柳通判那看似温和实则暗藏机锋的警告，像一片阴云，笼罩在陈苟心头。二皇子一系的触角，显然已经深入青州府衙，并且对他的资金动向了如指掌。
被动防御只有死路一条，必须主动出击，打乱对方的节奏。
回到靖王安排的隐秘据点，陈苟立刻调整策略。明面上的大规模借贷暂停，转为通过靖王掌握的几条隐秘渠道，以及青禾商号长期以来建立的、未被外界察觉的民间网络，进行化整为零、更加隐蔽的资金筹集。同时，所有资金流动都通过多个空壳商号进行中转，如同溪流汇入暗河，踪迹难寻。
另一方面，针对二皇子一系罪证的搜集，也在“快腿孙”和靖王暗卫的配合下，紧锣密鼓地展开。重点便是柳通判，以及青州府内可能与二皇子有牵连的官员、豪商。
然而，对手的反击来得更快、更狠。
几天后，一个爆炸性的消息在府城迅速传开，并如同瘟疫般向周边州县扩散——青禾商号资不抵债，东家陈苟已卷款潜逃！其名下产业，包括那日进斗金的驱蚊清露工坊和神秘的琉璃工坊，即将被官府查封拍卖！
谣言有鼻子有眼，甚至还有“债主”在青禾商号门口痛哭流涕、捶胸顿足的戏码上演。
一时间，风声鹤唳。与青禾商号有生意往来的商户人人自危，纷纷前来催款；之前谈好借贷的钱庄也态度暧昧，开始拖延、审查；连一些青禾商号的老主顾，也开始犹豫观望。
商业信誉，遭受了致命打击！
“是柳通判和他背后的人搞的鬼！”赵德柱咬牙切齿，眼中怒火燃烧。这种下三滥的手段，比真刀真枪更令人恶心。
陈苟面色阴沉，他料到对方会出手，却没想到如此卑劣，直接攻击商家的根本——信誉。
“慌什么？”陈苟强迫自己冷静，“他们造谣，我们就辟谣。他们想让我们乱，我们偏要稳如泰山！”
辟谣不能只靠嘴说，需要用实际行动和真金白银。
陈苟立刻做出部署：
第一，他让沈青禾（已秘密来到府城协助）亲自坐镇青禾商号在府城的店铺，敞开大门，正常营业，所有前来催款的商户，只要手续齐全，一律当场结清！同时，大量备货，做出货源充足、运营正常的姿态。
第二，他通过靖王的渠道，请动了一位在青州士林颇有清望、且与方正源知府关系不错的致仕老翰林，由他出面，在几个公开场合“无意间”称赞青禾商号的货真价实和陈苟的年轻有为，以学者的清誉为商号背书。
第三，也是最重要的一步，陈苟决定举行一场小范围的“琉璃鉴赏会”。他精心挑选了几件最新烧制、巧夺天工的琉璃器皿——包括一套流光溢彩的酒具、一面清晰照人的梳妆镜、以及一座内含七彩气泡、如梦似幻的琉璃摆件。
邀请的宾客，仅限于府城几位真正顶级、且与二皇子阵营关系不大的豪商巨贾，以及……知府方正源。
鉴赏会的地点，就设在靖王提供的一处隐秘园林。环境清幽，戒备森严。
当晚，华灯初上。被邀请的宾客们带着将信将疑的态度前来，但当他们看到在灯火映照下、散发出璀璨光芒、几乎不似人间之物的琉璃珍品时，所有的怀疑都化为了震惊和贪婪！
“此物……此物只应天上有啊！”一位老商人抚摸着那套酒具，手都在颤抖。
“这镜子，竟如此清晰！堪比西湖之水！”另一位夫人对镜自照，惊叹不已。
知府方正源也被请来了。他看着这些琉璃，眼中同样闪过惊艳，但更多的是一种深沉的思索。他自然听到了市面上的谣言，也清楚柳通判背后站着谁。陈苟在此刻举办鉴赏会，其用意不言自明。
“陈公子，真是好手段。”方正源看着陈苟，意味深长地说道，“有此奇珍在手，何愁资金短缺？那些谣言，不攻自破矣。”
陈苟谦逊道：“府尊大人明鉴。些许小人作祟，坏不了青禾商号的根基。只是，这背后指使之人心思歹毒，不仅欲置草民于死地，更是视朝廷法度如无物，肆意扰乱商市，其心可诛！还望大人主持公道！”
他将一顶“扰乱商市、蔑视法度”的大帽子，扣向了造谣者背后的人。
方正源捻须不语，目光扫过那些价值连城的琉璃，又看了看气度沉稳的陈苟，以及侍立在一旁、明显是靖王心腹的侍卫，心中已然有了计较。
琉璃鉴赏会的效果立竿见影。
第二天，府城的舆论风向便开始逆转。那些顶级豪商回去后，无不赞叹琉璃之珍奇，对青禾商号的实力再无怀疑。之前催款的商户见青禾商号支付爽快，货源充足，也放下了心，甚至有些不好意思。致仕老翰林的背书，更是给青禾商号镀上了一层“儒商”的光环。
柳通判散布的谣言，在绝对的实力和精美的实物面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
更重要的是，知府方正源的态度发生了微妙的变化。他虽然没有明确表态支持陈苟，但对府衙内柳通判等人的一些小动作，开始加以约束。显然，陈苟展示出的财力、潜力以及与靖王（方正源必然已有所察觉）的关系，让他不得不慎重对待。
第一回合的金融暗战，陈苟凭借琉璃这张王牌和精准的反击，勉强扳回一城。
但陈苟知道，这仅仅是开始。二皇子一系绝不会就此罢休。
果然，几天后，“快腿孙”带来了一个更令人不安的消息。
