用不确定的语气轻声说道：
“陈公子……这‘镜湖’……我好像……在‘归墟’核心的记忆碎片里……隐约看到过……似乎……是指皇城……太液池？”