“快腿孙”带来的消息，如同在平静的湖面投下石子，在陈苟心中荡开层层涟漪。隆昌行的窥探在意料之中，但团队内部可能存在的“根须”，却让他脊背发凉。信任是团队的基石，一旦出现裂痕，后果不堪设想。
他面上不动声色，安抚“快腿孙”：“孙大哥，你的感觉很重要，此事我已知晓。暂时不要声张，一切如常，暗中留意即可。隆昌行那边，他们打听，我们就给他们看点‘想看的’。”
陈苟深知，在商业竞争中，信息就是生命线，真真假假，虚虚实实，方能迷惑对手。他立刻调整了“远图格物坊”的对外策略。
明面上，格物坊依旧是一副潜心研究、不谙世事的模样。陈苟甚至故意让林秀才整理了一些关于“改良犁铧”、“新式纺锤”的“研究成果”，看似无意地泄露给前来打探的隆昌行眼线。他要给钱友亮造成一种印象：这个“陈远”只是个有点奇思妙想、但不成气候的书生，其“格物”方向与隆昌行的核心利益并无冲突。
暗地里，真正的研发在高度保密中进行。后院被赵德柱带着新招募的、经过严格背景审查的护卫严密看守起来。石油分馏的试验转移到了夜间，并且将工序拆分，由胡铁匠负责打造和改良密闭加热容器，葛道人和薛百草负责记录不同温度下的产物状态，雷火儿则凭借对《焚天录》的理解，尝试分析这些产物的特性。陈苟自己，则开始着手规划“青禾快运”的详细运营方案，并与马掌柜探讨在淮安周边收购或入股几家小型车马行、建立陆运节点的可能性。
然而，隆昌行的试探并未停止。几天后，钱友亮再次登门，这次不再是客气的“合作建议”，而是带着几分倨傲。
“陈东家，”钱友亮皮笑肉不笑地说道，“听说贵坊在研究一些新奇玩意？我们隆昌行对有志之士向来慷慨。这样，贵坊日后所有产出，无论农具还是其他，我隆昌行可按市价加一成全部包销，如何？也省了陈东家奔波销售之苦。”
这是典型的渠道垄断企图，一旦答应，“远图格物坊”就将彻底沦为隆昌行的附庸，利润被挤压，发展受制于人。
陈苟心中冷笑，面上却露出恰到好处的为难与一丝书生意气：“钱东家美意，陈某心领。只是这格物坊乃陈某心血，所研之物，志在利国利民，若只为牟利，与初衷相悖。且陈某也想借此历练一番，这销售之事，还是想自己尝试一二。”
钱友亮眼中闪过一丝不悦，但依旧维持着表面的客气：“陈东家有志气，佩服。不过，这淮安地界，做生意讲究个规矩。没有可靠的渠道，好东西也难卖出好价钱。陈东家再考虑考虑，若改了主意，随时可来寻钱某。”
送走钱友亮，陈苟知道，软的不行，对方很可能要来硬的了。商业打压，无非是原料、渠道、价格、舆论这几方面。他必须加快布局，建立起自己的防御体系。
他立刻找来马掌柜和周账房。
“马掌柜，收购车马行的事情要加快，规模不用大，但要位置关键，人手可靠。另外，你亲自去一趟附近几个产麻、产桐油（可用于润滑和防水）的州县，寻找可靠的供应商，建立直接采购渠道，避开淮安本地的中间商，尤其是与隆昌行有牵连的。”
“周先生，你负责核算成本，我们要准备几款‘爆品’。一是改良的蜡烛，亮度要高，烟要少，成本要控制住；二是效果更好的车轴润滑油。价格定得有竞争力，但不必一开始就亏本卖，我们要的是口碑和市场占有率。”
同时，陈苟也通过“快腿孙”的信息网络，开始散播一些关于“远图格物坊”背后有“京城贵人”支持（暗示靖王，但不明说）的模糊消息，以增加隆昌行动手的顾忌。
就在陈苟全力应对隆昌行的外部压力时，内部“根须”的阴影也愈发清晰。
首先是葛道人负责保管的一份关于石油初分馏产物记录的草稿不翼而飞，虽然第二天又在杂物堆里被找到，但葛道人坚称自己从未乱放。
接着，是马掌柜暗中联系的一家小型车马行，原本谈得好好的，突然变卦，表示不愿出售，而马掌柜确信此前并未走漏任何风声。
最让陈苟警觉的是，林秀才在整理文书时，发现有人试图撬动他存放核心商业计划书和部分解密技术图纸的柜锁，虽然未能得逞，但留下了清晰的撬痕。
“东家，这绝不是巧合！”“快腿孙”脸色难看，“我们中间，肯定有鬼！”
陈苟面色凝重。内鬼不除，如芒在背，所有计划都可能功亏一篑。他脑海中闪过每一个人的面孔：沉稳的周账房、精明的马掌柜、迂腐的林秀才、痴迷技术的胡铁匠和葛道人、靖王派来的沉默匠人……
谁最可疑？似乎每个人都有可疑之处，但又似乎都情有可原。葛道人粗心大意，图纸丢失可能是意外；车马行变卦可能是出了更高价；柜锁被撬，也可能是遭了普通毛贼。
但陈苟的直觉告诉他，没那么简单。他决定设一个局。
这天，陈苟召集了所有核心人员，包括周账房、马掌柜、林秀才、胡铁匠、葛道人以及靖王派来的两名匠人头目，召开了一次“战略会议”。
会议上，陈苟故意透露了两个“绝密”信息：
第一，他“无意中”提到，通过特殊渠道，获得了一批品质极佳的“海外火油”（暗示与“水滴”的石油来源类似），藏于城北某处秘密仓库，将用于下一步更精密的分馏试验，这是超越隆昌行乃至“水滴”技术的关键。