“东家，我们查到，柳通判最近和‘四海船行’的东家往来密切。这四海船行，表面上做的是正经漕运和海运生意，但暗地里，很可能掌控着二皇子在东南沿海的一条重要走私线路，走私的……很可能包括生铁和兵甲！”
生铁！兵甲！
陈苟心中剧震！走私盐茶已是重罪，走私生铁兵甲，这简直是形同谋逆！二皇子的胆子，竟然这么大？！
“证据确凿吗？”陈苟急问。
“还在核实，但可能性极大。”“快腿孙”道，“我们的人发现，四海船行有几条船，行踪诡秘，从不搭载普通客商，而且停靠的码头也极为偏僻。有码头力夫曾隐约听到过卸货时金属碰撞的声音。”
这是一个惊天把柄！如果能拿到确凿证据，足以给予二皇子一系重创！
但四海船行背景深厚，守卫森严，想要拿到核心证据，难如登天。
就在陈苟苦思如何切入时，一个意想不到的人，送来了一个意想不到的消息。
来人是薛百草。他被陈苟控制后，为了保命和救孙，表现得极为顺从。陈苟也没有苛待他，依旧让他负责一些药物研制。
这天夜里，薛百草鬼鬼祟祟地找到陈苟，压低声音道：“东家，小老儿……小老儿或许有办法，能帮东家找到那四海船行的罪证。”
陈苟目光一凝：“你有办法？”
薛百草搓着手，脸上带着一种混合着恐惧和讨好的神色：“东家可知，那四海船行的东家潘老四，有个独子，年方十岁，视为命根子。但这孩子自幼体弱，得了一种怪病，时常惊厥，遍访名医都无法根治。”
陈苟心中一动：“你能治？”
“小老儿不敢说十成把握，但至少有七成！”薛百草挺了挺干瘦的胸膛，“此病乃胎中受惊，风邪入窍所致。小老儿祖传的‘安魂定惊散’，正对此症！只要能让小老儿接近那孩子，施以针灸，辅以药物，必有奇效！”
他眼中闪过一丝狡黠：“届时，那潘老四必然对东家感恩戴德，视若再生父母。东家再想打听点什么……岂不是易如反掌？”
医病为虚，接近套取情报为实！
这薛百草，果然是个老狐狸！
陈苟沉吟起来。此计可行，但风险同样巨大。一旦被潘老四识破，或者薛百草临阵倒戈，后果不堪设想。
“你孙子……”陈苟提醒他。
薛百草脸色一白，连忙道：“东家放心！小老儿的命和孙子的命都在东家手里，绝不敢有二心！此事若成，只求东家能信守承诺，救回我那小孙儿……”
陈苟盯着他看了半晌，终于点了点头：“好！我就信你这一次！此事若成，你便是首功，我必倾力救你孙子！”
计议已定，陈苟立刻开始布局。
他先让“快腿孙”摸清了潘老四之子平日活动规律和就医情况。然后，选择在一个潘老四带着儿子去城外寺庙上香祈福的日子，精心安排了一场“偶遇”。
陈苟扮作一名游学的士子，带着“家仆”薛百草，在同一间禅房休息。当潘家小子突然旧病复发，浑身抽搐、口吐白沫时，潘老四急得如同热锅上的蚂蚁，随行的郎中束手无策。
这时，“恰巧”在场的薛百草“挺身而出”，展现高超医术，几针下去，配合独门药散，竟真的让那孩子稳定了下来。
潘老四感激涕零，视薛百草为救命恩人，当得知是“游学士子”陈苟的仆人时，更是对陈苟连连道谢，热情邀请他们前往潘府做客。
一切都按照计划进行。
然而，就在陈苟以为成功在望，准备随潘老四回府，进一步套取情报时，一名靖王暗卫急匆匆赶来，避开潘老四，在陈苟耳边低语了几句。
陈苟的脸色瞬间变得无比难看！
暗卫带来的消息是：靖王在京城遭遇弹劾，罪名是“结交奸商，敛财无度，窥伺神器”！虽然陛下暂时留中不发，但形势已岌岌可危！而弹劾奏章中提及的“奸商”，直指他陈苟！二皇子一系，已经图穷匕见，直接对靖王发起了攻击！
更糟糕的是，暗卫还带来一个令人毛骨悚然的警告：
“殿下让属下转告陈公子，对方……可能已知晓琉璃工坊的准确位置！恐有雷霆手段！请公子速做决断！”
陈苟的心，瞬间沉入了冰窟。
对手的狠辣和效率，远超他的想象！不仅要在政治上打倒靖王，还要在物理上摧毁他陈苟的根基！
潘老四这边刚刚打开突破口，真正的危机却已迫在眉睫！
他看了一眼还在对薛百草千恩万谢的潘老四，又想到远在青城县、危在旦夕的玻璃工坊和沈青禾等人，一股巨大的焦急和决绝涌上心头。
必须立刻赶回青城县！工坊绝不能有失！
但潘老四这条线，难道就此放弃？
陈苟眼中闪过一丝狠色，对那名暗卫低声吩咐道：“你立刻带我的话回去给殿下……”他快速交代了几句应对之策。
然后，他转向潘老四，脸上挤出一丝“焦急”和“歉意”：“潘东家，实在抱歉，家中突发急事，必须立刻赶回。薛郎中暂且留在府上，为令郎悉心调理。待我处理完家事，再来叨扰！”
他必须赌一把！赌薛百草为了孙子不敢背叛，赌潘老四这条线在未来能发挥关键作用！而现在，他必须去面对那即将降临到青城县的真 正的雷霆风暴！
他没有再犹豫，带着赵德柱和部分护卫，翻身上马，向着青城县方向，绝尘而去！
夕阳如血，将他们的身影拉得老长。前方的路，注定充满了腥风血雨。