第二，他“郑重”宣布，已与靖王府达成更深度的合作，靖王将派遣一支精干小队，于三日后秘密护送一批“重要物资”（实为幌子）前往青州，与沈青禾汇合，标志着“青禾快运”南北干线即将打通。
这两个消息，一真一假，一实一虚。“海外火油”是纯粹的诱饵，而靖王护卫队则是半真半假（确实有联络，但细节完全不同）。陈苟仔细观察着在场每一个人的细微反应。
周账房依旧沉稳，马掌柜眼中闪过兴奋，林秀才认真记录，胡铁匠和葛道人对“海外火油”表现出极大兴趣，靖王的匠人则面无表情。
会议结束后，陈苟暗中安排了赵德柱和“快腿孙”进行严密布控。赵德柱带人日夜监视那个根本不存在的“城北秘密仓库”，而“快腿孙”则动用所有眼线，监控淮安城内外的异常动向，尤其是与隆昌行、漕帮有关的。
第一天，风平浪静。
第二天，依旧无事。
到了第三天下午，就在陈苟几乎要怀疑自己判断时，“快腿孙”带来了关键消息！
“东家！有动静了！”“快腿孙”压低声音，难掩兴奋，“我们的人发现，隆昌行的人今天下午突然在城北那片废弃仓房区附近增加了巡逻人手！而且，漕帮的一条快船，原本停在码头，傍晚时分突然离港，方向……似乎是往青州水道去的！”
鱼，上钩了！
隆昌行果然对“海外火油”动了心，而漕帮的快船，目标直指那支根本不存在的“靖王护卫队”！
这说明，内鬼不仅存在，而且成功地将两个假消息都传递了出去！此人能参加核心会议，并且有能力在短时间内将消息传递给隆昌行和漕帮！
范围，瞬间缩小了。
陈苟眼神冰冷，脑海中迅速排除。胡铁匠、葛道人整日在工棚，与外界的接触有限，传递消息难度大。靖王的匠人受到一定监视，且动机存疑（靖王也可能借此测试他）。那么，嫌疑最大的，就落在了能够自由外出、接触三教九流的马掌柜，以及负责文书往来、有可能利用职务之便传递消息的林秀才身上！
是精明能干、人脉广阔的马掌柜？还是看似迂腐、实则可能深藏不露的林秀才？
“孙大哥，”陈苟声音低沉，“重点盯住马掌柜和林秀才。他们接下来任何异常举动，立刻报我。”
“明白！”
夜色渐深，陈苟站在格物坊后院的阴影里，看着工棚中依旧亮着的灯火（胡铁匠和葛道人还在熬夜试验），心中并无揪出内鬼的喜悦，反而有些沉重。无论是谁，都意味着他初期的人才班底出现了致命的裂痕。
然而，更大的危机，似乎并不仅仅来源于内部。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，一阵急促的敲门声打破了宁静。赵德柱打开门，只见周霆带着两名侍卫，面色严肃地站在门外。
“陈东家，”周霆语气急促，“王爷紧急传召，请即刻随我入府！”
陈苟心中一沉，这个时候靖王紧急召见，绝非好事。
他立刻交代了赵德柱几句，便随周霆匆匆离去。
来到靖王书房，只见靖王面色阴沉，将一份密报摔在桌上。
“陈苟，你看看这个！”
陈苟拿起密报，快速浏览，脸色瞬间变得难看至极。
密报显示，一支从江南出发、疑似运送重要物资的漕帮船队，在进入淮安地界前，于昨夜遭遇不明身份水匪袭击，损失惨重！而几乎同时，淮安官府接到匿名举报，称“远图格物坊”私藏违禁军械，与江南霹雳堂逆党勾结！
漕帮船队遇袭？“远图格物坊”被举报？
这分明是“水滴”一石二鸟的毒计！袭击船队是为了报复和警告，举报格物坊，则是要借官府之手，将他连根拔起！
“王爷，这是栽赃！”陈苟立刻道。
“本王知道是栽赃！”靖王冷哼一声，“但匿名举报信写得有鼻子有眼，甚至提到了你们与雷震天余孽的联系！官府很快就会上门搜查！你可有把握，坊内没有任何见不得光的东西？”
陈苟大脑飞速运转。《焚天录》副卷草图已加密处理，普通搜查看不出问题。石油分馏试验属于研究范畴，勉强可以解释。唯一的问题是……那些经过初步分馏得到的、性质未明的石油产物，以及试验中产生的一些残留物，若被有心人利用，很容易被曲解为制造火药的证据！
“坊内基本干净，但试验产物需要处理……”陈苟话未说完，书房外传来急促脚步声，一名侍卫在外禀报：
“王爷！淮安府通判带着衙役、捕快，已将‘远图格物坊’团团围住，声称奉知府手令，要入内搜查！”
来得太快了！
陈苟与靖王对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“你先回去应对，尽量周旋。”靖王沉声道，“本王会设法拖延，但若证据确凿……你也知道规矩。”
陈苟深吸一口气，知道真正的考验来了。他拱手告退，随着周霆快步离开王府。
坐在回格物坊的马车上，陈苟心念电转。官府搜查，内鬼未明，外有强敌环伺……这盘棋，已经到了生死攸关的时刻。
他掀开车帘，看着远处隐约可见的、被衙役围住的格物坊，眼神逐渐变得锐利而冰冷。
无论内鬼是谁，无论“水滴”还有什么后手，他都必须闯过这一关。
他的商业帝国，绝不能就此夭折！